Una cucaracha que brilla en la oscuridad

A primera vista, una cucaracha verde fluorescente es más fácil de matar que las de color marrón o negro. Este peculiar insecto ha desarrollado su propio sistema para distraer la atención de sus depredadores. La Luchihormetica luckae brilla para imitar al bioluminiscente escarabajo “clic”, cuyo resplandor advierte a los depredadores de su toxicidad. Encontrada en las selvas que circundan un volcán activo en Ecuador, este insecto de 2,5 centímetros es único por diversas razones, según han dicho varios expertos en un estudio reciente. Si pensamos en animales que hayan desarrollado capacidades luminosas, normalmente tenemos que aventurarnos en las profundidades marínas, pero este caso es diferente, la L. luckae es especialmente rara, pues brilla por imitar a otro insecto. Otro de los insectos que brillan es la luciérnaga, pero esta vez, su brillo se debe a una Un capricho de la evolución Los científicos estudiaron una cucaracha L. Luckae recogida en 1939 y guardada en el Museo Nacional de Historia Natural en Washington, DC .El equipo utilizó una nueva tecnología para escanear y analizar el mecanismo biológico responsable de la luminiscencia. Se determinó que las longitudes de onda de luz liberada tanto del escarabajo clic como por la L. luckae, se desarrolló a través de distintos procesos evolutivos, pero a pesar de ello, son exactamente las mismas. La nueva investigación también puede aportar pruebas de una evolución basada en la bioluminiscencia, según los autores del estudio. Estos animales habrían conseguido esta evolución hace 65 millones de años, una nimiedad en comparación con la biolumniscencia bajo el agua, que data de hace 400 millones de años. ¿Al borde de la extinción? La L. luckae podría llegar a ser un haz de luz en la ciencia evolutiva. La muestra que se analizó en el estudio había sido recogida en una región muy específica recientemente diezmada por la erupción volcánica. Los científicos consideran que la criatura es tan rara que la posible recogida de muestras adicionales podría causar su extinción.