Encuentro en el Elba
En abril de 1945 los Aliados ya estaban seguros que el fin de la guerra estaba muy cerca y que nada podría detener la ofensiva en todos los frentes. Las fuerzas estadounidenses estaban detenidas a lo largo de los ríos Elba y Mulde haciendo algunas incursiones en la ribera oriental a la espectativa de encontrarse con las unidades avanzadas del Ejército Rojo. La tensión en ambos ejércitos era comprensible porque no había oficiales de coordinación debido a la tensión política existente entre la URSS y sus aliados occidentales y las únicas coordinaciones se habían realizado a muy alto nivel durante las conferencias aliadas.
Las divisiones soviéticas de Koniev y Zhukov habían cercado a la capital alemana y progresaban en todas direcciones hacia el río Elba. Por el norte los británicos acataban de mala gana la orden de no progresar mientras que en el sur los estadounidenses y franceses se dirigían al este hacia la supuesta fortaleza alemana donde esperaban encontrar, un número considerable de divisiones de las Waffen-SS fuertemente armadas y apertrechadas, como para resistir por tiempo indefinido al asedio de las potencias aliadas. Pura quimera de los servicios de inteligencia de Estados Unidos, tal vez hasta alimentada por la inteligencia soviética con el propósito de mantener ocupados a sus aliados mientras ellos ocupaban Berlín y la mayor cantidad de territorio alemán posible, permitido por los acuerdos firmados en Yalta. Pero, a pesar de la enorme eficiencia de los servicios de inteligencia soviéticos, lo que no pudieron saber era dónde se encontraba Adolfo Hitler, su Estado Mayor General y todo el gobierno alemán. Mientras las tropas soviéticas penetraban en los jardines del Tiergarten en el corazón de Berlín, donde se encontraban todos los edificios de gobierno, nunca sospecharon que el Führer de Alemania y su entorno estaban en los sótanos de la Cancillería y que en último momento, cuando Hitler, Goebbels y muchos de sus oficiales se habían suicidado, el resto de las personas que vivieron durante muchas semanas bajo tierra, habían escapado subrepticiamente tratando de alejarse del Ejército Rojo.
Aliados sin oficiales de enlace
En el Elba y el Mulde, los comandantes Aliados ignoraban la fortaleza de las fuerzas soviéticas y sobre todo sus intenciones. Los rumores presagiaban toda clase de posibilidades, desde el enfrentamiento abierto hasta la detención sin nada que lamentar. Ambos aliados sabían que durante la invasión de Polonia, al encontrarse las fuerzas alemanas con las soviéticas, habían ocurrido escaramuzas con bajas en ambas partes.
Orden de detener la ofensiva
A 12 kms al suroeste de Berlín las fuerzas del General Emile Reinhardt, comandante del 69 División de Infantería de EEUU, esperando que tarde o temprano se encontrarían con los rusos al ocupar posiciones a lo largo del río Mulde había ordenado que las unidades de avanzada no se adentraran más de 8 kms al este del río, para evitar enfrentamientos con las avanzadas soviéticas. De hecho, todos los oficiales occidentales acataron a regañadientes la orden de Eisenhower de no proseguir hasta Berlín. Con gran disgusto Churchill dijo que el enemigo no era ya Alemania sino la URSS. Vale recordar que uno de los altos oficiales estadounidenses más molestos por la orden, y que no lo ocultó, fue Patton quien con su 3r Ejército fue enviado por Eisenhower al sur, en búsqueda del "reducto alemán" inexistente. Cuando los periodistas le preguntaron a Patton sobre sus razones para discrepar con la orden dijo: "la historia lo responderá en su debido momento."
Primer encuentro
Pero, lo que se trataba de evitar ocurrió. Cuando las patrullas estadounidenses se encontraron con las fuerzas soviéticas, comenzaron los disparos. El día 25 de abril de 1945 a las 13:30, la primera patrulla en avistar a los rusos, en Leckwitz, estaba bajo el mando del Teniente Albert Kotzebue, de la 69 División de Infantería del 1er Ejército estadounidense, quien ignorando las órdenes se adentró 32 kms más allá de sus líneas en el río Mulde llegando hasta el río Elba.
Segundo encuentro
La segunda patrulla del 2do Teniente William D. Robertson, oficial de inteligencia del 1er Batallón, se dirigía a Torgau en búsqueda de prisioneros aliados liberados por las patrullas del 273 Regimiento de Infantería de la 69 División que también estaban tratando de avistar a los rusos en el Elba. Después de encontrar prisioneros rusos y británicos escuchó fuego en las cercanías, Robertson utilizó un mantel para burdamente pintar una bandera de EEUU. Se subió a una de las columnas de un puente semidestruido sobre el Elba y enarboló la improvisada bandera. Los soldados soviéticos que no tenían la menor idea de qué bandera era esa, siguieron disparando. Afortunadamente no hubo bajas en ninguna de las partes y después de varios intentos por identificarse a gritos, un teniente soviético de los liberados que estaba con Robertson finalmente logró hacerse entender a la distancia y concertó un encuentro a mitad del río. La cita a las 16:00 horas se transformó en un festejo. Cada quien se manifestaba en su propio idioma, sin entenderse con palabras, pero con gestos que demostraban la alegría de saber que la guerra estaba llegando a su fin. Este es oficialmente "el primer encuentro" entre las fuerzas de EEUU y la URSS.
Tercer encuentro
La tercera patrulla estaba al mando del Mayor Fred W. Craig del 2do Batallón de Infantería que encontró a los rusos en Clanzschwitz a las 16:45. Hubo algunos disparos, pero pronto se restableció el orden.
Primer encuentro sangriento
En abril de 1945 los Aliados ya estaban seguros que el fin de la guerra estaba muy cerca y que nada podría detener la ofensiva en todos los frentes. Las fuerzas estadounidenses estaban detenidas a lo largo de los ríos Elba y Mulde haciendo algunas incursiones en la ribera oriental a la espectativa de encontrarse con las unidades avanzadas del Ejército Rojo. La tensión en ambos ejércitos era comprensible porque no había oficiales de coordinación debido a la tensión política existente entre la URSS y sus aliados occidentales y las únicas coordinaciones se habían realizado a muy alto nivel durante las conferencias aliadas.
Las divisiones soviéticas de Koniev y Zhukov habían cercado a la capital alemana y progresaban en todas direcciones hacia el río Elba. Por el norte los británicos acataban de mala gana la orden de no progresar mientras que en el sur los estadounidenses y franceses se dirigían al este hacia la supuesta fortaleza alemana donde esperaban encontrar, un número considerable de divisiones de las Waffen-SS fuertemente armadas y apertrechadas, como para resistir por tiempo indefinido al asedio de las potencias aliadas. Pura quimera de los servicios de inteligencia de Estados Unidos, tal vez hasta alimentada por la inteligencia soviética con el propósito de mantener ocupados a sus aliados mientras ellos ocupaban Berlín y la mayor cantidad de territorio alemán posible, permitido por los acuerdos firmados en Yalta. Pero, a pesar de la enorme eficiencia de los servicios de inteligencia soviéticos, lo que no pudieron saber era dónde se encontraba Adolfo Hitler, su Estado Mayor General y todo el gobierno alemán. Mientras las tropas soviéticas penetraban en los jardines del Tiergarten en el corazón de Berlín, donde se encontraban todos los edificios de gobierno, nunca sospecharon que el Führer de Alemania y su entorno estaban en los sótanos de la Cancillería y que en último momento, cuando Hitler, Goebbels y muchos de sus oficiales se habían suicidado, el resto de las personas que vivieron durante muchas semanas bajo tierra, habían escapado subrepticiamente tratando de alejarse del Ejército Rojo.
Aliados sin oficiales de enlace
En el Elba y el Mulde, los comandantes Aliados ignoraban la fortaleza de las fuerzas soviéticas y sobre todo sus intenciones. Los rumores presagiaban toda clase de posibilidades, desde el enfrentamiento abierto hasta la detención sin nada que lamentar. Ambos aliados sabían que durante la invasión de Polonia, al encontrarse las fuerzas alemanas con las soviéticas, habían ocurrido escaramuzas con bajas en ambas partes.
Orden de detener la ofensiva
A 12 kms al suroeste de Berlín las fuerzas del General Emile Reinhardt, comandante del 69 División de Infantería de EEUU, esperando que tarde o temprano se encontrarían con los rusos al ocupar posiciones a lo largo del río Mulde había ordenado que las unidades de avanzada no se adentraran más de 8 kms al este del río, para evitar enfrentamientos con las avanzadas soviéticas. De hecho, todos los oficiales occidentales acataron a regañadientes la orden de Eisenhower de no proseguir hasta Berlín. Con gran disgusto Churchill dijo que el enemigo no era ya Alemania sino la URSS. Vale recordar que uno de los altos oficiales estadounidenses más molestos por la orden, y que no lo ocultó, fue Patton quien con su 3r Ejército fue enviado por Eisenhower al sur, en búsqueda del "reducto alemán" inexistente. Cuando los periodistas le preguntaron a Patton sobre sus razones para discrepar con la orden dijo: "la historia lo responderá en su debido momento."
Primer encuentro
Pero, lo que se trataba de evitar ocurrió. Cuando las patrullas estadounidenses se encontraron con las fuerzas soviéticas, comenzaron los disparos. El día 25 de abril de 1945 a las 13:30, la primera patrulla en avistar a los rusos, en Leckwitz, estaba bajo el mando del Teniente Albert Kotzebue, de la 69 División de Infantería del 1er Ejército estadounidense, quien ignorando las órdenes se adentró 32 kms más allá de sus líneas en el río Mulde llegando hasta el río Elba.
Segundo encuentro
La segunda patrulla del 2do Teniente William D. Robertson, oficial de inteligencia del 1er Batallón, se dirigía a Torgau en búsqueda de prisioneros aliados liberados por las patrullas del 273 Regimiento de Infantería de la 69 División que también estaban tratando de avistar a los rusos en el Elba. Después de encontrar prisioneros rusos y británicos escuchó fuego en las cercanías, Robertson utilizó un mantel para burdamente pintar una bandera de EEUU. Se subió a una de las columnas de un puente semidestruido sobre el Elba y enarboló la improvisada bandera. Los soldados soviéticos que no tenían la menor idea de qué bandera era esa, siguieron disparando. Afortunadamente no hubo bajas en ninguna de las partes y después de varios intentos por identificarse a gritos, un teniente soviético de los liberados que estaba con Robertson finalmente logró hacerse entender a la distancia y concertó un encuentro a mitad del río. La cita a las 16:00 horas se transformó en un festejo. Cada quien se manifestaba en su propio idioma, sin entenderse con palabras, pero con gestos que demostraban la alegría de saber que la guerra estaba llegando a su fin. Este es oficialmente "el primer encuentro" entre las fuerzas de EEUU y la URSS.
Tercer encuentro
La tercera patrulla estaba al mando del Mayor Fred W. Craig del 2do Batallón de Infantería que encontró a los rusos en Clanzschwitz a las 16:45. Hubo algunos disparos, pero pronto se restableció el orden.
Primer encuentro sangriento