El avance de la Flota alemana
La situación británica era desesperada, pero a las 16:08 hs llegó por fin al lugar Evan Thomas con sus formidables acorazados que comenzaron a disparar desde 18.000 metros un terrorífico huracán de fuego sobre las naves alemanas. El VON DER TANN resultó alcanzado y Hipper se distanció aunque continuó navegando hacia el sur, hacia la Hochseeflotte que se acercaba a toda máquina. Beatty se lanzó a la persecución inmediatamente, pero su prisa le costó cara. A las 16:26 hs el DERFFLINGER pierde el uso de una de sus torres por el preciso fuego del QUEEN MARY en su duelo particular, luego el SEYDLITZ destruye también una de las torres traseras del QUEEN MARY siendo a su vez alcanzado por 4 impactos ingleses. Luego, el DERFFLINGER alcanzó con dos andanadas seguidas al crucero inglés en proa, estallando al igual que con el INDEFATIGABLE sus pañoles delanteros, ¡otra vez los pañoles! la nave se hundió rápidamente. De sus 1.275 tripulantes sólo sobrevivieron 9. Mientras tanto, los destructores de escolta se enzarzaban en su guerra particular, resultando hundidas 2 naves alemanas y 2 británicas. A las 16:33 hs Beatty recibió un mensaje que alertaba de la presencia de naves de batalla alemanas al sudeste. Llegaba la Hochseeflotte con su linea de acorazados.
Inmediatamente Beatty viró 180º y se retiró a toda velocidad. De nuevo transmitió sus órdenes mediante banderas, y de nuevo Evan Thomas no las vio. Por ello sus acorazados se vieron sometidos al fuego concentrado de los acorazados de la Hochseeflotte que dañaron considerablemente al BARHAM, su nave insignia, su escuadra tuvo cerca de 120 muertos en esta parte de la batalla. Pero cuando Thomas consiguió colocar a sus naves en posición táctica favorable, sus magníficos acorazados con sus 32 cañones de 381 mm por fin demostraron lo que valían. En menos de treinta minutos toda la artillería del VON DER TANN fue desmantelada torre a torre convirtiendo al magnífico crucero de batalla en un pontón cubierto de escombros y de muertos. El SEYDLITZ recibió 7 proyectiles, el LÜTZOW 5 y el DERFFLINGER 5. A las 17.50 comenzaron a verse sobre el horizonte el gigantesco bosque de columnas de humo que anunciaba la llegada de la Grand Fleet.
Jellicoe aún no sabía a qué se enfrentaba. Las informaciones que le llegaban eran contradictorias y cuando Beatty se cruzó con él escapando a toda velocidad le preguntó por banderas "¿Dónde está el enemigo?". Cuando Beatty le respondió, Jellicoe ordenó a sus 24 magníficos acorazados situarse en línea de fila con objeto de cruzar la perpendicular de la línea alemana (cruzar la T) y explotar al máximo su superioridad numérica. Típica respuesta de manual de academia. Evidentemente Jellicoe estaba muy lejos de Nelson. Al advertir los alemanes la presencia de toda la Grand Fleet no flaquearon. Todo el horizonte estaba lleno de naves inglesas que se acercaban amenazadoramente, pero Scheer tenía las ideas claras: había que retirarse... pero antes les harían pagar a los británicos un alto precio.
El hundimiento del HMS "INVINCIBLE"
El buque insignia del Almirante Hood, HMS "Invincible"
Los almirantes británicos se frotaban las manos: la Hochseeflotte había caído en la trampa e iba a ser aniquilada, pero como dice el refrán “los muertos se cuentan después de la guerra”. No había transcurrido un minuto desde que ambas flotas comenzaron a cañonearse cuando la gran humareda que lo cubría todo se despejó sorpresivamente para dejar a la vista y al alcance al crucero de batalla HMS INVINCIBLE, el primer crucero de batalla del mundo. Aquella oportunidad no podía ser desperdiciada y el DERFFLINGER y el LÜTZOW centraron inmediatamente a la nave británica que tras dos salvas fue alcanzada en ¡los pañoles!. Las cargas almacenadas explotaron y la nave se partió en dos trozos que quedaron flotando como si de dos buque se tratase. De sus 1.032 hombres sólo sobrevivieron 6. Entre los muertos estaban el capitán de la nave y el contraalmirante Hood, jefe de la 3ª Escuadra de Cruceros de batalla. (en su honor se nombraría al nuevo buque de batalla HMS Hood), como detalle, uno de los seis sobrevivientes fue Hubert Dannreuther, ahijado del compositor alemán Richard Wagner, que perdería a otro ahijado, hermano de el anterior, en la torre Q.
El "Invincible" alcanzado por los buques alemanes se incendia
El hundimiento del primer Crucero de Batalla del mundo HMS "Invincible"
Los combates finales
Durante este encuentro, el crucero ligero alemán WIESBADEN estaba destrozando al crucero HMS CHESTER cuando los acorazados ingleses lo descubrieron destruyendo sus máquinas y dejándolo inmóvil, al intentar acercarse al crucero acorazado HMS DEFENSE para rematarlo, la flota alemana lo centra en sus disparos y destroza a corta distancia. 900 muertos tuvo el DEFENCE y 600 el WIESBADEN, ambos fueron hallados hace poco tiempo por buzos, en esta misma acción queda inmovilizado por los disparos alemanes el crucero WARRIOR.
A pesar de ello, las naves británicas martilleaban a las alemanas. Con casi el doble de cañones disponibles, los británicos cerraban poco a poco la pinza sobre la Hochseeflotte. El LÜTZOW fue alcanzado de nuevo ¡más de 20 veces había sido alcanzado y seguía combatiendo! y Hipper tuvo que transbordar al MOLTKE durante la batalla, tremendo ejemplo de coraje. Una tras otra, las grandes unidades alemanas estaban siendo centradas por las cada vez más precisas andanadas británicas. Aquello prometía ser una matanza despiadada, pero cuando los británicos creían que iban a cerrar la pinza sobre la Hochseeflotte, Scheer demostró que no estaba allí por casualidad. Con escalofriante frialdad, el almirante alemán esperó el momento justo para ordenar a sus naves la famosa orden "Virada a un tiempo 180º a estribor", y todas las naves alemanas comenzando por la más alejada viraron a un tiempo con una sincronizacion impensada y se alejaron dejando a los artilleros ingleses con las miras vacias.
El arte del engaño
Los británicos no podían creer lo que había ocurrido. Como por arte de magia, toda la flota alemana había desaparecido en menos de 7 minutos. Jellicoe lanzó a sus almirantes ansiosas preguntas que quedaron sin respuesta. Tras unos momentos de desconcierto comprendió por fin lo que había ocurrido y se le planteó un dilema: perseguir o no perseguir. Y así continuó en su dilema hasta que a las 18:55 hs Scheer lo atacó tratando de romper la línea británica para poder retirarse a Alemania de una vez. Era muy arriesgado, ya que volvía a caer en la gigantesca trampa británica, pero Scheer era un hombre de valor y tenía la cabeza fría. Cuando la "Hochseeflotte" fue de nuevo sometida al incontenible huracán de fuego de la Grand Fleet, los cruceros de batalla, ahora al mando del capitán de navío Hartog, del DERFFLINGER, pusieron en marcha la arriesgadísima maniobra que hoy se conoce como "la cabalgata de la muerte" en la que el DERFFLINGER, el MOLTKE, el SEYDLITZ el LUTZOW y el VON DER TANN, lanzados a toda máquina (en realidad a lo que podian), avanzaron contra la Grand Fleet atrayendo sobre ellos todo el fuego enemigo para dar tiempo a los acorazados a escapar de la trampa. A las 19:18 hs Scheer volvió a invertir la marcha y sus unidades pudieron dirigirse a Alemania antes de que se cerrara la trampa. Los cruceros de batalla sufrieron un castigo inimaginable, pero gracias al valor de los destructores alemanes que rociaron de torpedos la línea inglesa, lograron salir de aquel infierno, aparte cabe mencionar la excelente construccion naval alemana, estos cruceros de batalla regresaron a base con daños que aun un acorazado no hubiese soportado
Beatty, que se había lanzado a la persecución, avistó a los malheridos cruceros de batalla alemanes que navegaban a popa de los acorazados perdiendo velocidad a las 20:18 hs e inmediatamente atacó con su arrojo habitual. Los cruceros alemanes respondieron con las pocas piezas que les quedaban. Todo hacía suponer que esta vez la suerte de los cruceros de batalla alemanes estaba echada, pero el contraalmirante Mauve, con su "inútil" escuadra de acorazados pre-dreadnoughts, se lanzó a la batalla con un valor inaudito consiguiendo que Beatty se retirara a las 20:35 hs a pesar de haber alcanzado a 3 unidades alemanas y logrando salvar así a los maltrechos cruceros. Scheer aprovechó ese momento para zafarse por completo de la Grand Fleet. Sabía que si el amanecer lo sorprendía en aquellas aguas sería aniquilado y maniobró con gran sangre fría evitando a las naves británicas y escapando de la gigantesca trampa que había estado a punto de costarle a Alemania su armada.
Los buques alemanes dañados durane los combates finales
CONCLUSION
Jutlandia le costó a los alemanes la perdida del crucero de batalla Lutzow, no hundido por los ingleses sino rematado por torpedos alemanes al estar inmóvil y uno de los viejos predreadnoughts de Maule perdido en el rescate de los cruceros de batalla, los ingleses perdieron tres modernos cruceros de batalla y tres nuevos cruceros acorazados. El BLACK PRINCE en especial, por la noche, intentando cazar algún destructor alemán, se vió de repente a media noche en el medio de la linea alemana, el acorazado THURINGEN lo fusiló a menos de 1000 metros de distancia con dos disparos 900 desaparecidos. A las 0200 de la mañana del dia siguiente a la batalla, un torpedo de destructor inglés alcanzó al viejo acorazado predreadnought POMMERN que se hundio con 800 tripulantes. La Royal Navy perdió también 8 destructores y los alemanes 5.
La pérdida de vidas fue muy grande, 6.094 muertos y 177 capturados ingleses contra 2.551 muertos alemanes, contabilizando los del POMMERN del dia siguiente.
Si bien fue una enorme victoria táctica alemana, demostrando la enorme superioridad de sus barcos, estratégicamente, la Flota Alemana nunca mas se aventuró en el mar, por lo que en definitiva, los ingleses impusieron su dominio en el mar por el resto de la guerra.