Los Winchester palanqueros.

Los inicios

Desde antes de 1866 se venía trabajando en armas denominadas "lever action". Los diseños de W. Hunt (1848/9), L. Jennings y H. Smith y D. Wesson (1854) y B. T. Henry (1860) producida esta última desde 1862 fueron los trabajos que desembocaron en el modelo 1866 conocido también como Yellow Boy, ya que tenía la carcasa de mecanismo de bronce y de ahí esa costumbre tan americana de los motes (muchacho rubio o dorado, según quien lo traduzca).


Winchester 1866 "Yellow Boy", calibre .44 Henry.

Este modelo continúa con la numeración que traían los rifles y las carabinas Henry (más o menos n° 12.000) llegando hasta el n° 170.101 en 1894 cuando finalizaba la fabricación. En 1896 sale el último rifle de la fábrica armado con piezas fabricadas 14 años atrás. Se recamaró para el mismo calibre que el Henry, .44-28 de fuego anular, aunque muy pocos se fabricaron para el .44-40 WCF.


Antigua caja de municiones "Remington" del cartucho de fuego anular .44 Henry (de punta chata).

El modelo 1873 se comenzó a fabricar en ese mismo año y finalizó su producción en 1873 y finalizó su producción en 1919. Es el modelo que hizo mundialmente famoso el nombre de Winchester y es el palanquero que "conquistó" el oeste norteamericano.


Winchester 1873, calibre .44-40 WCF.

Un comentario cinéfilo. En la gran mayoría del cine norteamericano sobre el oeste salvaje, se utilizan modelos 1892. Este modelo pertenece a una época en la que los "cowboys" ya habían llegado al ocaso. Recordemos que esa época en la que Hollywood ha contado innumerables historias, duró solo 20 años, ya que la aparición del ferrocarril terminó con los arreos de ganado, época de oro para los vaqueros. De manera que cuando salió el modelo 1892 los "Cowboys" prácticamente no existían más. En consecuencia el modelo 1873 junto con el Colt SAA del mismo año fueron las dos armas que más se usaron en ese periodo.


Escena de la película norteamericana "Winchester 73".

Pero volvamos al modelo 1873. En 1924 salió de la Winchester el último ejemplar con el número de serie 720.610 y estaba recamarado para el .44-40 WCF. En 1879 se ofrecieron en calibre .38-40, en 1880 en .32-20 y en 1884 en .22 Short y .22 Long.


De izquierda a derecha: .44-40 WCF, .38-40 WCF, .32-20 WCF, .22 Long y .22 Short.

El modelo 1876 se construyó entre los años 1876 y 1886. El último salió en 1897 y se produjeron 63.871 ejemplares. Con este modelo se introdujeron calibres más potentes. En 1876 se lanzó un modelo recamarado para el .45-75 y .45-90 (de este último muy pocos). En 1879 en .45-60 y .50-95 Express y en 1884 en .40-60.


Winchester 1876, calibre .45-75 WCF.

El modelo 1886, que se construyó desde ese año hasta 1935 fue para grandes calibres y fue el modelo que más opciones ofreció a saber: .33 WHP, .38-56-255, .38-70, .40-65-260,.40-70-330, .40-75-260, .40-82-260, .45-70-330, 45-70-350, .45-70-405 Govmt., .45-70-500 Govmt., .45-85-900, .45-85-350, 45-90-300, .50-100-300, .50-100-450, .50-110-300 y .50 Express para cañones lisos. En total se produjeron 158.994 unidades. Una variante fue el Modelo 71 fabricado entre 1935 y 1938 en calibre .348 W, versión moderan del .33 Extra Lightwight y medio cargador en .45-70 y medio en .33 WCF.


Winchester 1886, calibre .45-70 WCF.

El siguiente modelo fue el 1892 y tal vez el más popular. Diseñado por John Browning se fabricaron hasta 1932 superando el millón de unidades. Se fabricó en varios estilos (al igual que el 1873). Carabinas con carga completa o hasta la mitad del tubo ubicado, como todos los palanqueros, por debajo del cañón. Podrían ser redondo u octagonales hasta la mitad. Rifles deportivos, estándar o de lujo y un mosquete con cañón de 76 cm. Las culatas eran rectas o con empuñaduras tipo pistola. Cantoneras tipo rifle o escopeta, con terminación metálica o de goma. Había una versión take down (desarmable) con la opción de dos cañones en calibres .44 y .38 ya que no usaban la misma acción. Otra opciones eran el cajón de mecanismos marmolado, con grabados, alzas y guiones especiales, doble disparadores y anillas porta correas.
El modelo más común en la Argentina es la carabina con cañón redondo de 50,80 centímetros y cargador de 12 tiros del .44-40 WCF, alza de chapa graduada para 0.5, 10, 15 y 20 metros. También llegaron por estas tierras algunas variantes con cañones de 40,64 cm (10 tiros) y 35 a 56 (8 tiros). Hay un modelo que utilizaron los guardias del ferrocarril que eran de 35,56 cm y aquí se recamararon para el .45 ACP. No existe información acerca de quién y dónde se realizaron las reformas.


Winchester 1892, calibre .25-20 WCF.

Del modelo 1892 deriva el Modelo 53 (1924-33), con medio cargador para calibres como el .25-20, .32 y .44. En 1933 aparece el Modelo 65 con una acción más reforzada, similar al M71. Del Modelo 53 se fabricaron alrededor de 30.000 unidades.


Winchester M53, calibre .25-20 WCF.

El siguiente modelo que lanzó Winchester fui el Modelo 1894 que actualmente se sigue fabricando. En 1924 se habían fabricado más de un millón de unidades. Para 1970 la cifra trepó a más de 3.500.000. Se ofreció para el .32-40 y .38-55. Al año siguiente, en 1895, se agregaron el .25-35 y el .30-30. En 1902 se sumó el .32 W Spl. y desde 1949 el .44 Magnum.


Winchester 1894, calibre .30-30 WCF.

Una variante, el Modelo 55 se fabricó desde 1924 hasta 1933, siendo reemplazado por el M64 que utiliza a partir de 1937 el calibre .219 Zipper. Del M55 se siguió la numeración del M64 y se fabricaron 20.500 ejemplares. El M64 se produjo hasta 1956 y su numeración se intercaló con los de las carabinas estándar de 1894.


Winchester M55, calibre .30-30 WCF.


Winchester M64, calibre .219 Zipper.

El siguiente modelo de Winchester palanquero fue el 1895 con cargador en línea y con la acción más robusta y fuerte de toso los Winchester. Se fabricaron 425.881 ejemplares entre 1895 y 1931 en los siguientes calibres: .30 US, .30-40 Krag, .30-30, .30-06, 7,62 Ruso, .256 US, .303 British, .35 Win. y .405 Win. El ejército ruso lo adoptó en la Primera Guerra Mundial en la versión mosquete con bayoneta.


Winchester 1895, calibre .30-06 Sprignfield.


Winchester Model 71, calibre .348 WCF.

Finalmente el modelo 94 se fabricó para el .22LR y se denominó 9422 que todavía se sigue produciendo.


Winchester 9422, calibre .22 LR.