El virólogo belga Marc Van Ranst piensa que el Ministerio de Asuntos Extranjeros de su país debería desaconsejar a los musulmanes de Bélgica de hacer la peregrinación a La Meca, ya que eso podría expandir en el mundo entero el virus MERS, mortal e incontrolable.
Este virus ya ha provocado 47 muertes científicamente atestadas (de un total de 81 pacientes afectados). 38 de esas víctimas han tenido lugar en Arabia Saudita. Junto con otros muchos expertos, Marc Van Rans teme que la peregrinación anual a La Meca provoque una difusión mundial del virus.
En el marco de una serie de medidas preventivas destinadas a controlar la expansión del virus, el Ministerio de Salud Pública saudí recomienda a ciertas categorías de peregrinos posponer la peregrinación este año. Figuran en esa lista las personas que padecen enfermedades crónicas como la diabetes, problemas respiratorios y enfemedaddes que afectan al corazón y a los riñones. Las personas con inmunodeficiencia, las personas de avanzada edad, los niños y las mujeres embarazadas también figuran en esa lista.
Las autoridades saudíes pretenden con estas restricciones contener la propagación del virus denominado Síndrome Respiratorio del Medio Oriente (MERS en sus siglas en inglés) en el reino, donde se han detectado 65 casos desde su aparición en 2012. Este nuevo virus pertenece a la misma familia que el virus llamado Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS), que ha provocado más de 800 muertes en todo el mundo desde el año 2003.