El Origen del Hombre II

El chimpancé es un buen objeto de estudio, es el menos especializado de todos los grandes primates antropoides, y por tanto, el que probablemente se parece más a los antepasados de los cuales todos los primates antropoides – y el hombre – descienden.
Para entender los recovecos de la sociedad primates, los animales debían ser estudiados en la selva.





Eugene Marais: un excéntrico poeta sudafricano, observaba el comportamiento de los babuinos ya en 1905. Hizo algunas valiosas contribuciones al conocimiento humano de los babuinos.
M. Maeterlinck: ganador del premio Nobel en 1911, aprovecho ideas del sudafricano.
El estudio sobre el terreno la conducta de los primates por científicos especializados comenzó en 1930, cuando C.R. Carpenter hizo los primeros estudios de gibones en Tailandia y de monos aulladores en la isla Barro Colorado, en la zona del Canal de Panamá. Pero la idea no cuajo realmente hasta después de la Segunda Guerra Mundial.
El estudio de los primates resulto más difícil de lo que se había imaginado. Muchos de ellos, como el gorila de montaña viven en lugares inaccesibles.
Otros habitan en las copas de los árboles de las selvas donde son casi invisibles. Algunos, como el oraguntán son escasos y la mayoría asustadizos.
Durante 100 años, los científicos y los aventureros han considerado al gorila como un peligroso mounstro de la selva.
En 1920 el explorador Carl Akeley comenzó a sospechar que el gorila no ara tan feroz; pero le correspondió a un zoólogo, George Schaller probar que el animal es realmente tímido y manso.





El problema no fue el peligro de ser atacado por los gorilas, sino la dificultad de instalarse lo suficientemente cerca para poder observarlos. El y su esposa vivieron 13 meses en una pequeña choza en las laderas de los volcanes Virunga en el E. de Zaire. Aprendió mucho acerca de los gorilas, pero nunca llego a tener un trato familiar ni siquiera toco a ninguno. Eso estaba reservado para Dian Fossey joven primatóloga que se instalo en el lugar donde estuvo Schaller y que encontró la muerte en trágicas circunstancias.
Los gorilas, a pesar de que fisiológicamente están muy relacionados con las personas, se alejan mucho de los humanos en su estilo fundamental de vida.

Los chimpancés son actualmente bien conocidos gracias a Jane Goodall, quien comenzó su carrera como secretaria de Louis Leakey. Este supo de un grupo de chimpancés que vivía en una región selvática en las montañas cerca del río Gombe Stream que desemboca en el lago Tanganica en el O. de Tanzania. Leakey necesitaba que alguien estudiara al grupo de Gombe, porque creía que el ambiente del río, rodeado de selva se asemejaba al que había en Olduvai hace 2 millones de años.
[/b]




Después de un periodo de rechazo, no fue aceptada por todos los chimpancés, pero si por muchos de ellos. Con unos pocos ha llegado a tener gran amistad. Ha pasado miles de horas en su compañía. Actualmente, todas las especies de monos están relegadas a algún rincón del mundo; sus territorios van disminuyendo constantemente ante el ataque del leñador, del minero, del cazador y del agrimensor, porque pueblos y ciudad ocupan ahora lugares donde antaño los monos se columpiaban entre los árboles.

Locomocion primate.
Los pequeños insectívoros en forma de rata que invadieron los árboles de el suelo hace aprox. 75 millones de años, lo hicieron como las ardillas lo hacen actualmente. Pero entre los que pudieron transformarse en primates de verdad, hubo una evolución más bien rápida. Las garras se transformaron en manos, con dedos prensiles para agarrarse. Algunos desarrollaron una manera de moverse que dependía de un lento, pero seguro, movimiento de “cuatro manos”.
Otro medio de locomoción era saltando y aforrándose. Algunos de los antiguos prosimios eran grandes saltadores. Tenían largas piernas y brazos cortos. La mayoría eran muy pequeños. Algunos de los supervivientes todavía lo son: el tarsio de las Filipinas no es más grande que un gatito.
Pero con el tiempo la mayoría de los prosimios crecieron. ¿Por que?
1.- los machos grandes y agresivos tienen ventaja sobre los más pequeños en la competencia por las hembras.
2.- un aumento en el tamaño pueden proteger a un animal de ciertas serpientes pequeñas o halones que no son lo suficientemente poderosos para agarrar a uno más grande.
Pero el aumento de tamaño acarrea problemas también:
1.- un cuerpo grande es más difícil de ocultar.
2.- necesita mas alimento.
3.- si el alimento son frutas o tiernas hojas que sobresalen de los extremos de las ramas, debe conseguirse un punto de equilibrio.
Si la presión de selección para aumentar el tamaño es lo suficientemente grande, entonce puede cambiar el modo de vida. Un brincador puede transformarse en un cogedor de brazos largos, lo que le permite dividir su peso entre 3 ó 4 puntas de rama.
4.- las manos prensiles con uñas planas son esenciales, porque las garras solo sirven a un trepador pequeño.

Así comenzaron a aparecer diestros primates mas grandes, más pesados y de brazos más largos, en el Oligoceno, hace 40 millones de años. Sus preferencias alimentarias comenzaron a cambiar.
Algunos se transformaron en cuadrúpedos comiendo fácilmente sobre las ramas, sobre las cuatro extremidades.

La diferencia entre cuadrupedismo y braquiatismo, puede parecer insignificante. Aun cuando los primates inferiores se sientan perfectamente derechos, e incluso alguno de ellos ocasionalmente se paran sobre sus patas traseras, no son realmente animales erguidos.
Los primates antropoides son animales mas erguidos que los primates inferiores, y tienen mayor libertad n el movimiento de sus brazos cuyas manos son libres por su potencial posición erguida, son visiblemente mas inteligentes que los primates inferiores, cuyas manos son suficientemente diestras, pero cuyo modo de vida cuadrúpedo limita su uso, limitando el estimulo que el uso de las manos tiene sobre el cerebro.
¿Porque no se transformaron todos en hombres?
Hace 30 ó 40 millones de años, ya había diferencias entre los primates antropoides, aunque no eran tan grandes como son ahora.
Las 4 especies supervivientes de primates antropoides son:
• Gibón
• Orangután
• Chimpancé
• Gorila

Son más grandes de lo que eran entonces, todos salvo el gibón mucho más grandes. Todos tienen brazos más largos, pero el gibon y el orangután de forma excepcional.





El gibon y el orangután son especies asiáticas; son diferentes del chimpancé y el gorila; de hecho se parecen menos a un chimpancé que un hombre. Esto indica una división en una época muy lejana, antes que la división hombre-gorila-chimpancé.
El gibon y el orangután son actualmente animales arborícolas, cuando bajan al suelo, se mueven lentos e inseguros. Sus dedos son muy alargados, especializados para servir como poderosos ganchos para agarrarse de las ramas. Los gibones tienen la destreza manual más pobre de todos los primates antropoides y el cerebro más pequeño.

[/b]



El orangután es totalmente diferente del gibon: es mucho mas grande (65 Kg.) y el Gibon (5 a 8 Kg.). Obviamente un animal d ese tamaño no puede correr a través de las ramas. Pero gracias al desarrollo de 4 manos extremadamente prensiles y de piernas muy bien articuladas, pueden extenderse en cualquier dirección.
Ambos están demasiado especializados para la vida en los árboles y cualquier cambio los especializaría más aun.
Los gorilas y los chimpancés, no han recorrido la ruta exclusivamente arbórea. Cualquier especialización que haya tenido lugar en el gorila ha sido orientada a un gran aumento del tamaño, acompañado de un cambio en la dienta, a un menú mas variado de cortezas frescas, grandes hojas, raíces, brotes de bambú y otras plantas.
Al bajar al suelo a buscar su alimento, el gorila puede cuidarse mejor debido a que es muy grande y fuerte.
Conserva las diestras manos, el buen cerebro, los brazos largos de un braquiador, pero es demasiado voluminoso para braquiar.
Son esencialmente animales de tierra. Viven de manera que satisfacen todas sus necesidades y no sufren ninguna presión evolutiva para desarrollarse más.
El chimpancé es el menos especializado. Su tamaño es termino medio: no demasiado grande para poder andar por los árboles, y lo bastante grande para defenderse de los predadores del suelo, en particular porque viaja en grupos que colectivamente son formidables.
Aunque el chimpancé aun es un comedor de frutas (prefiere los higos maduros), también comerá una variedad de otras cosas que encuentre en la tierra, incluyendo carne: huevos o crías de pájaros, insectos, lagartijas o pequeñas serpientes.
Los chimpancés son también monos de imitación y muy observadores. Además de usar varillas como herramientas, usan piedras para romper las cosas. Lanzan palos y piedras y blanden grandes ramas cuando son amenazados.
Usan manojos de hierba o de hojas como esponjas para conservar el agua. Usan las raíces sobresalientes d los árboles como tambores que golpean con las palmas de sus manos.
Los gorilas, en cambio son animales lentos e introvertidos, raramente pelean. Su gran fortaleza física ha sido deliberadamente silenciada por una personalidad que hace hincapié en la concentración, la tolerancia y una especie de introspección.
El moderno chimpancé representa el resultado del conocido proceso de especialización, la gradual división de una población única en subpòblaciones, cada una orientada en una dirección ligeramente diferente hacia la eventual ocupación de un lugar ecológico diferente. Se supone que el proceso comenzó con un primate antropoide no especializado, no muy diferente al chimpancé y que en cualquier parte encontraba para comer. Sin embargo, en otro lugar o en otra época, el medio pudo haber sido algo diferente: menos higueras, pero abundancia de semillas, bayas, tubérculos, insectos y otras sustancias alimenticias en la tierra. Este medio pudo estimular el desarrollo de un animal de forma y hábitos ligeramente diferentes.
Los braquiadores dependían de sus brazos para moverse; los que residen en la tierra necesitan fuertes piernas. Si tienen una larga trayectoria de sentarse, permanecer erguidos y colgarse de los árboles, se puede esperar que permanezcan bastante de pie sobre el suelo, tal vez para mirar por encima de las altas hierbas o quizás para llevar cosas de un lado a otro.

¿Podría concebirse que esto haya conducido a la evolución de un chimpancé erguido, de gran cerebro, con hábito complejo y capaz de desarrollar una cultura?
Teóricamente sí, si estuviéramos dispuestos a llamar chimpancé a los descendientes erguidos de ese prechimpance.
Pero no hacemos eso, denominamos australopiteco al erguido, y chimpancé al comedor de higos que continuo viviendo en los árboles.

El protochimpance y protoaustralopitecido aun pudieron haber compartido el medio ambiente a medida que sufrían un lento proceso evolutivo, hasta que cada vez estuvieron más separados, tanto por comportamiento, como por barreras geográficas.
Lo que sucedió fue que durante un largo periodo de tiempo se desarrollo una raza de primates antropoides que habitualmente buscaba su alimento en la tierra, los cuales duran te el proceso adquirieron un conjunto de características físicas y de conducta que los adaptaron muy bien a ese tipo de vida. El chimpancé por otra parte, continuo –y aun continua – siendo un comedor de higos de largos brazos.


Fuente:

1.- Origenes del Hombre Vol. I Cap. III – “Bajando de los arboles.”

2.- "Epopeya historica universal" Vol. I