Cuando el hombre voló por primera vez sobre el Everest

Aunque la cumbre de 8.848 metros de altura del Monte Everest fue alcanzada por primera vez con éxito a pie por Tenzing Norgay y Edmund Hillary en 1953, la montaña fue conquistada por aire dos décadas antes. En abril de 1933, el líder del escuadrón de la RAF Douglas-Hamilton, también conocido como Lord Clydesdale, dirigió un ambicioso intento de sobrevolar la cumbre de la montaña más alta del mundo. Con el respaldo financiero del filántropo Lady Houston, la Expedición al Everest despegó de una pista de aterrizaje cerca de Purnea, en la India, a las 8:25 de la mañana del 3 de abril de 1933. Lord Clydesdale voló un biplano modificado del Westland PV-3 acompañado por el Coronel Stewart Blacker. Tras ellos, en un Westland PV-6, les acompañó el teniente de vuelo David McIntyre y el fotógrafo S.R. Bonnett. El vuelo probaría no sólo las capacidades mecánicas de los biplanos a alturas vertiginosas, sino también la resistencia de los pilotos en un aire ralo y frígido. Los miembros de la expedición realizan unas declaraciones a prensa antes de salir de Londres: Lord Clydesdale se dirige a su avión antes de que la expedición partiera desde Inglaterra: Lord Clydesdale y el Coronel Stewart Blacker se preparan para salir del aeropuerto de Purnea, India: El Coronel PT Etherton pasa al equipo de expedición una bolsa de “Everest Mail” antes de partir hacia la montaña: Después de 30 minutos de vuelo pasamos por Forbesganj, nuestro campo de aterrizaje de emergencia a cuarenta millas de Purnea, y a una altura de 19,000 pies el Everest se hizo visible por encima de la neblina. – LORD CLYDESDALE Una imagen infrarroja del Everest, tomada desde 161 kilómetros de distancia: Los miembros de la tripulación volaban sin el beneficio de las cabinas presurizadas, y dependían de los tanques de oxígeno para respirar. En un momento del vuelo, Bonnett se sintió débil y experimentó dolores de cabeza y de estómago. Hizo una pausa en la filmación y se sentó dentro de la cabina, donde descubrió una rotura en su tanque de oxígeno. Rápidamente ató un pañuelo alrededor de la brecha, y fue capaz de reanudar sus funciones sin perder la conciencia. El Everest y el Makalu, vistos desde el sur: La cumbre del Everest: A medida que los aviones se acercaban al Everest, la desviación de los vientos de la montaña creó una corriente descendente, que causó que los aviones bajaran 1.500 pies mientras luchaban por ascender en la medida de lo posible. A pesar de los fuertes vientos, a las 10:05 ambos aviones se elevaron a cien pies sobre la cumbre (unos 30 metros). Transcurrieron 15 minutos en los que dieron vueltas continuas al techo del mundo antes de comenzar su viaje de regreso. Lord Clydesdale fue galardonado con la Cruz de la Fuerza Aérea por su liderazgo de la expedición, y la filmación grabada por Bonnett fue contada en el documental ganador de la Academia Wings Over Everest ; link: https://www.youtube.com/watch?v=9zK4WblHxkI La cabeza de un glaciar bajo el macizo del Everest: La expedición vuela sobre el Kanachenjunga, la tercera montaña más alta del mundo: Es un espléndido logro, no por cualquier beneficio material, ni para lograr mayor conocimiento aeronáutico, porque trae pocos o ninguno, sino simplemente porque fue uno de los pocos últimos grandes vuelos espectaculares en la aviación que quedaba por hacer. – THE GUARDIAN, 4 DE ABRIL DE 1933 http://www.fierasdelaingenieria.com/cuando-el-hombre-volo-por-primera-vez-sobre-el-everest/