El Origen del Hombre I

El estudio del hombre prehistórico, es el estudio de su cuerpo fósil.
Debemos estar en condiciones de interpretar sus fragmentos y piezas, y para hacerlo debemos saber:
¿Qué edad tiene?
Este problema se resuelve de tres maneras.
 A través de la Geologia, o estudio de la Tierra, que estudia: la localización, el tamaño y la naturaleza de las diferentes capas que constituyen la superficie de la Tierra; así como las relaciones que hay entre ellas. Ciertos procesos como la erosión y la acumulación de capas de lodo en el fondo del mar y su transformación en rocas por efecto del calor y la presión, se realizan a un ritmo mensurable, y esos mismos procesos tuvieron lugar en el pasado a ritmos análogos. El análisis de estas capas, realizado por la estratigrafía, permite trazar a grandes rasgos un cuadro de la historia de la Tierra, de esta forma, los fósiles encontrados en diferentes estructuras rocosas pueden clasificarse de acuerdo con su edad.
 A través de los Fosiles mismos. Estos no son iguales en las diferentes capas. La evolución del caballo s bien conocida través de los fósiles. En el espacio de aprox. 60 mill. De años, de ser un animal de 4 uñas del tamaño de un gato, pasó a ser el animal de pezuñas actual. Cualquier otro fósil que se encuentre en la misma capa que uno de estos caballos fósiles, puede considerarse de la misma época. Una vez localizado en el tiempo, un fósil puede utilizarse como ayuda en la datación de otro fósil, y así sucesivamente.
 A través de Fechas. Se basa en el conocimiento de que ciertos elementos radiactivos descargan energía a un ritmo constante, y durante este proceso se transforman en otro elemento. Esta descarga se conoce como el ritmo de envejecimiento. Ej. el radio, se transforma lenta, pero inexorablemente en plomo. Una sustancia radiactiva de gran duración es el potasio 40; se encuentra en cenizas volcánicas y lava. Los fósiles hallados en tales rocas volcánicas o intercaladas entre 2 capas pueden ser fechados con gran precisión.

¿Cómo podemos distinguir los primates inferiores de los antropoides y del hombre?
La atención debe dirigirse a las diferencias que existen en las mandíbulas y dientes, debido a que se fosilizan mejor y son a menudo el único vestigio que tenemos. Los dientes son las partes más duras y durables del cuerpo. Los huesos son más frágiles y se reducen a polvo al despojárselos de los materiales adheridos.
Las cúspides existentes en la superficie trituradora de un molar de primate son 4 y están dispuestas de a pares.
Los molares de un antropoide o de un hombre fósil tienen 5 cúspides y adoptan una posición característica de “Y”. Este diseño “Y-5” es una condición primitiva que se encuentra en los antepasados comunes de los primates y de los antropoides. Por lo tanto si se descubre un fragmento de mandíbula de hace 15 mill. De años con un par de molares de 4 cúspides, se tratara de la mandíbula de un primate y no de la de un antropoide o de un homínido, ya que estos últimos deben conservar la disposición primitiva de 5 cúspides.
Esto no nos dice donde se produce la bifurcación primate-antropoide. Solo deducimos que esta bifurcación ocurrió hace mas de 15 mill. De años. ¿Pero cuanto más? Ningún fósil hasta ahora es capaz de decírnoslo.
Lo que se puede hacer es indicar cuando, aprox. En una población general, comenzaron a aparecer ciertas diferencias, reflejo de una modificación del medio ambiente o de los hábitos alimentarios de la especie.
Según que las regiones naturales favorezcan las comunicaciones, las migraciones y los cambios entre poblaciones de una misma especie (ej. en las llanuras), o que por el contrario, existan barreras (cadenas montañosas, grandes desiertos, lenguas de mar), los diferentes grupos se cruzaran o permanecerán genéticamente aislados.
En este caso las diferencias se acentuaran rápidamente y pronto dos especies diferentes aparecerán allí donde solo había una.

Para entender lo que son los hombres, debemos considerar la cadena completa, retroceder 75 mill. de años y echar una mirada a ciertos mamíferos de forma y tamaño de ratas, insectívoros que corrían por la maleza de las selvas tropicales.
Algunos de estos se convirtieron en arborícolas por motivos de competencia y alimentación.
Los musgaños actuales que descienden de aquellos siguen siendo casi idénticos

Otros cambiaron. De aquellos surgió toda una serie de prosimios, antepasados de los primates, mas tarde los antropoides y por ultimo los homínidos.
Porque esos musgaños, relativamente inalterados siguen viviendo actualmente?
Porque no han tenido que cambiar. Su medio ambiente ha permanecido estático y siguen adaptándose a el.
La naturaleza es conservadora, y una población que se desenvuelve bien en su medio tendera a permanecer inalterada.
Los individuos que se apartan de la especie son portadores de genes recesivos. No serán fértiles más que uniéndose a otro individuo dotado de estos mismos genes. Pero sus descendientes serán estériles cuantas veces se unan a individuos desprovistos de estos genes recesivos.
Por eso todos somos portadores de un gran número de rasgos no adaptables en nuestros genes.
La mayoría de estas alteraciones son poco espectaculares y producen infinitas diferencias si bien leves. Pero algunas son potencialmente peligrosas. Ej. malformaciones cardiaca.
¿Por qué cada especie no se libra gradualmente de los rasgos no adaptables que hay en ella y produce únicamente individuos adecuados al modo de vida propio de la especie?
Hay dos razones:


El modelo más útil no es necesariamente el modelo más perfecto.



Ningún medio es estático.

Los primates ilustran muy bien esto. Algunos insectívoros primitivos variaron poco y muy despacio, en tanto que otros lo hicieron más rápidamente.



Durante un largo periodo y en algunos lugares aparecieron “mejores” musgaños. El salto y la suspensión eran mejores medios de desplazarse entre las ramas en comparación con el trote de los roedores.
Las patas posteriores se hicieron mas largas. Las garras delanteras perdieron gradualmente su forma de zarpa y adquirieron la forma de uñas planas, que actualmente constituyen una característica de todos los primates.
Las 4 patas comenzaron a transformarse en manos. Los dedos crecieron cada vez más y se ablandaron, al tiempo que en sus extremos se desarrollaba una sensibilidad táctil.
Todas estas innovaciones mejoraron considerablemente la habilidad para moverse con rapidez por los árboles.
La importancia del olfato disminuyo en relación con la vista, particularmente par un animal que, por vivir en un mundo tridimensional de árboles, en vez de en el mundo bidimensional de la tierra, debía poder apreciar con rapidez la distancia exacta que le separaba de una rama o de una presa.
Comenzó a cambiar también la cabeza de los musgaños primitivos. Su hocico se hizo mas corto, su cráneo se redondeo.
Sus ojos se agrandaron y se desplazaron gradualmente hacia la parte delantera de la cabeza, donde la visión de un ojo podía sobreponerse a la del otro dando al animal lo que se conoce como visión binocular o en relieve y así se logro una habilidad mucho mayor para calcular distancias.
Con el tiempo el cerebro también creció.
En el espacio de 10 o 20 millones de años esas modificaciones llegaron a ser lo bastante notorias como para que un nuevo grupo de animales pudieran ser identificados: los PRIMATES.
Los primeros ejemplares son los PROSIMIOS (preprimates inferiores) y, al igual que ocurre con los musgaños, sus descendientes también sobreviven. Entre ellos están los:

Lemures

Lories

Y

Galagos

.



Los Lemures desaparecieron de la mayoría de las zonas que ocupaban porque no pudieron resistir la competencia.
Sobreviven solamente en algunos lugares, como Madagascar, en los que nunca ha habido Primates inferiores.
Así pues se traza la bifurcación –bastante antigua- en el árbol genealógico para indicar la división entre:
Primates Inferiores.
Prosimios.

Después se sube a lo largo de la rama de los Primates inferiores hasta llegar a la próxima bifurcación. En este punto comenzaran a aparecer los Hominidos.
Una vez mas su apariencia tendrá que ser detectada por pistas halladas en el estudio de dientes y mandíbulas.
Cuando se compara la mandíbula de un chimpancé o de un gorila con la de un hombre se advierten cinco diferencias.
 La mandíbula es más grande y más pesada en proporción al tamaño total del cráneo, que en el hombre.
 Los dientes tienden a formar una especie de rectángulo con una hilera de incisivos en la parte anterior y el resto dispuesto en dos hileras paralelas hacia atrás.
 Los caninos de los machos son más largos que el resto de los dientes: cuando la mandíbula esta cerrada, los caninos superiores sobresalen hacia abajo, entre los dientes de la mandíbula inferior y los caninos inferiores sobresalen hacia arriba.
 Hay espacios entre los dientes de la mandíbula superior para dar cabida a los caninos.
 La zona de la bóveda palatina, tiende a ser aplanada.

La mandíbula humana no tiene ninguna de esas características. Es pequeña y ligera con respecto al tamaño del cráneo. El paladar duro es arqueado, no plano. Los dientes son todos de longitud aproximadamente igual, sin caninos sobresalientes, y por lo tanto, sin necesidad de huecos en la mandíbula superior. Forman una curva con la parte mas ancha hacia el interior de la boca.



Fuentes:

Origenes del Hombre "El testimonio de piedras y huesos".Cap. 1 y 2, pág.32 a 54.

"Epopeya historica Universal." Vol. 1