Ciudades del mundo que más crecen y sus problemas

1 - Yakarta, Indonesia

Sólo el Distrito Federal, la capital propiamente dicha del país, asciende a más de ocho millones de habitantes. Si se le añade el área metropolitana, que incluye varias decenas de municipios vecinos, hay un continuo urbanizado que supera con holgura los 20 millones. Cinco de ellos han llegado en las últimas dos décadas. Tan abrumadora cantidad de población en tan poco sitio ha traído consecuencias de todo tipo. La construcción rápida, desordenada y de baja calidad causó decenas de miles de víctimas mortales en el gran terremoto de 1985. Además, la urbanización intensiva ha llevado a la desecación casi total del lago de Texcoco, uno de los más importantes de Norteamérica, y a la degradación absoluta de los entornos naturales.

La legendaria capital de Bengala cuenta con 4,5 millones de habitantes, que son 14,1 millones en la aglomeración urbana. La población siempre ha sido altísima: en 1980 ya había nueve millones. La llegada de estos nuevos habitantes no ha hecho más que agravar los problemas que ya había: mulitud de barrios de chabolas sin acceso a las mínimas condiciones de salubridad.

Su nombre significa "capital del Norte", lo que da idea de la importancia histórica que ha tenido esta urbe. En 1953 la población ya era de 2.700.000 habitantes. Pero en las últimas décadas el crecimiento se ha disparado hasta llegar a los casi 20 millones actuales. Aquí el principal problema es la distribución: la gran mayoría de los ciudadanos se concentran en las zonas norte y noreste, con consecuencias como congestiones de tráfico o altísima contaminación. Además, no dejan de llegar inmigrantes de zonas empobrecidas del interior de China , con lo que se cree que el ritmo de crecimiento no va a reducirse a corto plazo.

La que muchos consideran Capital del Mundo no es, ni de lejos, la ciudad más poblada. Aun así, tampoco es que viva allí poca gente: son 8 millones en la Gran Manzana propiamente dicha y más de 20 en el área metropolitana. Si bien el gran estirón de la urbe, en porcentaje, se dio durante el siglo XIX (cuando pasó de los 79.000 habitantes de 1800 a los más de tres millones en 1900), todavía sigue siendo un gran puerto de entrada de inmigrantes, lo que la hace crecer a ritmo suave pero constante. Entre otros motivos, el aumento se ha moderado porque, literalmente, ya no cabe más gente: con una densidad de población de más de 25.000 habitantes por kilómetro cuadrado en algunos barrios, el precio de la vivienda se ha disparado, haciéndolo inalcanzable para las rentas más bajas.

No hay una ciudad más grande en toda África ni en todo el mundo árabe. El caos hace difícil evaluar con precisión la cantidad de gente que reside allí, aunque se calcula que la metrópolis roza los 16 millones de habitantes. Para los estándares africanos, dispone de infraestructuras excelentes: es, por ejemplo, la única urbe del continente que cuenta con servicio de metro. Pero se enfrenta a un problema gravísimo: la polución, que afecta tanto al aire como al suelo y al agua, y se agrava con la falta de lluvias. Además, el crecimiento vertiginoso de los últimos 20 años (que se estima en siete millones de nuevos cairotas) amenaza con hacer colapsar algunos servicios como el alcantarillado o las redes telefónicas y eléctricas.

Quizás sea una de las ciudades del mundo que ha experimentado un mayor crecimiento: de los 405.000 habitantes en 1901 a los casi 17 millones actuales. Acoger en uno de sus barrios la capital nacional ha sido un factor influyente: se cree que, entre la inmigración y los nacimientos, la metrópolis incrementa su población a un ritmo de 500.000 personas cada año. La situación general, además, es mejor que en el conjunto de la India : un 8% de la población vive bajo el umbral de la pobreza, en comparación con el 23% de media del país. Sin embargo, lo que es mayor es la criminalidad, con tasas de secuestros y asesinatos ampliamente superiores a las que se encuentran en otros lugares de la república.

La ciudad , en sí misma, es bastante pequeña: el ayuntamiento sólo tiene competencias sobre el casco histórico, en el que no viven más de 1.600.000 filipinos. Pero desde ahí se controla una conurbación de más de 11 millones de habitantes apiñados en una extensión similar a la del municipio de Madrid. Es en esta área metropolitana, prácticamente inexistente antes de 1960, donde se concentra el crecimiento, ya que la población del centro se mantiene más o menos estable desde entonces. Aun así, la vieja Manila es la localidad más densamente poblada del mundo, con 43.000 habitantes por kilómetro cuadrado, cifra que en alguno de sus distritos se dispara hasta 68.000. En consecuencia, la movilidad por sus calles es casi imposible, lo que se agrava con un sistema de transporte público no muy eficaz. Por otra parte, la desigualdad social y económica entre barrios es enorme, incluso en zonas geográficamente muy cercanas.

Conocida también con el nombre de Guangzhou, la ciudad en sí misma no es muy grande (poco más de tres millones), pero aglutina un área metropolitana de casi 13 millones. En sentido más amplio, se le puede considerar la capital del delta del Río de las Perlas, un conjunto que agolpa 40 millones de personas en una superficie menor que la de la provincia de Badajoz. Si se tiene en cuenta que en 1953 no se llegaba a 1.600.000 cantoneses, el incremento es muy sorprendente. Muchos de estos nuevos habitantes son inmigrantes del resto del sur de China que, además, han dado lugar a un conflicto cultural, ya que hablan chino mandarín, una lengua sensiblemente diferente al cantonés nativo de la región.

Su área metropolitana se estima en 18 millones, la segunda más grande de los Estados Unidos. El crecimiento ha sido brutal a lo largo del siglo XX, al que entró con apenas 100.000 habitantes. Buena parte de ese incremento se debe a las corrientes migratorias internas de los Estados Unidos; por ejemplo, muchas familias de raza negra de los estados del Sureste vinieron entre 1920 y 1960. El flujo de mexicanos y latinoamericanos también es constante. Existe también una población histórica de origen asiático. Tanta multiculturalidad es enriquecedora en algunos ámbitos, pero en otros supone todo un reto, debido a las diferencias de renta. Otro de los problemas es la delincuencia, derivada de la presencia de numerosas bandas organizadas.

Dejó de ser la capital en 1960, con la fundación de Brasilia, pero retiene el puesto de ciudad económica y culturalmente más importante de la nación. También está entre las más pobladas: suma más de 6 millones de habitantes, casi el doble con el área metropolitana. Precisamente, desde el mismo 1960 el número de cariocas se ha duplicado, y si miramos más atrás el crecimiento es más acusado: sólo había 800.000 habitantes en 1900. Río es un importantísimo destino turístico, además de sede de numerosas empresas multinacionales que han traído gran riqueza a la ciudad . Pero por desgracia, los beneficios están muy mal repartidos: son tristemente célebres los barrios de favelas donde se carece en ocasiones de servicios básicos como agua o electricidad, y los niveles de delincuencia se disparan.

De por sí, la moderna Mumbai es la cuarta ciudad más poblada del mundo: suma 14 millones de habitantes, que con el área metropolitana suben a 21. Siempre ha sido una urbe importante en la región, pero su despegue definitivo se puede fijar en la segunda mitad del siglo XX: en 1951 había sólo tres millones de personas. Es una localidad con intensa actividad industrial y comercial, que cuenta con uno de los puertos marítimos más grandes del planeta, por lo que en algunos sectores el nivel de riqueza es elevadísimo. En contraste, los cientos de inmigrantes que llegan cada día se ven obligados a vivir en los mayores barrios de chabolas de toda Asia, cuando no en plena calle. Un tercio de la ciudadanía subsiste en condiciones de extrema pobreza, sin más salidas laborales que la mendicidad.

Puede presumir de ser una de las pocas ciudades repartidas entre dos continentes, aparte de su larga y rica historia, con papel hegemónico durante muchos siglos tanto en Europa como en Asia. Aglutina, además, a 14 millones de habitantes, de los que seis millones han llegado en los últimos 10 años. Tanta y tan repentina inmigración, unida a la falta de una regulación eficaz, ha dado lugar a construcciones de muy escasa calidad, con gran riesgo de derrumbe en una zona que, además, es muy activa geológicamente.