EL CONCEPTO DE ESPECIE
El concepto de especie ha tenido un papel imprescindible en diversas áreas de la Biología; en el sentido teórico la especie se ha considerado el fundamento en la construcción de clasificaciones, de los ecosistemas y de los arboles evolutivos. Particularmente se ha procurado manejar las especies no solo como unidad taxonómica sino también como la unidad funcional en las teorías sobre los procesos ecológicos y evolutivos, por ejemplo el de la Especiación. En el sentido práctico las especies se consideran las unidades básicas para el almacenamiento de la información y para estudios de uso económico que van desde su explotación hasta su conservación. En particular se ha requerido que los organismos puedan ser asignados a una especie mediante su identificación y la asignación de un nombre en el sistema Linneano de nomenclatura. Sin embargo las especies no deben considerarse como unidad básica en clasificación o cualquier otro sistema teórico, ni incluso en muchos procesos biológicos; para este propósito debemos ver las especies como un nivel taxonómico más.1
De esta manera hay que hacer distinción de los diferentes conceptos presentes para definir Especie. La mayoría de los conceptos de especie están basados en similitud, los más conocidos son los conceptos morfológico, taxonómico, fenetico y ecológico. Las especies son, en el concepto morfológico “poblaciones separadas por una discontinuidad en una serie de biotipos”, en el concepto taxonómico “todos los especímenes que un taxónomo considere que son miembros de una misma clase”, en la definición fenetica “el nivel de especie es aquel en el que distintos grupos feneticos pueden ser observados”, y en la definición ecológica “son linajes que ocupan una zona adaptativa mínimamente diferente de la de otros linajes”. 2
Infortunadamente estos axiomas no permiten estudiar las especies como entidades históricas que forman linajes; el tiempo claramente no “se asocia en la ecuación”. Así estos conceptos son aplicables a todos los organismos, por lo que han sido los más utilizados por los taxónomos y biólogos en general.
Autores como Mayr y Dobzhansky experimentaron integrar estas variables, constituyendo así el concepto de especie biológica. Mayr define a la especie Biológica como grupos de poblaciones alopátricas, cuyos individuos se pueden entrecruzar espontáneamente produciendo descendencia completamente fértil, y en 1940 el mismo autor redefine la especie como grupos de poblaciones naturales entrecruzables o potencialmente entrecruzables, aisladas reproductivamente de otros tales grupos. Mientras que Dobzhansky en 1950 sugiere que la especie biológica seria la mayor y mas compendiosa comunidad de individuos sexuados entrecruzables que comparte el mismo pool de genes.3
Así las definiciones de especie biológica demuestran ser los más representativos de los conceptos basados en el aislamiento reproductivo; ya que plantean que las especies son grupos de poblaciones que comparten un mismo acervo genético y que están aisladas reproductivamente de las otras especies.
Sin embargo, este concepto tiene muchas desventajas para ser utilizados como concepto de especie; de las cuales la más notoria es la exclusión de todos los organismos con reproducción asexual. Entonces, ¿que concepto se usa en individuos asexuales? En microorganismos la definición de especie bacteriana actual se basa en el diagnostico de similitud entre cepas. La concepción tipológica de las especies es persistente en bacteriología, ya que las especies se siguen considerando entidades estáticas (que no evolucionan) definidas por atributos típicos o esenciales.2
El concepto tipológico ignora el hecho de que las especies están compuestas de poblaciones naturales con una organización interna que les provee de una estructura que va mas allá de una mera agregación de individuos (Mayr, 1970).
Otro importante concepto de especie fue involucrado por Eldredge y Cracraft en 1980; el concepto Filogenético de especie. De acuerdo con esta significación, el reconocimiento de especies se basa en la combinación o patrón único de caracteres compartidos por individuos; indicando que no se basa explícitamente en sinapomorfia, sino en una combinación discreta y compartida de caracteres, lo que resulta desconcertante para la Filogenia.
Pese a los inconvenientes presentados por Eldredge et al, el concepto de especie filogenética sufrió distintas variaciones: para definirse como el grupo diagnosticable más pequeño que contiene todos los descendientes de un ancestro común.
Si embargo BRENT D. MISHLER sugiere un argumento formal de especie filogenética; “una especie es el taxón menos inclusivo reconocido en una clasificación filogenética formal. Como en todos los niveles jerárquicos de taxa en tales clasificaciones, los organismos son agrupados en especies porque existe evidencia de monofilesis. Ciertos grupos son categorizados como especies en vez de otro rango de mayor nivel, porque son los grupos monofileticos más pequeños considerados merecedores de reconocimiento formal. Este reconocimiento se basa en consideraciones sobre el grado de apoyo de caracteres, la estabilidad de los grupos monofileticos y/o su importancia en los procesos biológicos que operan en los linajes en cuestión”.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
1 BRENT D. MISHLER Y EFRAIN DE LUNA, Sistemática Filogenética y el concepto de Especie, Bol. Soc. Bot. México 60: 45 -57 (1.997).
2 CLAUDIA SILVA Y PABLO VINUESA, Ecología evolutiva de bacterias y el concepto de especie: el caso de los rizobios, La ecología molecular de los microorganismos, Capitulo 11.
3 FRANCISCO BERNIS 1997, La clase aves: "un recorrido biológico por la taxonomía". Editorial Complutense S.A.