La decoración de espacios urbanos durante la época de Navidad conlleva a veces tanta fastuosidad y pompa que contrasta con la sencillez y humildad que caracterizó el evento que conmemora. Sin embargo, desde el punto de vista de diseño urbano-paisajista, este engalanamiento constituye, sin duda, un fenómeno urbano importante, no sólo por la complejidad de los diseños expuestos y por la cantidad de recursos técnicos y económicos involucrados, sino fundamentalmente por la cantidad de personas que participa de ellos, ya sea como creadora o espectadora de los mismos. La escenografía navideña urbana puede ser vista como una "exposición temporal" en la que las ciudades muestran, por única vez en el año, el producto encandilante de una participación artística colectiva.
Es interesante comentar el caso de Japón, un país cuya población es cristiana en apenas un 5%, y que sin embargo ha adoptado la Navidad como una festividad exótica y un gran negocio comercial. Cabe destacar sin embargo, desde el punto de vista urbano, la calidad técnica y estética de muchos decorados navideños, siendo el más famoso el que se realiza en Kobe.
El Kobe Luminarie ( 神戸ルミナリエ) es una sucesión de arreglos luminosos meticulosamente diseñados y operados por computadora que dan lugar a una escultura lumínica, símbolo de la esperanza y el renacimiento de la ciudad.
Originalmente el Kobe Luminarie fue concebido como un homenaje a las víctimas del terrible terremoto de Kobe del 17 de enero de 1995, y se ejecutó por primera vez en Diciembre de ese año con el lema "Sueños y Vida". Luego del enorme éxito que acuñó, con más de medio millón de visitantes, se decidió repetir el festival cada año, presentando motivos artísticos diferentes. El espectáculo se abre por unas cuantas horas y dura aproximadamente dos semanas, entre el 8 y el 21 de diciembre.
Hoy en día más de 4 millones de visitantes acuden anualmente al siempre variante festival, apretujándose en el frío invernal para asistir a un espectáculo casi mágico de luz. La luces se ubican al sur de la municipalidad de Kobe, y la gente se maravilla adentrándose por un túnel multicolor hasta arribar a una plaza virtual que asemeja una catedral medieval. Los motivos, sin embargo, no son japoneses sino europeos y hasta su director de arte, el italiano Valerio Festi, es occidental (quien fuera, dicho sea de paso, director artístico de la ceremonia de inauguración de los juegos olímpicos de invierno en Turín en 2006).
Es que en Japón la Navidad es una celebración importada, como importados son los íconos que la representan: Santa Claus, regalos, luces. Una cena entre amigos o un obsequio entre enamorados en la noche, ya que es un día laborable. Es más una antesala a la ceremonia de Año Nuevo, que aquí es sinónimo de un profundo calor familiar y homenaje a los ancestros. En todo caso, el Kobe Luminarie es un novísimo festival que contrasta con otros festivales ancestrales, y que da cuenta de la extraordinaria adaptabilidad de los japoneses a la cultura occidental, la misma que los llevó a copiar y perfeccionar cámaras y automóviles
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