El embajador surcoreano en Israel, Ma Young-sam, despertó atención recientemente cuando le informó a los reporteros que los niños en las escuelas de Corea del Sur estudian Talmud obligatoriamente.
Niño surcoreano estudiando Talmud
Corea del Sur es un país con una profunda historia Budista, pero es también un país que con vigor abraza el cristianismo que llevaron los misioneros a finales del siglo XIX. Las estadísticas oficiales dicen que algo así como el 30% de los surcoreanos asisten regularmente a la iglesia. En tal país, los judíos son pocos y raramente vistos.
A pesar de ello, puedes acercarte al kiosco de la esquina y junto con un pote de arroz o noodles instantáneos, puedes comprar una copia de “Historias del Talmud”. No es raro, tampoco, encontrarte con máquinas expendedoras de libros clásicos del judaísmo babilonio.
El Talmud es un bestseller en Corea del Sur y está en la malla curricular de todos los niños de escuela primaria.
Lee Chang-ro encabeza el grupo de investigación literaria en el Ministerio de Educación. Él dice: “Las razones por las cuales los niños surcoreanos estudian el Talmud son bastante obvias. Coreanos y judíos tienen ambos una larga historia de opresión y de supervivencia ante la adversidad, con nada más que su propia ingenuidad. En Corea no hay recursos naturales, así que, al igual que los judíos, todo lo que hemos podido desarrollar ha sido nuestras mentes”.
Embajador surcoreano en Israel
La fascinación con el judaísmo no termina aquí. Los periódicos regularmente escriben columnas sobre “educación judía”, y así también los programas de radio semanales y los documentales de televisión, todos ellos muestran a los judíos como una brillante luz.
A pesar de que el promedio de los surcoreanos pueden jactarse de que tienen en sus estantes al menos una o dos copias del Talmud, pensar en Corea como una cuna del judaísmo latente sería un error. La motivación tiene menos que ver con religión que lo que tiene que ver con aspiración. Los padres coreanos valoran la escuela más que cualquier otra cosa.
Clase de Talmud en Seúl
Los padres mandan a sus hijos a clases después de la escuela hasta medianoche y gastan hasta sus últimos centavos en tutores y lecciones extracurriculares. Y, necesitados de buenos modelos a seguir en cuestiones de éxito académico para sus hijos, las madres hacen turnos para pedir a los judíos inspiración. La madre de Lee San-sook explica que la manera en que los niños judíos son criados es vista universalmente como positiva en Corea.
El Talmud en la vitrina de una tienda de libros en Corea del Sur
“El estereotipo de los judíos aquí es que ellos son personas ultra inteligentes. Los judíos han salido de la nada para convertirse en jefes de negocios, gerentes de los medios, ganadores de premios Nobel – nosotros queremos que nuestros hijos hagan lo mismo. Si eso significa que tienen que estudiar Talmud, Torá, lo que sea, que así sea”. Dice ella. Sin embargo, para un pequeño grupo de coreanos, este amor por el judaísmo sí se traduce en observancia religiosa, pero sin sinagogas y sin acceso a comida casher, se encuentran con problemas casi insuperables para llevar una vida judía.
Visita de la TV surcoreana a una de las principales yeshivot (plural de yeshivá, centro de estudios talmúdicos)
Sin embargo, a pesar de que la mayoría de los coreanos no saben precisamente lo que implica ser judío, el pensamiento anti-judío es algo inimaginable en esta parte del mundo.
Naomi Zaslow, judía residente en Seúl, dice: “Si te rehúsas a comer costillas de cerdo aquí, la gente estará estupefacta. Si les dices que es porque tú eres judío, ellos indefectiblemente mirarán impresionados y dirán: “Oh, debes ser muy inteligente”.
Naomi Zaslow, judía residente en Seúl, dice: “Si te rehúsas a comer costillas de cerdo aquí, la gente estará estupefacta. Si les dices que es porque tú eres judío, ellos indefectiblemente mirarán impresionados y dirán: “Oh, debes ser muy inteligente”.
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