Se encarga del soporte logístico de las Bases Antárticas que la Argentina posee para operar en el Continente Blanco. Es el encargado, también, de liberar barcos que quedan atascados entre los bloques de hielo.
El buque cuenta con una gran tripulación que es renovada con seguida frecuencia.
Cuenta con comedores amplios, cocina, cuartos que estan divididos en sectores según el cargo de los que lo ocupan.
El buque, viene a las costas de Buenos Aires a ser arreglado, pintado y revisado para luego encargarse de las tareas que tiene a su cargo.
La tripulación tiene designada una tarea específica para cada uno de los integrantes.
El buque cuenta con la tecnología suficiente para hacer comfortables los viajes que, muchas veces, llegan a durar varios meses. Cuentan con computadores equipadas, internet, radio televisión satelital y maquinas necesarias para los trabajos allí realizados.
En estos momentos el Rompehielos ARA Almirante Irízar se encuentra navegando rumbo a la Antártida, desafiando el brutal invierno, para auxiliar al M/V Magdalena Oldendorff. Es en tributo a este noble navío, y a sus sucesivas dotaciones que contra los elementos han mantenido nuestra presencia antártica, que hago esta breve reseña histórica.
Como consecuencia del final de la vida útil del por entonces Rompehielos A.R.A. Gral.San Martín, hacia 1975 se firmó un contrato entre el Director Nacional del Artártico,Contraalmirante ( R ) Jorge Fraga y Lars Siren y Peca Vistanen en nombre del astillero Wartsila, de Helsinki, Finlandia, para la adquisición de un nuevo y moderno Rompehielos que reeplazara al venerable "Sapo" San Martín, tal el mote que tenia dicho Rompehielos por aquella época, con el número de construcción 420.
Dicho esto, el 17 de Diciembre de 1975 se firmó este contrato,el 30 de Diciembre del mismo año,se aprobó por decreto del P.E.N,( Secreto), Número 4310/75.
El nombre del navío se impuso por decreto Número 1652, publicado en el Boletín Oficial el 23 de Agosto de 1976,del que sería el Almirante Irizar, con la matricula Q-5.-
Recordemos que Julián Irizar,con el grado de Teniente de Navio (equivalente en la actualidad a Capitan de Corbeta), al mando de la Corbeta Uruguay, zarpó del Puerto de Buenos Aires en pos de rescatar a la expedición científica Sueca del Dr.Otto Nordenskjold, que quedó varada luego de perderse el Navío Antarctic, atrapado por los Hielos del sector, y a la sazón, al mando del Capitan J.C.Larsen.
La expedición regresó triunfante, luego de pasar varios temporales, a Buenos Aires el 2 de Diciembre de 1903, con los científicos, y el por entonces, Alférez de Navio Jose Maria Sobral, participante de dicha expedición.
El Rompehielos fue botado en FInlandia el 3 de Febrero de 1978, siendo la madrina la señora Maria Celia Villanueva de Fraga.
En representación del Comandante en Jefe de la Armada asistió a la ceremonia el agregado Naval en Gran Bretaña,Vicealmirante Horacio González Llanos,el jefe de la Comision Naval Argentina en Euro- pa,Contraalmirante Edgardo J. Segura,el Director Nacional del Antártico,Contraalmirante ( R ) Jorge H. Fraga,y el encargado de negocios Argentinos en Finlandia, Ministro Walter Lohuau.
El 15 de Diciembre de 1978 se recibió la unidad del astillero, se afirmó el Pabellón Nacional abordo, y en la Navidad de Diciembre de 1978, inició las pruebas de mar con tripulación enteramente Argentina.
El 26 de Febrero de 1979 inicio el viaje a la Argentina,arribando a Buenos Aires el 23 de Marzo de 1979. Su Pabellón de Guerra lo recibio el 9 de Julio de 1980, donado por la Empresa Tandanor (por entonces orgullo del Pais,antes de ser "Privatizada", con pérdidas para el estado que aún, no se pudo recuperar).
Asi las cosas, la incorporación de esta nave significó para el país un enorme salto cualitativo y cuanti- tativo en cuanto a capacidad operativa, científica y logística.
El Irizar paso a ser el Buque Insignia de la, por entonces, Agrupación Naval Antártica, actual Fuerza Naval Antártica, comando Embarcado del Co.Co.Antar (Comandante Conjunto Antártico).
El Irizar arribó a Dársena "F" del Puerto de Buenos Aires el 26 de Marzo de 1979, como ya se anotó, al comando del Capitan de Navio Guillermo Nicolas Costa. A la ceremonia de recepción y traspaso participaron, al frente de la misma, el Comandante en Jefe de la Armada, el Almirante Armando Lambruschini, el titular de la Dirección Nacional del Antártico, C.N. Roberto Martinez Abal, el Director General del Material Naval Vicealmirante Gabriel Oliva, entre otros.
Para la construcción del Rompehielos Alte.Irizar, la Dirección Nacional del Antártico convino el asesoramiento técnico con la Armada Argentina, que tenía a su cargo las pruebas de recepción y traslado de la unidad al País,luego de lo cual,seria compartida por la Dirección General del Material Naval y el referido organismo estatal.
En la campaña "Achernar" (1980-81) el "Irízar" navegó junto al ARA Bahía Aguirre, en el que yo era tripulante. Desde nuestra cubierta observamos al gallardo navío durante las operaciones. Quizás en ese momento no entendíamos dle todo la trascendencia de su incorporación, más hoy, a más de 20 años de dichos sucesos, quizás aquellos veteranos de la campaña podamos comprender, en toda su dimensión, el valor del "Irízar".
