"Las personas llegan a creer y a amar las cosas por las cuales tienen que sufrir"
Leon Festinger.
Cuando la profecía falla
¿Qué sucede cuando una profecía falla? Festinguer, un psicólogo social, trató de estudiar cuáles eran los efectos en los creyentes del fracaso de una profecía.
Festinguer estaba interesado en las ingeniosas defensas usadas por algunos creyentes para proteger sus convicciones. Descubrió que cuando un individuo cree algo firmemente y ha tomado acciones irrevocables debido al compromiso que ha adoptado hacia su creencia, aunque ésta finalmente se demuestre como falsa o errónea, el individuo no solamente no se inquietará sino que acabará por estar aún más convencido de la veracidad de sus creencias que antes.
Festinguer explicó esta reacción como una consecuencia de un fallo en los procesos mentales que denominó como disonancia cognitiva.
---Leon Festinger escribió:
Dos opiniones, o creencias, o elementos de conocimiento, son disonantes entre sí cuando no concuerdan, es decir, cuando son inconsistentes o si, al considerar solamente uno de los dos elementos, lo primero no implica necesariamente lo segundo.
Explicó además que como la disonancia produce malestar, existirá cierta presión para reducirla o eliminarla, y para ello existen tres estrategias:
1) La persona puede tratar de cambiar uno o más creencias, opiniones o comportamientos relacionados con la disonancia.
2) Adoptar nueva información o creencias que incrementarán la consonancia y reducirán la disonancia .
3) Olvidar o reducir la importancia de las cogniciones que mantienen una relación disonante.
El hecho de que una predicción no ocurra causa una disonancia en el creyente, y la magnitud de la disonancia será además proporcional a la importancia que el individuo da a su creencia y a la intensidad de las actividades emprendidas por su causa. La disonancia en estos casos puede ser eliminada simplemente descartando la creencia, cesando el comportamiento que desencadenó y regresando a la normalidad.
Pero otros, en cambio, en lugar de reducir o eliminar la disonancia eligen ignorar el hecho de que la predicción fracasó. Los miembros del grupo cuya predicción ha fallado ignorarán el hecho en sí, y tratarán de auto-convencerse de que la fecha estaba equivocada pero la predicción no, y pronto será confirmada. Otros pueden esforzarse en buscar explicaciones razonables, y a veces encuentran algunas muy ingeniosas.
Sin embargo, cualquier explicación que se presente no será suficiente. La disonancia, explica Festinguer, es demasiado importante para ser ocultada o para eliminarla completamente negándola o racionalizándola. Entonces existe todavía una manera de reducir la disonancia. Si más y más personas pueden ser persuadidas de que el sistema de creencias es correcto, entonces, después de todo, debe ser correcto. En un ejemplo extremo, si todo el mundo creyera algo sin dudar, entonces nadie se cuestionaría la validez de la creencia. Es por este motivo que siempre se observa un creciente proselitismo tras una falta de confirmación. Si el proselitismo es exitoso, entonces reuniendo más creyentes y rodeándose con más partidarios de una creencia, el sujeto reduce la disonancia hasta el punto en el que pude vivir con ella.