Esta es la U.S.A.F en los comienzos de la 2º Guerra Mundial
Lockheed P-38 Lightning
El Lockheed P-38 Lightning fue uno de los cazas estadounidenses más importantes de la Segunda Guerra Mundial, así como también uno de los más famosos, rápidos y poderosos. Su forma es muy característica y a ella le debe gran parte de su fama. Diseñado en respuesta a los requerimientos del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (United States of America Army Corps o USAAC), el P-38 contaba con un diseño de fuselaje doble distintivo (twin booms) y una barcaza central en medio de las alas que contenía la cabina y el armamento. Fue usado como bombardero en picado, bombardeo de vuelo plano, ataque al suelo con ráfagas de armamento ligero (técnica de ametralladora o strafing), así como en misiones de reconocimiento fotográfico, y principalmente como escolta de largo alcance usando dos tanques auxiliares y desechables de combustible bajo sus alas. Usado principalmente en las operaciones del teatro del Pacífico y en las operaciones del teatro de China-Burma-India, durante la Segunda Guerra Mundial, volado por los pilotos norteamericanos que albergan el mayor número de victorias registradas a la fecha. El piloto norteamericano Richard I. Bong es el máximo as de la aviación estadounidense con 40 victorias registradas en el P-38 que él bautizara “Marge”, seguido por el segundo as Tomas McGuire quien registra un total de 38 victorias. En el teatro del Pacífico Sur Occidente, fue el principal caza del US Air Force antes de la aparición en grandes cantidades del famoso North American P-51D Mustang . El P-38 Lightning fue el único caza norteamericano que perduró en producción durante todo el tiempo de la participacion de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, período comprendido desde Pearl Harbor hasta la rendición de Japón (VJ-day). A pesar de que los primeros prototipos causaron desafortunados accidentes, el ejército norteamericano creyó en el proyecto y fueron incorporados a esta arma. Las esperanzas puestas en este avión fueron bien fundadas, convirtiéndose en el terror de los cazas japoneses y avanzadas. El P-38 fue apodado como el "diablo de dos colas" por sus antagonistas. Este avión fue usado para la interceptación y destrución, a 885 km de su base en Guadalcanal , del bombardero Mitsubishi G4M que transportaba al famoso almirante japonés Isoroku Yamamoto.
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Bell P-39 Airacobra
El Bell P-39 Airacobra fue un avión de caza estadounidense que sirvió en la Segunda Guerra Mundial. Su diseño giraba en torno al cañón de 37 mm, lo que muestra un diseño basado en un armamento potente y una gran resistencia. Con un cañón de esta potencia, dispuesto para disparar por el centro de la hélice, no había sitio para el motor que por tanto iba alojado en la parte trasera, tras el piloto. La transmisión de potencia a la hélice se hacía por un sistema instalado bajo el piloto. Todo esto provocaba un problema con el centro de gravedad, particularmente en el aterrizaje, por lo que fue instalado un tren de aterrizaje en triciclo. El proyecto comenzó en 1937 encargado por el US Army Air Corps, realizando el primer vuelo el 6 de abril de 1938, y tras las pruebas que se hicieron en las 12 series experimentales del diseño se encargaron 80 ejemplares. En 1941 675 P39 fueron enviados a la Gran Bretaña para servir en la RAF que los denominó Model 14. Resultaron algo inadecuados para combatir con los cazas alemanes, sobre todo por sus pocas prestaciones a altas cotas, así que fueron sustituidos por los Spitfires. El avión no gustaba a los pilotos americanos y británicos, de modo que 4700 P39 fueron enviados a la Unión Soviética, donde gozaba de mejor fama entre los pilotos, que exprimieron su potente armamento al máximo. En 1943 entró en servicio una de sus mejoras, el Bell P-63 Kingcobra, que en su mayoría, unos 2400 aparatos, fue a parar también a la Unión Soviética. El P39 Airacobra sirvió en muchos frentes, Norte de África, Europa, Océano Pacífico...; con muchos cometidos, ataque a suelo, caza... hasta que aparatos más potentes lo sustituyeron en 1944. Fue un avión que usaron posteriormente otros países como Italia, Portugal o Francia, siendo construidos un total entre 10000 y 12900.
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Curtiss P-40
El Curtiss P-40 fue un caza estadounidense de la Segunda Guerra Mundial. Fue básicamente un Curtiss P-36 reformado para equipar un motor lineal. Su prototipo voló por primera vez el 14 de octubre de 1938. El 12 de mayo de 1939 el US Army Corps firmó con Curtiss un pedido de 524 ejemplares del P40 de serie, contrato excepcional para un caza. El hecho de que una de las versiones precedentes fuese la primera en superar los 480 km/h fue el detonante de ese acuerdo. En setiembre de 1940 se entregaron los primeros 200 ejemplares. En abril de 1940 Francia hizo un pedido de 185 aparatos, pero su entrega no fue posible por la derrota francesa, así que estos aviones fueron desviados a Inglaterra demostrando no ser muy buenos en el combate. Las versiones posteriores fueron dotadas por la RAF (conocidas como Tomahawk) de un armamento más potente y un mejor blindaje lo que incrementó el peso y con ello un detrimento de las prestaciones. A partir de 1941 apareció una nueva versión, el Kittyhawk, que iban dotados con un motor de 1200 CV, blindajes mejorados y un armamento de 4 a 6 ametralladoras. Estos cazas fueron empleados en misiones de asalto gracias a que podían llevar una bomba de 225 kg. Se construyeron y cedieron a Gran Bretaña unos 1.500 aparatos en virtud de la Ley de Préstamo y Arrendamiento. Antes 100 aviones volaron con los Tigres Voladores de Chennault, como parte de la ayuda encubierta estadounidense a la República de China contra los japoneses.
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