Zoocría
La zoocría es la actividad del hombre que involucra el manejo de animales pertenecientes a especies no domésticas, bajo condiciones de cautiverio o semi-cautiverio, con la finalidad de que a través del mantenimiento, crecimiento o reproducción de los individuos se atiendan demandas humanas o necesidades de la ciencia y de la conservación.
Zoocriaderos
Los establecimientos donde se realiza la actividad de zoocría se conocen como zoocriaderos.
Cautiverio y semicautiverio
Se habla de cautiverio cuando los animales son mantenidos dentro de espacios cerrados o limitados por barreras físicas, generalmente en densidades superiores a las de las poblaciones silvestres.
En el semicautiverio hay dos variantes:
Semicautiverio en baja densidad: los animales son mantenidos en espacios cerrados por barreras físicas pero en espacios muy amplios y en densidades similares a las de las poblaciones silvestres.
Semicautiverio sin barreras: en esta modalidad los animales son mantenidos totalmente libres, sin barreras físicas, pero dependiendo del hombre para su alimentación o reproducción. Generalmente son animales mansos que no saben defenderse por sí solos en el medio natural o están en proceso de adaptación a la vida silvestre.
La zoocría y la domesticación
Desde tiempos muy antiguos los hombres iniciaron el proceso de domesticar algunas especies de animales que les eran útiles, ya sea para disfrutar de su compañía o para obtener de ellos alguna ayuda (transporte, caza, leche, carne, huevos, piel). Con el transcurrir del tiempo, la cría y selección dirigida por el hombre produjo cambios genéticos en los animales, que progresivamente se fueron diferenciando de sus congéneres silvestres.
El término ganadería, a diferencia del de zoocría, se aplica a las actividades del hombre relacionadas con el manejo de animales pertenecientes a especies domésticas, con fines productivos. Existen, por ejemplo, la ganadería vacuna, bufalina, caballar, asnal, porcina (cerdos), ovina (ovejas), caprina (cabras), aviar (aves de corral), y otras, menos conocidas. Incluso la cunicultura (conejos) y la apicultura (abejas) son actividades ganaderas por definición.
Objetivos de la zoocría
La zoocría persigue generalmente uno o varios de los siguientes objetivos:
Obtención de productos y subproductos de especies no domésticas, tales como carne, pieles, huevos, pelo o plumas.
Producción de animales vivos para mascotas, para la cacería deportiva, para otros zoocriaderos o zoológicos o para programas de conservación.
Generar beneficios económicos.
Productividad en la zoocría
En todo zoocriadero ocurren tres procesos que van facilitando el mejoramiento progresivo de la productividad:
Los animales se van acostumbrando o aclimatando a las condiciones de alojamiento (instalaciones) y manejo (alimentario, reproductivo y sanitario) del zoocriadero.
Las personas encargadas del manejo de los animales en el zoocriadero van aprendiendo a darles cada vez mejor manejo, y se van desarrollando nuevas técnicas de manejo o mejorando las existentes para que los animales estén en mejores condiciones y puedan desarrollar su potencial reproductivo y de crecimiento.
La «selección natural» que ocurre dentro del zoocriadero opera a favor de la adaptación genética de los animales a sus condiciones de manejo y ello permite que generación tras generación los animales vayan logrando mejores índices reproductivos y de crecimiento (productividad).
Especies
Las especies que más se utilizan en los zoocriaderos son los cocodrilos, las iguanas, las hicoteas, las mariposas, los chigüires, los picures o ñeques, las boas, las psitácidas, y muchas más
Algunos de estos zoocriaderos son de fines comerciales, otros son de fines de conservación de la especie y algunos cumplen con ambos propósitos.
Para desarrollar la zoocría debe conocerse la biología de la especie a criar lo mejor posible, para poder imitar sus condiciones en cautiverio y aplicar las mejores técnicas de manejo en bien de la productividad, sin afectar el bienestar de los animales.
Según sea la especie a criar, variarán los requerimientos de infraestructura y el espacio necesario para los animales.
Zoocriadero de cocodrilo del Orinoco (Crocodylus intermedius) en el Llano de Venezuela :
Zoocría de paujíes de copete (Crax daubentoni) mantenidos en semicautiverio como parte de un esfuerzo para repoblación en la región de El Baúl, en el Llano de Venezuela.