La columna vertebral, o espina dorsal, ayuda a mantener el cuerpo erguido. Sin ella, no podrías caminar, correr o hacer deporte. Si te miras al espejo de lado o miras a un amigo de perfil, te darás cuenta de que la espalda no es plana como una tabla. En cambio, se curva hacia adentro desde el cuello hasta la región lumbar. A pesar de la suave curva, una sana columna vertebral parece bajar en línea recta por el centro de la espalda. El problema para alguien con escoliosis es que la columna se curva de lado a lado en forma de "C" o "S" o se tuerce.
¿Qué es la escoliosis?
La palabra escoliosis proviene de una palabra griega que significa "torcido". Si tienes escoliosis, no eres el único. Aproximadamente tres de cada cien personas tiene algún tipo de escoliosis, aunque para muchas no supone un gran problema. En un número reducido de personas, la curva empeora a medida que crecen y puede que necesiten un corsé o una operación para corregirla.
Alguien con escoliosis puede tener una espalda que se curva en forma de "S" o "C". Este tipo de curva puede ser evidente para otras personas y también puede causarte malestar. Mira la imagen de rayos X para hacerte una idea de cómo se ve la escoliosis.
Nadie sabe la causa del tipo más común de escoliosis, denominada escoliosis idiopática. (Idiopático es una palabra que significa "desconocido". Los médicos saben que la escoliosis puede venir de familia. Así que, si uno de tus padres, una hermana o un hermano tienen escoliosis, tú también podrías tenerla. Aproximadamente la misma cantidad de niñas y niños tienen escoliosis, pero las niñas son más propensas a necesitar tratamiento.
¿Cómo sabe la gente que tiene escoliosis?
A veces la escoliosis es muy evidente. Una columna desviada puede hacer que el cuerpo de la persona se incline hacia la izquierda o la derecha. Y muchos niños con escoliosis tienen un omóplato o una cadera más alta que la otra. Estos problemas pueden notarse cuando la persona se está probando ropa nueva. Si una pierna del pantalón es más corta que la otra, la persona podría tener escoliosis. También es posible que la persona no tenga escoliosis, pero una pierna sea un poco más corta que la otra.
Puede que te examinen en la escuela o en la consulta del médico para saber si tienes escoliosis. En los Estados Unidos, aproximadamente la mitad de los estados exigen que las escuelas públicas realicen pruebas para detectar la escoliosis. Es una prueba sencilla denominada "prueba de flexión de tronco" y no duele nada. Consiste en inclinarse, sin flexionar las rodillas, y tocarse los pies o el suelo con la punta de los dedos. Luego, un médico o una enfermera examinará tu espalda para ver si la columna está desviada.
¿Y si la tengo?
Si el médico dice que tienes escoliosis, entonces hablará con tus padres sobre si es necesario un tratamiento. Si el médico quiere ver mejor tu columna, puede que pida rayos X. A veces el médico decidirá que la desviación no es lo suficientemente grave como para necesitar tratamiento. Si necesitas tratamiento, tendrás que ir a un médico especializado, conocido como ortopedista.
Un ortopedista, o cirujano ortopedista, sabe mucho de huesos y del esqueleto y sabe cómo tratar la escoliosis. El ortopedista probablemente intentará averiguar primero lo grave que es la desviación de tu columna. Para ello, el ortopedista examina los rayos X y mide los grados de la curva de la columna, como tú mides ángulos en la clase de matemáticas.
Puede que alguien con una ligera desviación solo necesite que se le hagan reconocimientos médicos de forma periódica para asegurarse de que la desviación no está empeorando. Alguien con una desviación más grave puede tener que llevar puesto un corsé o someterse a una operación.
Tratamiento de la escoliosis con corsés
Un corsé tiene que sujetar la columna para que la desviación no empeore. Algunos corsés están hechos para llevarlos puestos solo por la noche y otros están diseñados para llevarlos casi todo el día. La mayoría de los niños necesitan llevar corsés al menos 20 horas al día, lo que significa llevarlo puesto en la escuela. Un niño con escoliosis pasará menos tiempo con corsé a medida que se hace mayor y crece. Con corsé, el 80% de las desviaciones se quedarán igual, el 10% pueden mejorar y el 10% pueden empeorar.
Los médicos han estado trabajando para mejorar los corsés para niños con escoliosis, así que ahora pesan menos, son más cómodos y más fáciles de llevar que antes. Hay muchos tipos de corsés. Los niños que tienen escoliosis en la parte inferior de la espalda suelen llevar un corsé denominado "ortesis toraco-lumbo-sacra", o corsé TLSO, para abreviar. Este tipo de corsé va por debajo de los brazos y es más cómodo que los corsés de mayor tamaño. Los dos corsés TLSO más conocidos hoy en día son el corsé de Boston y el corsé de Wilmington. El corsé de Wilmington es de plástico y está hecho a medida para que se adapte al niño o adolescente. Este corsé es poco prominente y casi inapreciable bajo la ropa. Mira las fotos que muestran a una niña llevando uno.
Tratamiento de la escoliosis con cirugía
Los corsés suelen funcionar pero algunos niños con escoliosis necesitan, a la larga, una operación. Alguien que se someta a esta operación recibirá anestesia, una especie de medicina que duerme a la gente y evita el dolor durante la operación. En la operación, el cirujano ortopedista une los huesos de la columna para corregir la desviación con varillas metálicas, ganchos, tornillos y alambres, que mantienen todo firme hasta que los huesos cicatrizan.
La operación dura unas 6 horas, dependiendo de lo amplia que sea la curva y cuántos huesos necesiten unirse. Quien se somete a esta operación podrá levantarse de la cama al día siguiente y comenzar a caminar. La persona no necesita llevar una escayola o corsé y normalmente puede irse a casa en menos de una semana. Por lo general, se puede volver a la escuela aproximadamente un mes después de la operación. Se pueden reanudar algunas actividades al cabo de 3 ó 4 meses y la mayoría de las actividades normales después de un año.
¿Una varilla metálica en la espalda? Puede parecer raro, pero esa varilla realiza un importante trabajo mientras los huesos crecen y se unen. Sujeta la columna vertebral mientras la persona se cura. La persona aún se puede mover y acariciar al perro, nadar y encestar canastas. Cuando los huesos se unen, ya no se necesita la varilla. Pero como no duele nada, no la quitan. Para quitarla, habría que realizar otra operación. Antes de que se usasen varillas metálicas, una persona tenía que llevar puesta una escayola durante un año para que la columna se mantuviese en su sitio durante el período de recuperación. ¡Algo nada divertido!
Con el tiempo, los tratamientos han mejorado y cada vez hay más niños con escoliosis que hacen una vida normal. Un niño con escoliosis debería preguntar al médico cómo puede participar en actividades deportivas sin hacerse daño, porque también es importante que los niños con escoliosis sean activos y estén en forma. Puede que la escoliosis haga que tengas una curva en la espalda pero, con el cuidado adecuado, un niño puede crecer sano y sentirse bien.
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