La religión griega
La religión fue uno de los principales factores de unificación en la cultura griega, que desde el punto de vista político estaba muy dispersa. Los griegos eran politeístas. El panteón olímpico era el elemento más importante de la unión religiosa pero también existían deidades del hogar, de la fratría, de la tribu y de la ciudad, cuyo símbolo principal era el fuego sagrado. Rendir culto al dios de la ciudad era, en muchos casos, privilegio y condición de la ciudadanía.
Los dioses griegos eran absolutamente antropomórficos, pues no sólo estaban representados con forma humano sino que además repetían todas las virtudes y defectos de la humanidad. Los dioses más terribles eran los que moraban bajo la tierra, asociados a Hades, el dios del mundo subterráneo.
La existencia de héroes deriva del culto primitivo a los muertos. Los héroes eran humanos que, por alguna de sus virtudes, habían sido elevados a la categoría de semidioses, como Edipo, Casandra o Helena. Los héroes también surgían de la unión de algún dios con una mortal, como había sucedido cuando de los amores de Zeus nació Heracles.
Los dioses primitivos
Uno de los principales dioses primitivos era el cielo, representado por Helios. También estaba Gea, la diosa madre Tierra que a su vez era hogar de miles de divinidades menores de los árboles, del viento, del aire y de las aguas. Existían también dioses para la fecundidad masculina y femenina, destinados a promover la natalidad. Finalmente Deméter, diosa madre, era considerada la deidad del cultivo que había revelado las artes agrícolas a los griegos.
Los dioses olímpicos
Se los conocía así, ya que los griegos creían que sus dioses residían en el monte olímpico. A la cabeza de estos dioses estaba Zeus, el padre-rey del Panteón y de la Humanidad.
Zeus representaba el orden moral en el mundo y protegía a la familia y a los linajes. Después de tener muchas esposas, se unió a Hera, su hermana, y la convirtió en reina del Olimpo.
Hera fue la diosa del matrimonio, de la maternidad y del vínculo conyugal. De la cabeza de Zeus nació Atenea, diosa de la sabiduría y hermana de Apolo, que era el dios del sol y la belleza y el patrono de las artes.
Artemisa era la alegre diosa de la caza y de la naturaleza salvaje. Mientras tanto, Hefesto era el maestro artesano, vinculado al fuego, la fragua y la metalurgia. Ares era la deidad de la guerra y Hermes fue considerado dios del comercio y mensajero de los dioses.
Los griegos atribuían el amor a Afrodita, asociada a la reproducción y fecundidad de la vida en la Tierra. Hestia era la deidad del hogar y Poseidón dios de los mares, ríos y lagos.
El culto
El ritual griego carecía de sacerdotes, los cuales eran reemplazados por los padres en la familia y en el culto oficial por magistrados. No se exigían severos requisitos para ser nombrado sacerdote ni existían pautas ortodoxas a seguir.
El culto podía ser practicado en el hogar en grietas de la tierra o en el templo, que era el hogar del dios y poseía un carácter sagrado e inviolable. Dentro de cada templo había una imagen del dios y una lámpara que no debía apagarse.
Las ceremonias consistían en procesiones, sacrificios, cantos y banquetes. Algunas veces, también se hacían sacrificios humanos. En el culto a los dioses olímpicos los sacrificios terminaban con una comida comunitaria.
Los oráculos
Un elemento de importancia en la religión griega era la predicción del futuro mediante los oráculos y la adivinación. El oráculo más famoso fue el de Apolo en Delfos, donde la Pitia entraba en trance y consultaba al dios para responder a las preguntas con incoherencias que luego eran interpretadas por sacerdotes. La traducción siempre resultada ambigua, de tal modo que la infalibilidad del dios siempre se mantenía.
La cultura griega
Los griegos fueron muy originales y buscaron la armonía y la perfección en todas sus manifestaciones culturales. Generalmente poseyeron un espíritu fino y delicado que les permitió apreciar y practicar las más variadas formas de arte con pericia y notable sensibilidad.
Las artes
La escultura. Fue una de las formas de arte preferidas por los griegos. Les llegó desde Asia y Egipto hacia el 650 a.C. y alcanzó su perfección en el siglo V a.C. a través de la adquisición de la perspectiva, del movimiento y del reflejo de los sentimientos humanos.
En un principio se la utilizó para conmemorar a los muertos, pero luego se desarrolló con el fin de regocijar a los hombres y a los dioses.
Los materiales más utilizados fueron la madera, el marfil, el hueso, el mármol, la plata, el oro y el bronce. Los temas se centraron en los atletas, la vida cotidiana y la mitología religiosa.
También practicaron el arte del bajorrelieve con gran maestría y con él decoraron frisos y frontones de templos y edificios. Entre los artistas más destacados se encuentran Fidias, Mirón y Policleto.
Las estelas funerarias, que se hacían en alto o bajorrelieve, fueron una de las formas iniciales de la cultura griega. En ellas se explicaba el destino de las almas de los difuntos
La arquitectura. Luego de las invasiones se creó el estilo dórico, con predominio de formas rectangulares. En la construcción de los templos se destacaba la utilización de columnas con capiteles cuadrados. Más tarde aparecieron los estilos jónico y corintio.
La pintura. Al principio estuvo aplicada a la cerámica, luego la arquitectura, más tarde al ámbito doméstico y, por último, se produjeron cuadros para compradores privados. Las técnicas utilizadas eran el fresco y la mezcla de colores con clara de huevo o con cera derretida
Música, canto y danza. Entre los griegos la música era muy popular. Eran usuales las composiciones poéticas y la música marcial. Había gran variedad de instrumentos de cuerda, de viento y de percusión.
El canto intervenía en numerosas manifestaciones de la vida griega y su más alta expresión, el canto coral, era motivo de competencias entre ciudades. La danza también gozaba de una gran popularidad, y los griegos remontaban sus orígenes hasta la Guerra de Troya. Existían danzas religiosas, corales y populares.
El drama. Nació en Grecia hacia el siglo VI a.C. La comedia previno de festividades que se realizaban en honor a Dionisios, mientras que la tragedia se inició en ciertas representaciones mímicas, con cantos y danzas.
En Atenas, la tragedia predominaba en las fiestas dionisias, y la comedia, en el festival de Leneas.
El coro era uno de los elementos centrales del drama griego y se contraponía al actor principal en la palabra y en la acción. Los más importantes exponentes del drama fueron Esquilo, Sófocles, Eurípides y Aristófanes.
La Filosofía
En su contacto con Oriente, los griegos tomaron algunas ideas generales y mitos que luego unificaron en una estructura orgánica y sistemática.
También de Oriente adquirieron la idea de elaborar leyes universales, y dieron origen a la filosofía, que surgió como una observación de la naturaleza para desentrañar sus misterios. Durante el siglo V a.C. Atenas y otras ciudades griegas brindaron un extraordinario apoyo a las manifestaciones culturales, pero el proceso tuvo su apogeo en la Atenas de Pericles, donde la filosofía alcanzó su pleno desarrollo y variedad. LA Atenas del siglo de oro ofrecía la libertad y los recursos como para llevar adelante la tarea del pensamiento. El aprecio por los filósofos, sólo era superado por el que se tenía por los atletas. La filosofía fue quizás la creación más extraordinario de los griegos, que fueron los primeros en intentar explicar la naturaleza de las cosas por medio de la razón.
Entre los filósofos más destacados se encontraba Heráclito, que postulaba que el universo estaba en perpetuo cambio y movimiento y Parménides, que contrapuso a las ideas heraclianas, la noción del Uno inmutable y permanente. Más tarde, los filósofos se dividieron en un grupo: por un lado los materialistas, que desarrollaron la teoría del átomo, elaborada por Teusipa y Demócrito y por otro, los idealistas, que prescindían de lo material.
Un nuevo hijo en el desarrollo filosófico se dio con la aparición de los sofistas, pues a partir de entonces el tema principal del pensamiento filosófico pasó a ser el hombre. Los sofistas concibieron un nuevo tipo de educación, que prestaba especial atención al lenguaje, la filosofía, las ideas sociales y la moral. Con la aparición de Sócrates la filosofía alcanzó su plenitud, a través del desarrollo de la mayéutica y de la exploración ética. Platón, discípulo de Sócrates, también partió de la dialéctica y sostuvo que para accede a los conocimientos sólo había que desenterrarlos de la memoria, donde ya existían. Ubicó el amor por la belleza como el motor del conocimiento, y así desarrolló la estética. También incursionó en la política e imaginó un estado perfecto, basado en la razón, cuyo fin fuera brindar felicidad a todos los ciudadanos.
Con Aristóteles, discípulo de Platón, el pensamiento griego llegó a su máxima abstracción y depuración. Aristóteles desarrolló la lógica mediante el uso de los silogismos y también sistematizó la Metafísica, área de la Filosofía que se ocupa del ser. Por otro lado, analizó cuestiones morales, políticas, estéticas y científicas.
De este conjunto de pensadores griegos derivaron las cuatro escuelas de la época helenística: los cínicos, los escépticos, los epicúreos y los estoicos.
La Medicina
La ciencia surgió a partir del progreso de la filosofía. Se delimitaron varios campos científicos. La Medicina apareció como ciencia aplicada, sobre todo a partir de los trabajos de Hipócrates, que utilizó la experiencia y la razón como el método apropiado para llegar a un conocimiento libre de influencias religiosas. Según Hipócrates, para curar el médico debía eliminar sólo los obstáculos que impidieran al organismo sanarse por sí mismo. Sin embargo, Hipócrates no valoró la experimentación y consideró al elemento empírico como una actividad inferior.
Ya en el helenismo, Serófilo se convirtió en el mayor anatomista de la Antigüedad y Erasístrato, que basó su práctica en la prevención por medio de la higiene, produjo grandes avances en la fisiología.