El lunfardo es una jerga originada y desarrollada en la Gran ciudad de Montevideo en Uruguay (y de aquí se extendió en no muchos años a otras ciudades cercanas como Rosario y Buenos Aires en Argentina, ciudades que vivían una situación sociocultural muy similar), debido en gran medida a la millonaria inmigración europea (principalmente italiana y española) ocurrida principalmente entre los años 1860 y 1960 (ver: Inmigración en Uruguay). En 1878 un artículo del diario La Prensa titulado El dialecto de los ladrones indicaba que en Montevideo había un nuevo modo de hablar y se enumeraban veintinueve palabras entre las cuales estaba precisamente lunfardo como sinónimo de ladrón; en 1879 el comisario Benigno Lugones publicó un artículo3 en un Diario Uruguayo en el que también se daban ejemplos del lunfardo, entre ello el primer verso lunfardo que se conoce:
Estando en el bolín polizando se presentó el mayorengo a portarlo en cana vengo su mina lo ha delatado
En el transcurso del siglo XX y del presente siglo varias de sus palabras han pasado a países vecinos como Chile, Paraguay y Bolivia, donde hoy es frecuente el uso de lunfardismos en varias áreas urbanas del país. También, y mucho más recientemente (desde la década de 1990) también en Perú se usan algunas palabras lunfardas. Toda esta "exportación" de lunfardismos de Uruguay a otros países, es debida a los muchos inmigrantes de dichos países radicados en Uruguay; y sobre todo, a la difusión de la cumbia villera (estilo musical en el que frecuentemente se utilizan términos del lunfardo). En Funes el memorioso, Borges afirmó -exagerando irónicamente- que el lunfardo no es un auténtico argot:
Yo tengo la impresión de que el lunfardo es artificial. Que es una invención de Gobello... y de Vacarezza
Estando en el bolín polizando se presentó el mayorengo a portarlo en cana vengo su mina lo ha delatado
En el transcurso del siglo XX y del presente siglo varias de sus palabras han pasado a países vecinos como Chile, Paraguay y Bolivia, donde hoy es frecuente el uso de lunfardismos en varias áreas urbanas del país. También, y mucho más recientemente (desde la década de 1990) también en Perú se usan algunas palabras lunfardas. Toda esta "exportación" de lunfardismos de Uruguay a otros países, es debida a los muchos inmigrantes de dichos países radicados en Uruguay; y sobre todo, a la difusión de la cumbia villera (estilo musical en el que frecuentemente se utilizan términos del lunfardo). En Funes el memorioso, Borges afirmó -exagerando irónicamente- que el lunfardo no es un auténtico argot:
Yo tengo la impresión de que el lunfardo es artificial. Que es una invención de Gobello... y de Vacarezza