El cultivo de la batata en la huerta familiar
Por Hector Ruben MARTI
Como multiplicarla
La forma más común de iniciar el cultivo es por medio de plantines. Éstos se obtienen en almácigos, que consisten en “camas” abiertas en el suelo (1 m de ancho y 20 cm de profundidad por el largo necesario) donde se colocan las batatas una al lado de la otra. Se emplean unas 60 batatas medianas (de unos 200 g) por m2 de almácigo. Las batatas se cubren con tierra y luego con un film plástico transparente de 50 mm de espesor. El plástico se fija a los costados con tierra, de manera que pueda retirarse fácilmente para eliminar las malezas y volverlo a colocar. Al mes de sembrado el almácigo las batatas empiezan a brotar, y al cabo de 2 meses ya se pueden cosechar los plantines. Estos deben tener el grosor de un lápiz, unos 25 cm de altura y aproximadamente 10 hojas. Los almácigos se preparan unos 2 meses antes de la fecha de plantación. Cada batata produce entre 8 y 12 plantines en la primer camada. Si se riega y se mantiene desmalezado el almácigo se puede cosechar una segunda camada de aproximadamente la mitad de lo cosechado en la primera. Si el material a multiplicar no es mucho, en vez de hacer la cama en el suelo se puede utilizar un recipiente adecuado (balde, palangana, carretilla, etc) que permita colocarlo en el lugar más cálido de la casa (generalmente es la cocina).
Otra forma de iniciar el cultivo es por medio de “guías” de unos 30 a 40 cm, que se cortan de plantas de un cultivo anterior.
Como plantarla
Se deben construir caballones de unos 30 cm de altura, separados por al menos 60 cm, para proveer espacio y carpir con comodidad. La distancia recomendada entre plantas dentro del caballón es de 35 cm. En zonas templadas a frías puede colocarse un acolchado de plástico negro, pues ayuda a calentar el suelo. Por el contrario, en esas zonas no es recomendable el acolchado con paja, ya que puede enfriar el suelo, retrasar el cultivo y disminuir el rendimiento.
Cuando plantarla
Dado que es sensible a heladas, la batata debe plantarse unas 2 semanas luego de la fecha probable de última helada para la zona, cuando el suelo tiene al menos unos 14 °C de temperatura.
¿Cuántas plantas?
Para una familia de 4 personas, se estima que es suficiente con plantar entre 40 y 70 plantas. Esa cantidad le permitirá tener batatas gran parte del año, y tener suficiente material para plantar al año siguiente.
Cuidados
Mantener el suelo húmedo y libre de malezas. Alrededor de los 45 días luego de la plantación, dependiendo de la zona, las guías cubren totalmente el suelo y no es necesario desmalezar más el cultivo, pues el follaje sombrea las malezas e impide que se desarrollen. Generalmente son necesarias de 2 a 3 carpidas.
Plagas y Enfermedades
La batata es atacada por una serie de insectos y enfermedades causadas por hongos, virus y bacterias. Son especialmente perjudiciales los insectos y hongos de suelo. Los primeros cavan galerías de distinto tipo y causan un daño esencialmente cosmético. Los hongos de suelo causan marchitamientos y pudriciones de toda la planta. También son importantes los hongos en poscosecha. Con una manejo adecuado en la huerta familiar es posible cultivar batata sin usar agroquímicos y con rendimientos aceptables según las zonas. Una de las prácticas recomendadas es rotar el cultivo con otras hortalizas. Esto significa no plantar batata en el mismo sitio todos los años, pues se favorece el establecimiento de las plagas y enfermedades. Del mismo modo, no es aconsejable tener el cultivo de batata todo el año, pues de esa manera las plagas, especialmente los insectos, encuentran un sitio para refugiarse en el invierno y perpetuarse. Lo ideal es partir de batatas sanas al hacer el almácigo, y trasplantar solo plantines sanos. En el invierno se deben eliminar todos los restos de cultivo.
Cosecha
Las batatas pueden cosecharse ni bien tengan el tamaño adecuado para su consumo. Como es una planta perenne, siguen creciendo mientras tengan temperaturas mayores de 12 °C y buena humedad. Por eso en huertas familiares puede realizarse la cosecha parcial de algunas batatas. Esto se logra sacando la tierra con cuidado de alrededor de las plantas y cosechando las batatas grandes que aparezcan. Las pequeñas se dejan, se vuelve a cubrir con tierra, se compacta, y se riega para que sigan creciendo. En zonas con suelos pesados es necesario cosechar todo con las primeras heladas, pues de lo contrario las batatas se pudren en el suelo. En donde los suelos son más arenosos, las batatas se pueden ir cosechando a lo largo del año a medida que se necesitan.
Cómo conservarlas
Cuando se deba cosechar por el efecto de las heladas en suelos pesados, las batatas se pueden conservar envolviéndolas individualmente en papel de diario u otro material que retenga humedad, y colocándolas sueltas en una caja de cartón o canasta, sin que estén apretadas. El papel de diario contribuye a mantener la humedad, que idealmente debería ser de 80 a 90%. La caja o canasta debe ubicarse en un lugar bien ventilado y fresco, a unos 12 a 15ºC si es posible. De esta forma pueden conservarse hasta la primavera, época en que la temperatura comienza a elevarse lo que provoca que las batatas comiencen a brotar. No se deben guardar en la heladera pues temperaturas menores a 12°C provocan el llamado “daño por frío”. Esto provoca batatas de “corazón duro”, que no se ablandan al cocinarse, y también afecta la capacidad de brotar.
Por Hector Ruben MARTI
Como multiplicarla
La forma más común de iniciar el cultivo es por medio de plantines. Éstos se obtienen en almácigos, que consisten en “camas” abiertas en el suelo (1 m de ancho y 20 cm de profundidad por el largo necesario) donde se colocan las batatas una al lado de la otra. Se emplean unas 60 batatas medianas (de unos 200 g) por m2 de almácigo. Las batatas se cubren con tierra y luego con un film plástico transparente de 50 mm de espesor. El plástico se fija a los costados con tierra, de manera que pueda retirarse fácilmente para eliminar las malezas y volverlo a colocar. Al mes de sembrado el almácigo las batatas empiezan a brotar, y al cabo de 2 meses ya se pueden cosechar los plantines. Estos deben tener el grosor de un lápiz, unos 25 cm de altura y aproximadamente 10 hojas. Los almácigos se preparan unos 2 meses antes de la fecha de plantación. Cada batata produce entre 8 y 12 plantines en la primer camada. Si se riega y se mantiene desmalezado el almácigo se puede cosechar una segunda camada de aproximadamente la mitad de lo cosechado en la primera. Si el material a multiplicar no es mucho, en vez de hacer la cama en el suelo se puede utilizar un recipiente adecuado (balde, palangana, carretilla, etc) que permita colocarlo en el lugar más cálido de la casa (generalmente es la cocina).
Otra forma de iniciar el cultivo es por medio de “guías” de unos 30 a 40 cm, que se cortan de plantas de un cultivo anterior.
Como plantarla
Se deben construir caballones de unos 30 cm de altura, separados por al menos 60 cm, para proveer espacio y carpir con comodidad. La distancia recomendada entre plantas dentro del caballón es de 35 cm. En zonas templadas a frías puede colocarse un acolchado de plástico negro, pues ayuda a calentar el suelo. Por el contrario, en esas zonas no es recomendable el acolchado con paja, ya que puede enfriar el suelo, retrasar el cultivo y disminuir el rendimiento.
Cuando plantarla
Dado que es sensible a heladas, la batata debe plantarse unas 2 semanas luego de la fecha probable de última helada para la zona, cuando el suelo tiene al menos unos 14 °C de temperatura.
¿Cuántas plantas?
Para una familia de 4 personas, se estima que es suficiente con plantar entre 40 y 70 plantas. Esa cantidad le permitirá tener batatas gran parte del año, y tener suficiente material para plantar al año siguiente.
Cuidados
Mantener el suelo húmedo y libre de malezas. Alrededor de los 45 días luego de la plantación, dependiendo de la zona, las guías cubren totalmente el suelo y no es necesario desmalezar más el cultivo, pues el follaje sombrea las malezas e impide que se desarrollen. Generalmente son necesarias de 2 a 3 carpidas.
Plagas y Enfermedades
La batata es atacada por una serie de insectos y enfermedades causadas por hongos, virus y bacterias. Son especialmente perjudiciales los insectos y hongos de suelo. Los primeros cavan galerías de distinto tipo y causan un daño esencialmente cosmético. Los hongos de suelo causan marchitamientos y pudriciones de toda la planta. También son importantes los hongos en poscosecha. Con una manejo adecuado en la huerta familiar es posible cultivar batata sin usar agroquímicos y con rendimientos aceptables según las zonas. Una de las prácticas recomendadas es rotar el cultivo con otras hortalizas. Esto significa no plantar batata en el mismo sitio todos los años, pues se favorece el establecimiento de las plagas y enfermedades. Del mismo modo, no es aconsejable tener el cultivo de batata todo el año, pues de esa manera las plagas, especialmente los insectos, encuentran un sitio para refugiarse en el invierno y perpetuarse. Lo ideal es partir de batatas sanas al hacer el almácigo, y trasplantar solo plantines sanos. En el invierno se deben eliminar todos los restos de cultivo.
Cosecha
Las batatas pueden cosecharse ni bien tengan el tamaño adecuado para su consumo. Como es una planta perenne, siguen creciendo mientras tengan temperaturas mayores de 12 °C y buena humedad. Por eso en huertas familiares puede realizarse la cosecha parcial de algunas batatas. Esto se logra sacando la tierra con cuidado de alrededor de las plantas y cosechando las batatas grandes que aparezcan. Las pequeñas se dejan, se vuelve a cubrir con tierra, se compacta, y se riega para que sigan creciendo. En zonas con suelos pesados es necesario cosechar todo con las primeras heladas, pues de lo contrario las batatas se pudren en el suelo. En donde los suelos son más arenosos, las batatas se pueden ir cosechando a lo largo del año a medida que se necesitan.
Cómo conservarlas
Cuando se deba cosechar por el efecto de las heladas en suelos pesados, las batatas se pueden conservar envolviéndolas individualmente en papel de diario u otro material que retenga humedad, y colocándolas sueltas en una caja de cartón o canasta, sin que estén apretadas. El papel de diario contribuye a mantener la humedad, que idealmente debería ser de 80 a 90%. La caja o canasta debe ubicarse en un lugar bien ventilado y fresco, a unos 12 a 15ºC si es posible. De esta forma pueden conservarse hasta la primavera, época en que la temperatura comienza a elevarse lo que provoca que las batatas comiencen a brotar. No se deben guardar en la heladera pues temperaturas menores a 12°C provocan el llamado “daño por frío”. Esto provoca batatas de “corazón duro”, que no se ablandan al cocinarse, y también afecta la capacidad de brotar.