Se trata de un virus que abre el camino para la manipulación genética de organismos vivos más complejos
La primera forma de vida sintética ha sido obtenida por un equipo de científicos norteamericanos en sólo 14 días ensamblando trozos infinitesimales de ADN. Se trata de un virus que funciona como uno natural y que es capaz de infectar y de matar bacterias, si bien es inofensivo para los humanos. El virus sintético ha sido valorado como uno de los más importantes logros de la historia de la ciencia, equivalente a lo que supuso la conquista del fuego y la fabricación de las primeras herramientas para nuestros más remotos antepasados. Por Eduardo Martínez.
Un equipo norteamericano del Institute for Biological Energy Alternatives ha creado un virus artificial a partir de genes de síntesis, en lo que constituye la primera fabricación de manera sintética de un organismo vivo que, según sus creadores, es incapaz de atacar células humanas. (Aunque existen diversas opiniones acerca de si los virus son o no organismos vivos, ya que no tienen metabolismo propio, en este caso se ha adoptado la acepción de que realmente los virus constituyen una primaria forma de vida).
Se trata de un virus creado en laboratorio a partir de réplicas del genoma del bacteriófago Phi-X174 (Phi-X), que funciona como un virus simple en su estado natural, y que es capaz de infectar y matar a bacterias, de forma idéntica a los virus naturales.
Precedente en 2002
No es la primera vez que se consigue vida sintética, ya que en 2002 otro equipo de científicos estadounidenses encabezado por Eckard Wimmer logró sintetizar en laboratorio el virus responsable de la polio, aunque tardaron tres años en conseguirlo y además emplearon un genoma defectuoso, por lo que la proeza del equipo de Venter puede considerarse toda una primicia en ingeniería genética.
Aunque desde hace años es posible aislar genomas de virus y bacterias, y modificarlos por ingeniería genética, lo que ha conseguido Venter es simplificar los procedimientos para sintetizar genomas y acortar el tiempo para lograr realizaciones en organismos más complejos.
En el orden biológico, el trabajo de Venter supone introducir en la historia de la ciencia el diseño humano de formas de vida, con lo que ello supone de variar la evolución, ya que si hasta ahora la vida ha basculado sobre los cuatro pares de bases (las letras químicas del ADN), con capacidades de diseño limitadas, en el futuro se abre la posibilidad de generar seres vivos inéditos en la Tierra.
Esta capacidad supone situar a nuestra especie en el umbral de diseñar formas de vida no contempladas por la naturaleza, lo que abre una oportunidad para alcanzar mejoras médicas y ambientales, al mismo tiempo que implica un riesgo por la posibilidad de fabricar formas de vida dañinas para la especie humana.
HOY Discovery Channel mostrara como se crea una nueva forma de vida artificial
El programa mostrará cómo el doctor J. Craig Venter y su equipo crearon una célula viva y auto replicable.
Este domingo 13 de junio Discovery Channel estrena ‘Vida Sintética', programa que se centra en los estudios que durante cinco años ha adelantado el doctor J. Craig Venter y su equipo en el Instituto J. Craig Venter (JCVI), quienes se convirtieron en las primeras personas en la historia en crear una célula viva y auto replicable de forma sintética.
La noticia divulgada el pasado 20 de mayo tiene enormes implicaciones y el potencial de crear soluciones innovadoras a una amplia variedad de desafíos a nivel global, incluyendo la generación de nuevas fuentes de alimentación, producción de farmacéuticos y vacunas, combate a la contaminación, creación de nuevas fuentes de energía y la producción de agua limpia, entre otras.
‘Vida Sintética' permite a los televidentes de América Latina acompañar al Dr. Venter durante su trabajo por crear vida artificial. A lo largo de cinco años, las cámaras de Discovery han sido las únicas en registrar los fracasos, éxitos y momentos cumbre del Dr. Venter junto con el ganador del Premio Nobel, Hamilton Smith, el Dr. Clyde Hutchison y los investigadores del JCVI en su meticulosa búsqueda por crear un organismo unicelular de forma sintética.
‘Vida Sintética' responderá entonces interrogantes como ¿Qué significa exactamente esta noticia para la raza humana?, ¿hacia dónde exactamente nos va a conducir?, ¿puede esta tecnología ser usada con fines obscuros?, ¿qué implicaciones éticas deben ser consideradas antes de usarla?
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