El telescopio Arecibo de Puerto Rico detectó el pasado 19 de abril un asteroide cercano a la Tierra, 2005 YU55, incluido ya en la lista de rocas espaciales peligrosas en potencia para la Tierra. El cuerpo estaba a alrededor de 1,5 millones de millas de la Tierra, seis veces la distancia de nuestro planeta a la Luna, según explicó Michael Nolan, director del observatorio. Ha sido una oportunidad única de ver con más detalle esta amenaza espacial, que mide 400 metros de longitud y duplica las medidas estimadas hasta ahora.
Descubierto en 2005, tiene un brillo muy débil y es muy difícil de detectar, otros motivos para incluirlo en la lista de asteroides peligrosos en potencia mantenida por el Minor Planet Center, del centro de astrofísica Harvard-Smithsonian en Cambrigde. No obstante, la roca no resulta tan peligrosa para la NASA. Los astrónomos estadounidenses consideran que no hay posibilidad de impacto contra la Tierra en los próximos 100 años, por la que la retiró de sus archivos de riesgo mantenidos por su programa de vigilancia de objetos cercanos a la Tierra (NEOS, por sus siglas en inglés) del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL).
Trayectoria pronosticada del asteroide 2005 YU55 cuyo mayor acercamiento será el 8 de Noviembre 2011.
Imagen obtenida el 22 de Abril 2010 del asteroide 2005 YU55
Ahora es un momento perfecto para conocer con más exactitud su posición y poder ajustar sus cálculos orbitales, lo que permitirá asegurar que no se producirá un encuentro en el futuro. Después de rodear el Sol, 2005 YU55 se aproximará a tan sólo 304.730 kilómetros de la Tierra el próximo 8 de noviembre de 2011, lo que significa que pasará entre nuestro planeta y la Luna, una de las aproximaciones más cercanas de cuantas estén previstas para un futuro próximo. En esa ocasión, según los astrónomos, no habrá riesgo de colisión.
quantum opina:
Desde noviembre de 2006 el futuro del Observatorio de Arecibo se ha cubierto de nubes negras, cuando un comité asesor de la División de Ciencias Astronómicas de la NSF recomendó que el presupuesto para operar la instalación se redujese de 10,5 millones de dólares a 8 millones durante tres años, para después ser reducido a 4 millones en 2011. Si sucediese una reducción tan drástica, esto significaría que Arecibo tendría que cerrar.
El radar planetario de Arecibo proporciona las mejores imágenes y datos de rastreo para los NEOs, las mejores que pueden obtenerse desde la Tierra.