Desde el objeto del tamaño de Marte que golpeó nuestro planeta hace 4.500 millones de años, formando la Luna, hasta un bombardeo que evaporó los océanos primitivos hace sólo 2.500 millones de años, la Tierra ha sufrido algunos impactos masivos en su vida. Ahora, los científicos creen saber de dónde vinieron esas rocas. En un artículo publicado en línea en Nature, los científicos que estudian la dinámica planetaria apuntan al ahora empobrecido borde interno del cinturón de asteroides, situado poco más allá de la órbita de Marte.
Los investigadores habían propuesto anteriormente que Júpiter y Saturno migraron hacia el Sol hace aproximadamente 4.000 millones de años, arrojando asteroides gravitacionalmente hacia la Tierra como resultado de ese movimiento. Sin embargo, las nuevas simulaciones informáticas sugieren que estos planetas también habrían lanzado algunos asteroides más internos en órbitas inclinadas y no perfectamente estables. Lentamente, estos asteroides escaparon de esas órbitas, dando una última paliza a la Tierra.
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Cinturon que queda mas alla de marteEl cinturón de asteroides es una región del Sistema Solar comprendida aproximadamente entre las órbitas de Marte y Júpiter. Alberga multitud de objetos irregulares denominados asteroides o planetas menores. Esta región también se denomina cinturón principal con la finalidad de distinguirla de otras agrupaciones de planetas menores dentro del Sistema SolarEl cinturón de asteroides se formó en la nebulosa protosolar junto con el resto del Sistema Solar.
Los fragmentos de material contenidos en la región del cinturón hubieran formado un planeta, pero las perturbaciones gravitacionales de Júpiter, el planeta más masivo, produjeron que estos fragmentos colisionaran entre sí a grandes velocidades y no pudieran agruparse, resultando en el residuo rocoso que se observa en la actualidad. Una consecuencia de estas perturbaciones son los huecos de Kirkwood; zonas donde no se encuentran asteroides debido a resonancias orbitales con Júpiter, y sus órbitas se tornan inestables. Si algún asteroide pasa a ocupar esta zona es expelido en la mayoría de los casos fuera del Sistema Solar, aunque en ocasiones puede ser enviado hacia algún planeta interior, como la Tierra, y colisionar con ella. Desde su formación se ha expulsado la mayor parte del material.