Las mejores preguntas y respuestas
SALUD Y CUERPO HUMANO
¿Se puede oler el miedo?
Sí. Se sabe que el ser humano incrementa la producción de ciertas hormonas (catecolaminas) en casos de ansiedad, de peligro o de emoción intensos. Ese aumento de secreción se traslada a la piel y la sudoración la expone a olfatos sensibles, como los de los animales. Así que se cree que, cuando un animal lo percibe, lo interpreta como la “antesala” de una reacción agresiva, y se pone en alerta.
¿El microondas quita vitaminas?
No es verdad. Los alimentos cocinados en un horno microondas son tan seguros y tienen el mismo valor nutritivo que los cocinados en un horno convencional.
Las microondas no son más que emisiones de radio de alta frecuencia. Los tejidos vivos y los alimentos absorben gran cantidad de esa energía al meterlos en ese tipo de horno.
La diferencia estriba en que la energía del microondas penetra más profundamente y acelera la conducción del calor a todo el alimento. El único resultado es que tarda menos en calentarse.
Las microondas no son más que emisiones de radio de alta frecuencia. Los tejidos vivos y los alimentos absorben gran cantidad de esa energía al meterlos en ese tipo de horno.
La diferencia estriba en que la energía del microondas penetra más profundamente y acelera la conducción del calor a todo el alimento. El único resultado es que tarda menos en calentarse.
¿Qué es el ‘pasaporte biológico’?
El llamado “pasaporte biológico” no es más que un informe médico en el que se detallan, sobre todo, qué sustancias hay en la sangre de un ciclista de modo natural, y cuál es el nivel de esteroides en su orina. Así es como la Unión Ciclista Internacional (UCI) determina si un elemento químico hallado en un análisis es o no anormal y, por lo tanto, susceptible de haberse suministrado como dopaje. Antes de existir (se implantó en 2008), se medía a todos por igual, lo cual era injusto.
¿Sacia mejor la sed el agua templada que la fría?
Pues sí, aunque no lo parezca. Cuando hace calor perdemos líquido: el sudor. La superficie de la piel necesita refrigerarse continuamente, lo que incrementa el aporte sanguíneo y la transpiración –parecido a cómo se refrigera un motor–.
Este incremento del flujo a la piel provoca un importante intercambio térmico que sube mucho nuestra temperatura. En ese punto, la entrada de agua extremadamente fría da lugar a su absorción prácticamente instantánea en el tubo digestivo y a su traslado inmediato a la superficie de la piel, para la refrigeración. Es decir, apenas da tiempo a que se recupere el líquido perdido.
Este incremento del flujo a la piel provoca un importante intercambio térmico que sube mucho nuestra temperatura. En ese punto, la entrada de agua extremadamente fría da lugar a su absorción prácticamente instantánea en el tubo digestivo y a su traslado inmediato a la superficie de la piel, para la refrigeración. Es decir, apenas da tiempo a que se recupere el líquido perdido.
¿Por qué no aguantamos mucho tiempo de pie?
Es un problema de gravedad e hidrodinámica. La sangre circula como consecuencia de mecanismos de bombeo y de succión. El corazón bombea hacia adelante y genera un vacío en su interior que succiona la sangre desde atrás. Las arterias cooperan con su elasticidad.Para evitar la congestión del corazón, estas almacenan el exceso de sangre.
Por su parte, la presión de las contracciones de los músculos que rodean las venas también colabora en el bombeo. Si nos quedamos mucho tiempo de pie, la sangre se acumula en los miembros inferiores, y el mecanismo de succión del corazón falla: baja la presión arterial y el cerebro se queda sin riego suficiente. Es entonces cuando nos mareamos y nos caemos.
Por su parte, la presión de las contracciones de los músculos que rodean las venas también colabora en el bombeo. Si nos quedamos mucho tiempo de pie, la sangre se acumula en los miembros inferiores, y el mecanismo de succión del corazón falla: baja la presión arterial y el cerebro se queda sin riego suficiente. Es entonces cuando nos mareamos y nos caemos.
¿Pasa algo si la madre y el feto son de distinto grupo sanguíneo?
El Factor Rh es el único que puede dar problemas graves de incompatibilidad sanguínea entre madre y feto, exactamente cuando la madre no lo posee (es negativo) y el feto sí (positivo); por ello, cuando una embarazada de grupo negativo tiene un feto positivo se administra un inhibidor de la producción de anticuerpos anti-Rh cuando se aproxima el momento del parto.
Las diferencias en el otro sistema de clasificación del tipo de sangre, el A-B-0, no tiene por qué dar problemas entre ambos.
Las diferencias en el otro sistema de clasificación del tipo de sangre, el A-B-0, no tiene por qué dar problemas entre ambos.
¿Cuánta energía eléctrica gasta nuestro cerebro?
Nunca se ha medido ex profeso, pero hay deducciones lógico-matemáticas que pueden ser aceptables.
Todos los neurólogos están de acuerdo en que el cerebro humano consume, como media, un 20% de la energía que gastamos en total. También está aceptado que un adulto “funciona” con unos 100 vatios, de lo cual se deduce que gastamos unos 20 vatios en pensar.
Estos cálculos resultan de convertir las calorías que ingerimos en julios (trabajo), y de esa unidad a vatios.
Todos los neurólogos están de acuerdo en que el cerebro humano consume, como media, un 20% de la energía que gastamos en total. También está aceptado que un adulto “funciona” con unos 100 vatios, de lo cual se deduce que gastamos unos 20 vatios en pensar.
Estos cálculos resultan de convertir las calorías que ingerimos en julios (trabajo), y de esa unidad a vatios.
¿Cuál es el órgano más grande del cuerpo humano?
Dadas sus características anatómicas, histológicas y fisiológicas, a la piel se la puede considerar un órgano corporal en toda regla. Y como representa casi la sexta parte del total de nuestro peso, es el mayor de todo el cuerpo.
Su “manto ácido” impide el paso de bacterias y hongos hacia el interior. Además, las secreciones de las glándulas sebáceas y sudoríparas de la epidermis configuran una fina película de aguay ácidos grasos que protege la lisura y elasticidad de la piel para mantenerla impermeable y evitar la pérdida de humedad.
Como función metabólica, en ella se produce la síntesis de vitamina D a partir de la exposición a la luz del sol de la provitamina D ingerida. En su interior, los hidratos de carbono se convierten en grasa (y viceversa). Su función sensorial es informar al cerebro de la temperatura (para regularla), los dolores, las presiones, etc.
Su “manto ácido” impide el paso de bacterias y hongos hacia el interior. Además, las secreciones de las glándulas sebáceas y sudoríparas de la epidermis configuran una fina película de aguay ácidos grasos que protege la lisura y elasticidad de la piel para mantenerla impermeable y evitar la pérdida de humedad.
Como función metabólica, en ella se produce la síntesis de vitamina D a partir de la exposición a la luz del sol de la provitamina D ingerida. En su interior, los hidratos de carbono se convierten en grasa (y viceversa). Su función sensorial es informar al cerebro de la temperatura (para regularla), los dolores, las presiones, etc.
¿Por qué la comida caliente nos sienta mejor?
Porque facilita la digestión, según nos cuenta Antonio Escribano, el médico deportivo conocido por sus papillas para el Sevilla FC y la Selección Española de Baloncesto. “El frío entorpece el movimiento mecánico que el estómago realiza para terminar de triturar la comida.
El estómago, que está a 37ºC, tiene que calentar primero esa comida para igualar la temperatura, y luego terminar de triturarla (digestión mecánica). Todo ello retarda la segunda fase (digestión química)”. Por eso sienta bien tomarse una infusión o bebida caliente de postre.
El estómago, que está a 37ºC, tiene que calentar primero esa comida para igualar la temperatura, y luego terminar de triturarla (digestión mecánica). Todo ello retarda la segunda fase (digestión química)”. Por eso sienta bien tomarse una infusión o bebida caliente de postre.
¿Bucear puede resultar perjudicial para los huesos?
Solo si se hace a gran profundidad (a más de 30 m) y con frecuencia. Aunque aún no se comprende bien cómo aparece la “muerte ósea” (osteonecrosis disbárica), sí se sabe que, bajo la presión del agua, el nitrógeno se expulsa del torrente sanguíneo y queda en los tejidos adyacentes.
Si el submarinista asciende lentamente, el gas se reabsorbe, pero si lo hace demasiado rápido, el nitrógeno queda en esos tejidos e impide el flujo de sangre hacia los huesos. Inicialmente surge un dolor abdominal y en las extremidades, pero si persisten las inmersiones, parece que los huesos comienzan a astillarse por falta de riego y aparece la artritis. Es algo habitual en los gremios de los reparadores de barcos y los técnicos de mantenimiento subacuático de plataformas petrolíferas.
Si el submarinista asciende lentamente, el gas se reabsorbe, pero si lo hace demasiado rápido, el nitrógeno queda en esos tejidos e impide el flujo de sangre hacia los huesos. Inicialmente surge un dolor abdominal y en las extremidades, pero si persisten las inmersiones, parece que los huesos comienzan a astillarse por falta de riego y aparece la artritis. Es algo habitual en los gremios de los reparadores de barcos y los técnicos de mantenimiento subacuático de plataformas petrolíferas.
ANIMALES Y FAUNA
¿Se disfrazan los animales?
Sí. Hay algunas especies cuyo aspecto no les sirve de camuflaje o defensa, y por eso optan por añadirse elementos. Por ejemplo, la chinche asesina de termitas adhiere a su cuerpo excrementos hasta formar una coraza informe. Así, pasa inadvertida por su forma y por su olor, y se cuela en el termitero. O el molusco Xenophora pallidula, caracola que incorpora y suelda grandes conchas vacías, piedrecitas y toda clase de materiales a su propia carcasa.
Según va haciéndose más grande, suelda piezas cada vez mayores y puntiagudas, que orienta como puñales hacia fuera. También hay cangrejos ermitaños que visten sus casas ocupadas con anémonas que recogen con sus pinzas, y las obligan a vivir sobre ellos como modo de camuflaje y defensa, ya que estas últimas son venenosas por contacto. Quizá el caso más curioso sea el de los erizos marinosSphaerechinus granularis, que clavan en sus púas algas vivas, mejillones, caracoles..., que encuentran en su recorrido, cosa que les sirve de camuflaje y los convierte casi en jardines y zoológicos ambulantes.
Según va haciéndose más grande, suelda piezas cada vez mayores y puntiagudas, que orienta como puñales hacia fuera. También hay cangrejos ermitaños que visten sus casas ocupadas con anémonas que recogen con sus pinzas, y las obligan a vivir sobre ellos como modo de camuflaje y defensa, ya que estas últimas son venenosas por contacto. Quizá el caso más curioso sea el de los erizos marinosSphaerechinus granularis, que clavan en sus púas algas vivas, mejillones, caracoles..., que encuentran en su recorrido, cosa que les sirve de camuflaje y los convierte casi en jardines y zoológicos ambulantes.
¿Es verdad que existen peces con ‘linterna’?
Hay varios, y casi todos viven en zonas abisales o preabisales, que es donde la luz casi no llega a penetrar. Los más llamativos son los de la especie Himantolophus, que cuentan con uno o varios cilos (similares a una aleta alargada) llamados “fósforos”, que emiten luz gracias a las bacterias bioluminiscentes que albergan.
El pez de la foto, un Himantolophus groenlandicus (los sajones lo llaman “pez pescador”), tiene dos ojos muy poco desarrollados, por lo que esta luz le sirve para dos cosas: mejorar su visión y atraer a las presas que, en su entorno de oscuridad, sienten atracción por los puntos luminosos. Para suplir su falta de visión, también cuenta en los laterales con varios puntos plateados que son sensores de movimiento y presión.
El pez de la foto, un Himantolophus groenlandicus (los sajones lo llaman “pez pescador”), tiene dos ojos muy poco desarrollados, por lo que esta luz le sirve para dos cosas: mejorar su visión y atraer a las presas que, en su entorno de oscuridad, sienten atracción por los puntos luminosos. Para suplir su falta de visión, también cuenta en los laterales con varios puntos plateados que son sensores de movimiento y presión.
Nuestro instinto, ¿solo se investiga con simios?
No solamente. Es cierto que son nuestros “primos”, evolutivamentre hablando, y por eso su observación es muy útil para conocernos por medio de su lenguaje gestual, el equilibrio y rencillas entre los miembros del grupo, el altruismo y otros comportamientos sociales, como la transmisión de la cultura.
Pero la etología también está aprendiendo mucho, por ejemplo, de la monogamia y la homosexualidad de algunas aves, y de la importancia que conceden a los vínculos familiares para su supervivencia.
Pero la etología también está aprendiendo mucho, por ejemplo, de la monogamia y la homosexualidad de algunas aves, y de la importancia que conceden a los vínculos familiares para su supervivencia.
¿Es verdad que no se debe mirar fijamente a los ojos de los gorilas?
tanto que es cierto, porque lo toman como una amenaza. En mayo pasado, Bokito, un gorila del Zoo Blijdorp de Rotterdam (Holanda), se escapó de su jaula y atacó a varias personas antes de ser abatido con dardos sedantes. En un principio, los cuidadores del animal pensaron que esta actitud tan agresiva se debía a que el espécimen se encuentra en la pubertad y, además, está a cargo de una hembra y dos crías.
Pero las investigaciones posteriores añadieron otras causas. Acudiendo a los vídeos grabados por las cámaras de vigilancia, los investigadores se dieron cuenta de que una de las mujeres agredidas visitaba muy asiduamente al gorila y se quedaba mirándole fijamente porque, según confesó, creía que su presencia le agradaba. Pero, en realidad, en el lenguaje gestual de estos simios, esta actitud representa una agresión. Por ello, el Zoo de Rotterdam obliga a utilizar gafas como las de la foto, para que el animal crea que las miradas se dirigen a otro lado.
Pero las investigaciones posteriores añadieron otras causas. Acudiendo a los vídeos grabados por las cámaras de vigilancia, los investigadores se dieron cuenta de que una de las mujeres agredidas visitaba muy asiduamente al gorila y se quedaba mirándole fijamente porque, según confesó, creía que su presencia le agradaba. Pero, en realidad, en el lenguaje gestual de estos simios, esta actitud representa una agresión. Por ello, el Zoo de Rotterdam obliga a utilizar gafas como las de la foto, para que el animal crea que las miradas se dirigen a otro lado.
¿Para qué dan vueltas los perros al sentarse?
Ciertamente, los perros realizan una especie de ritual antes de acostarse. Es por la misma razón por la que nosotros miramos a izquierda y derecha antes de cruzar un paso de cebra. Su instinto de supervivencia, herencia de un pasado menos doméstico, les dice que deben examinar bien el lugar para asegurarse de que el lecho elegido no alberga malas hierbas ni pequeños insectos, parásitos o minúsculos seres venenosos.
No solo giran en ese momento, sino que también lo hacen antes de orinar o defecar. Eso sí, cuando nuestro perro sufre ansiedad y gira obsesivamente sobre sí mismo mientras se muerde la cola, puede estar manifestando, por ejemplo, temor ante un hecho ocurrido que le sobrepasó, o desacuerdo con el encierro al que está sometido.
No solo giran en ese momento, sino que también lo hacen antes de orinar o defecar. Eso sí, cuando nuestro perro sufre ansiedad y gira obsesivamente sobre sí mismo mientras se muerde la cola, puede estar manifestando, por ejemplo, temor ante un hecho ocurrido que le sobrepasó, o desacuerdo con el encierro al que está sometido.
¿Cuántas crías puede llegar a tener un topillo al año?
Los topillos campesinos (Microtus arvalis) abandonan el nido con 15 días, y las hembras ya son fértiles otros 15 días después de esa emancipación. Esto, unido a que el período reproductor dura casi todo el año, hace unas siete camadas anuales por hembra.
La gestación dura 22 días y paren una media de cinco cachorros. Así que en un año pueden engendrar más o menos 35 topillos. De ahí las recientes plagas.
La gestación dura 22 días y paren una media de cinco cachorros. Así que en un año pueden engendrar más o menos 35 topillos. De ahí las recientes plagas.
¿De dónde sale el ronroneo que hacen los gatos?
Es uno de los misterios de estos felinos. La explicación más aceptada es la del veterinario estadounidense W. R. Mc Cuistion. Según él, el ronroneo tiene un origen hemodinámico, y no aerodinámico. El ruido se origina en el tórax, dentro de la pared de la vena cava, a su paso por el hígado y el diafragma.
El flujo de la sangre se comprime al pasar por el hiato diafragmático (un estrechamiento que comunica el esófago con el estómago), provocando oscilaciones turbulentas en la sangre al entrar en el tórax. Y eso es lo que genera unas vibraciones audibles que se transmiten y amplifican por los bronquios llenos de aire y la tráquea hacia los senos de la cabeza. Un prodigio.
El flujo de la sangre se comprime al pasar por el hiato diafragmático (un estrechamiento que comunica el esófago con el estómago), provocando oscilaciones turbulentas en la sangre al entrar en el tórax. Y eso es lo que genera unas vibraciones audibles que se transmiten y amplifican por los bronquios llenos de aire y la tráquea hacia los senos de la cabeza. Un prodigio.
¿Para qué se comen sus huevos algunas ranas?
No son algunas; son concretamente las llamadas “ranas madre” (Rheobatrachus silus), y lo hacen para protegerlos. Los batracios suelen abandonar sus huevos en el agua, para que se desarrollen solos, pero se corre el peligro de que otros animales se los coman.
En 1973, se descubrió que las hembras de esta especie australiana los engullen y crían en su estómago. Allí, los jugos gástricos no les afectan, porque están recubiertos de la enzima prostaglandina E2, sustancia que protege su membrana.
En 1973, se descubrió que las hembras de esta especie australiana los engullen y crían en su estómago. Allí, los jugos gástricos no les afectan, porque están recubiertos de la enzima prostaglandina E2, sustancia que protege su membrana.
¿Cuál es el animal que más crece desde que nace?
El pez luna (Mola mola) puede alcanzar los 3 metros y llega a pesar hasta una tonelada, con un cerebro de solo 5 gramos. La hembra pone 800.000 huevos, y su tamaño unitario es de solo medio milímetro de ancho, del que se desprende que el alevín al nacer es 60.000 veces más pequeño que su madre –el bebé humano es apenas 20 veces más pequeño que sus progenitores–.
Otro animal singular en este sentido es el tiburón ballena, que es el pez más grande del mundo (llega a pesar más de 20 toneladas). Pero lo sorprendente es pensar que el óvulo de una ballena azul recién fertilizado pesa solo 1/1.300 gramos –si juntásemos 1.300 óvulos pesarían solamente un gramo–. Menos de dos años después alcanza las 30 toneladas, o sea, que crece 30.000 millones de veces en 24 meses.
Otro animal singular en este sentido es el tiburón ballena, que es el pez más grande del mundo (llega a pesar más de 20 toneladas). Pero lo sorprendente es pensar que el óvulo de una ballena azul recién fertilizado pesa solo 1/1.300 gramos –si juntásemos 1.300 óvulos pesarían solamente un gramo–. Menos de dos años después alcanza las 30 toneladas, o sea, que crece 30.000 millones de veces en 24 meses.
¿Todos los mamíferos saben nadar por instinto o tienen que aprender?
La mayoría de los mamíferos observados pueden nadar sin necesidad de aprendizaje, y los que no lo hacen de una manera eficaz, como mínimo son capaces de mantenerse a flote de forma instintiva.
Sin embargo, en los seres humanos este instinto se pierde en los primeros meses de vida. Efectivamente, los bebés también tienen esa capacidad de flotar o sumergirse accidentalmente sin tragar agua. La pérdida de ese instinto viene dada por la necesidad humana del aprendizaje de casi todos nuestros actos. Es decir, la psique domina al instinto y, por lo tanto, surge el temor a perecer ahogado. Ese miedo –que conduce muchas veces a moverse dentro del agua de manera descoordinada y aleatoria, cuando inicialmente se sabía nadar– es una característica más bien racional y cultural que, en este caso, juega en contra de nosotros.
Uno de los mamíferos que no saben nadar es el chimpancé; por eso, es muy común que en los zoológicos y centros de conservación se rodeen sus jaulas con un foso. Tampoco los orangutanes nacen sabiendo, pero pueden aprender si se les enseña,como ves en la foto. Lo que no es cierto es que los grandes simios tengan terror al agua.
Sin embargo, en los seres humanos este instinto se pierde en los primeros meses de vida. Efectivamente, los bebés también tienen esa capacidad de flotar o sumergirse accidentalmente sin tragar agua. La pérdida de ese instinto viene dada por la necesidad humana del aprendizaje de casi todos nuestros actos. Es decir, la psique domina al instinto y, por lo tanto, surge el temor a perecer ahogado. Ese miedo –que conduce muchas veces a moverse dentro del agua de manera descoordinada y aleatoria, cuando inicialmente se sabía nadar– es una característica más bien racional y cultural que, en este caso, juega en contra de nosotros.
Uno de los mamíferos que no saben nadar es el chimpancé; por eso, es muy común que en los zoológicos y centros de conservación se rodeen sus jaulas con un foso. Tampoco los orangutanes nacen sabiendo, pero pueden aprender si se les enseña,como ves en la foto. Lo que no es cierto es que los grandes simios tengan terror al agua.
ASTRONOMÍA
¿Cuántos artefactos están orbitando la Tierra a la vez?
Resulta difícil contabilizarlo con exactitud por dos motivos: porque, evidentemente, ningún país revela cuántos satélites espía mantiene en órbita y porque hay algunos artefactos o piezas de ellos que han quedado desorbitados –a veces se detectan y a veces no–.
Entre el lanzamiento del Sputnik (1957) y enero de este año se han colocado unos 6.000 objetos, pero 400 de ellos han explosionado o siguen trayectorias interplanetarias (se habla de 200). Según la NASA, hay unos 5.600 satélites artificiales que giran alrededor de nuestro planeta, pero apunta que solamente unos 800 permanecen en activo.
El problema de que haya tantos objetos espaciales en desuso es que ponen en riesgo la seguridad –ya ha habido unos 10 choques con chatarra– para los que permanecen activos. La mayor “propietaria” de satélites es Rusia, con unos 1.300, seguida de EEUU (cerca de 700 en funcionamiento, aunque llegó a tener más de 4.000), y Japón (mantiene más de 60). España solamente cuenta con 5 aparatos en órbita ahora mismo.
Entre el lanzamiento del Sputnik (1957) y enero de este año se han colocado unos 6.000 objetos, pero 400 de ellos han explosionado o siguen trayectorias interplanetarias (se habla de 200). Según la NASA, hay unos 5.600 satélites artificiales que giran alrededor de nuestro planeta, pero apunta que solamente unos 800 permanecen en activo.
El problema de que haya tantos objetos espaciales en desuso es que ponen en riesgo la seguridad –ya ha habido unos 10 choques con chatarra– para los que permanecen activos. La mayor “propietaria” de satélites es Rusia, con unos 1.300, seguida de EEUU (cerca de 700 en funcionamiento, aunque llegó a tener más de 4.000), y Japón (mantiene más de 60). España solamente cuenta con 5 aparatos en órbita ahora mismo.
¿Cuántas veces al día sale el sol en la Estación Espacial?
Orbita a 360 km sobre la superficie terrestre, a unos 27.750 km/hora. Cada día terrestre, por lo tanto, da casi 16 vueltas alrededor de la Tierra, lo que significa que atraviesa otras tantas veces la zona nocturna de nuestro planeta: en promedio, algo más de 15 amaneceres al día.
Desde que se lanzó el primer módulo, realizado por los rusos y llamado Zarya, en noviembre de 1998, ha realizado ya casi 50.000 órbitas. En cualquier caso, el “día” dentro de la ISS sigue teniendo 24 horas, como en la superficie terrestre, porque el organismo humano trabaja más fácilmente con un ritmo circadiano.
Desde que se lanzó el primer módulo, realizado por los rusos y llamado Zarya, en noviembre de 1998, ha realizado ya casi 50.000 órbitas. En cualquier caso, el “día” dentro de la ISS sigue teniendo 24 horas, como en la superficie terrestre, porque el organismo humano trabaja más fácilmente con un ritmo circadiano.
¿Vemos un cielo distinto en cada época del año?
En parte sí y en parte no. Hay una región en torno a la estrella Polar que nunca “se pone” bajo el horizonte: son las estrellas “circumpolares”, y las vemos todo el año. Más al sur (celeste) hay una zona en que las estrellas surgen desde el horizonte oriental y se ponen por el occidental.
Esta zona cambia conforme gira la Tierra, cada noche, pero también varía de configuración debido a que nuestro planeta da vueltas alrededor del Sol. Vemos, evidentemente, la región del cielo que está “del otro lado del Sol”, y esto muta día a día poco más de 1 grado. Por ello hablamos de un cielo de invierno, de primavera, etc.
Esta zona cambia conforme gira la Tierra, cada noche, pero también varía de configuración debido a que nuestro planeta da vueltas alrededor del Sol. Vemos, evidentemente, la región del cielo que está “del otro lado del Sol”, y esto muta día a día poco más de 1 grado. Por ello hablamos de un cielo de invierno, de primavera, etc.
¿La Tierra arroja meteoritos o algún otro cuerpo al espacio exterior?
Hoy ya no, pero basta con mirar la Luna para saber que en el pasado expulsó materia al espacio. Al ser un planeta grande, hay que producirle un enorme impacto. No se sabe, por ejemplo, si en el impacto cósmico de hace 65 millones de años algunas rocas de la corteza terrestre pudieron escapar al espacio.
El problema es vencer la velocidad de escape de 11,2 km/s, demasiado alta. Marte, por ejemplo, que es más pequeño y tiene menos gravedad, sufre este proceso más fácilmente, y de hecho en la Tierra se ha recogido una docena de piedras marcianas.
El problema es vencer la velocidad de escape de 11,2 km/s, demasiado alta. Marte, por ejemplo, que es más pequeño y tiene menos gravedad, sufre este proceso más fácilmente, y de hecho en la Tierra se ha recogido una docena de piedras marcianas.
¿Todos los cuerpos celestes giran sobre sí mismos, incluidos los artificiales?
En general, los objetos naturales, sí: en su formación, habitualmente a partir de nubes y posterior aglomeración por impactos, como el momento angular se conserva, es lógico que el cuerpo formado gire. En el Sistema Solar giran todos los cuerpos, desde el Sol hasta el núcleo de cualquier cometa, asteroide o planeta enano, y todos los planetas. Los satélites naturales también.
En el caso de cuerpos artificiales, la cosa puede cambiar, porque tienen “actitud”; es decir, su posición y su movimiento se pueden variar mediante propulsores o giróscopos. Por ejemplo, mientras observa un objeto, el Hubble permanece apuntándole, por lo que suspende su orientación con respecto a la Tierra.
En el caso de cuerpos artificiales, la cosa puede cambiar, porque tienen “actitud”; es decir, su posición y su movimiento se pueden variar mediante propulsores o giróscopos. Por ejemplo, mientras observa un objeto, el Hubble permanece apuntándole, por lo que suspende su orientación con respecto a la Tierra.
¿Por qué no nos llega el sonido de las explosiones solares?
El sonido es una onda de presión: comprime y expande la materia, y así se traslada. Necesita, por lo tanto, un medio material: el aire, el agua, la tierra pueden transmitir el sonido. Pero el espacio es casi por completo vacío, y por lo tanto no hay materia para comprimirse y transmitir una onda de sonido.
Sin embargo, a través del espacio pueden viajar las ondas electromagnéticas, y las emisiones de partículas generadas en una explosión solar. Eso es lo que nos llega: la luz en unos 8 minutos –el tiempo que tarda en recorrer los casi 150 millones de kilómetros que nos separan del Sol– y las partículas (o viento solar) en 4 días.
Sin embargo, a través del espacio pueden viajar las ondas electromagnéticas, y las emisiones de partículas generadas en una explosión solar. Eso es lo que nos llega: la luz en unos 8 minutos –el tiempo que tarda en recorrer los casi 150 millones de kilómetros que nos separan del Sol– y las partículas (o viento solar) en 4 días.
¿Notaríamos algo si desapareciese la Luna?
Por supuesto, el cambio más visible sería la desaparición de las mareas, y variaciones de las costas sometidas a ese cambio de nivel del mar. Disminuirían las olas, pero también quedaría afectada la circulación atmosférica, y los climas cambiarían.
Posiblemente disminuiría algo la actividad geológica también. Pero el cambio más radical a largo plazo se produciría porque la Luna orbitando alrededor de nuestro planeta funciona como un giróscopo, estabilizando la órbita y la rotación terrestres.
Sin la Luna, el eje de la Tierra podría cambiar repentinamente, provocando una catástrofe global, alterando el ciclo de las estaciones y todo el clima. Sin Luna no tendrían sentido el calendario hebreo, ni el musulmán. Ni la división en meses recordaría las fases de la Luna.
Posiblemente disminuiría algo la actividad geológica también. Pero el cambio más radical a largo plazo se produciría porque la Luna orbitando alrededor de nuestro planeta funciona como un giróscopo, estabilizando la órbita y la rotación terrestres.
Sin la Luna, el eje de la Tierra podría cambiar repentinamente, provocando una catástrofe global, alterando el ciclo de las estaciones y todo el clima. Sin Luna no tendrían sentido el calendario hebreo, ni el musulmán. Ni la división en meses recordaría las fases de la Luna.
¿Qué es el 'fuego fósil'?
Las bolas de fuego fósil son los restos que pueden quedar después de la explosión de una supernova. El gas dentro de estos restos estelares conserva indicios –silicio y azufre ionizados– que delatan que hubo altísimas temperaturas. Se llaman “fósiles” en el argot astronómico porque albergan “huellas” del pasado.
¿Se parece el Universo a una gran tela de araña?
En agosto de 2008, científicos del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, en Alemania, descubrieron en el espacio (gracias al telescopio Newton) la presencia de materia ordinaria nunca detectada hasta entonces.
Se trataba de una especie de “puente” formado por filamentos de gas caliente y muy poco denso que servía de unión entre dos galaxias, Abell 222 y Abell 223, alejadas de la Tierra unos 2.300 millones de años luz. “Este hallazgo nos permite comparar el Universo con una tela de araña”, explicó Aurora Simionescu, astrofísica del Max Planck. “Hasta este momento solamente podíamos ver sus nudos, pero ahora empezamos a descubrir también sus múltiples filamentos.”
Se trataba de una especie de “puente” formado por filamentos de gas caliente y muy poco denso que servía de unión entre dos galaxias, Abell 222 y Abell 223, alejadas de la Tierra unos 2.300 millones de años luz. “Este hallazgo nos permite comparar el Universo con una tela de araña”, explicó Aurora Simionescu, astrofísica del Max Planck. “Hasta este momento solamente podíamos ver sus nudos, pero ahora empezamos a descubrir también sus múltiples filamentos.”
¿Cómo viajó el Atlantis pegado al Hubble?
Lo difícil no es mantenerse junto al Hubble, una vez te has puesto a su lado, porque ambos objetos son satélites artificiales que orbitan en torno a nuestro planeta.
Lo difícil es ponerse en esa órbita cuando subes de la Tierra. Imagina que tienes que buscar un hueco de aparcamiento que se mueve en una cierta zona de la ciudad a más de 20.000 kilómetros por hora. Tu coche puede alcanzar esas velocidades, pero has salido disparado de la superficie terrestre en otra dirección, y además te vas a chocar contra la órbita.
Posiblemente, sin un cálculo adecuado de la trayectoria, pases a miles de kilómetros de tu objetivo. En realidad, las complicadas maniobras de acercamiento al telescopio espacial llevaron varios días, para conseguir primero una órbita parecida, y luego irse acercando poco a poco.
Cuando tu velocidad es parecida a la del Hubble, entonces no notas que va a decenas de miles de km/h.
Lo difícil es ponerse en esa órbita cuando subes de la Tierra. Imagina que tienes que buscar un hueco de aparcamiento que se mueve en una cierta zona de la ciudad a más de 20.000 kilómetros por hora. Tu coche puede alcanzar esas velocidades, pero has salido disparado de la superficie terrestre en otra dirección, y además te vas a chocar contra la órbita.
Posiblemente, sin un cálculo adecuado de la trayectoria, pases a miles de kilómetros de tu objetivo. En realidad, las complicadas maniobras de acercamiento al telescopio espacial llevaron varios días, para conseguir primero una órbita parecida, y luego irse acercando poco a poco.
Cuando tu velocidad es parecida a la del Hubble, entonces no notas que va a decenas de miles de km/h.
