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La gravedad es la más antigua de las interacciones físicas conocida. No se conocía el funcionamiento matemático y formal de la atracción gravitatoria hasta que sir Isaac Newton la describiera en su Philosophiae Naturalis Principia Mathematica. Posteriormente Albert Einstein la reinventó con su Teoría General de la Relatividad, pero eso ya es otro cantar.
Así pues, centrémonos en el origen causal de la gravedad. Según el paradigma actual, la gravedad debe ser creada gracias a alguna partícula que propague el campo gravitatorio. El símil más fácil para entender esto es el fotón: partícula que propaga el campo electromagnético (además de los cuantos de luz). Todavía no hay ninguna partícula que conozcamos que realice dicha función aunque matemáticamente, en la teoría de la gravedad cuántica, sí que es posible y se trataría del gravitón. Además se piensa que su masa sería idénticamente cero. Suena extraño que la partícula que trasmite la gravedad no tenga masa, verdad?? Pues lo cieto es que tiene bastante sentido, ya que sino la partícula actuaría sobre sí misma y la fuerza entre dos masas variaría. De momento se ha medido que la masa del gravitón tiene una cota superior del orden del 10^-66. Es decir 0,00…(61 ceros)…001 gramos.
Por qué no se ha descubierto el gravitón todavía?? La respuesta es sencilla. La interacción gravitatoria es una fuerza sumamente débil. Dentro del átomo, la atracción gravitatoria que sufren los protones entre sí, los protones con los electrones, o cualquier combinación que quieras, es despreciable frente a la atracción electrostática.
Además la interacción del gravitón con la materia es extremadamente baja, por lo que se necesitan energías muy elevadas para descubrir partículas como esta. De momento no se han podido conseguir, pero la solución a esto será la próxima apertura del Gran Colisionador de Hadrones (LHC por sus siglas en inglés) y que tiene como uno de sus objetivos el buscar qué es la masa y determinar todas las partículas que la componen. Así pues, si realmente existe, aparecerá el gravitón tras las colisiones.
Otra manera de intentar detectar los gravitones, o al menos si tienen masa, es gracias a las ondas gravitacionales. Según la Toería General de la Relatividad, las ondas gravitacionales son ondulaciones del espacio-tiempo producidas por un cuerpo masivo acelerado. Los proyectos destinados a la búsqueda de dichas ondas, como LIGO, VIRGO o el futuro LISA, no detectarán los gravitones de manera individual, pero sí que podrán comprobar si las ondas gravitacionales se desplazan a la velocidad de la luz o una velocidad menor. En el primer caso los gravitones no tendrán masa, y en el segundo sí que tendrán.
Comentar también que el proyecto Einstein@Home, también se centra en la búsqueda de estas ondas, aunque se encarga de seleccionar posibles candidatas en los datos que le llegan desde los observatorios.
Lastima que de momento no tenemos nada, pero en los próximos años seguro que tendremos alguna novedad en el estudio de los gravitones, las ondas gravitacionales, y sobre la comprensión de la gravedad en general.
Clic Aca
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