Fuxianhuia, la criatura marina que vivió hace 500 millones

Fuxianhuia, la criatura marina que vivió hace 500 millones de años En el período Cámbrico, existió una criatura, un artrópodo escamoso lejanamente emparentado con las langostas llamado Fuxianhuia. Los científicos han descubierto fósiles extraordinariamente conservados de este animal marino de 520 millones de años de edad en la suroeste de China. Tiene las extremidades bajo su cabeza, así como el primer ejemplo de un sistema nervioso que se extendía más allá de la cabeza. Utilizó las extremidades para empujar la comida en su boca mientras se arrastraba por el suelo marino. Los restos de este animal pueden arrojar luz sobre la historia evolutiva de los artrópodos el grupo taxonómico que incluye crustáceos, arácnidos e insectos. Los autores de este nuevo estudio sobre Fuxianhuaia entre los que se encuentra el español Javier Ortega-Hernández, (científico de la Tierra en la Universidad de Cambridge) afirman que esta criatura pudo haber sido uno de los primeros animales en desarrollar patas, tenía un montón, no solamente delanteras sino también traseras, casi parecen ciempiés. Elaño pasado, este fósil y algunos otros ayudaron a los científicos a identificar a esta criatura como uno de los primeros que pudieron tener un cerebroo un complejo sistema nervioso que se extendía más allá de su cabeza. Estas criaturas primitivas probablemente pasaron la mayor parte de sus días arrastrándose por el fondo del mar y también pudieron haber sido capaces de nadar distancias cortas. El primer cerebro complejo de la tierra- Pertenecía a un artrópodo muy primitivo que habitó China hace 520 millones de años. Las bases de ese sistema nervioso no han cambiado tanto ... Investigadores de la Universidad de Arizona han encontrado en China el fósil de un artrópodo de hace 520 millones de años en el que se aprecia, notablemente bien conservado, su cerebro. Resulta ser el más antiguo jamás descubierto y sitúa la aparición de los primeros cerebros anatómicamente complejos en la Tierra mucho antes de lo que se creía. Los investigadores señalan en la revista Nature, donde han publicado el estudio, que esas estructuras cerebrales, notablemente bien conservadas, han cambiado poco durante la evolución. Incrustado en rocas sedimentarias depositadas durante el período Cámbrico en lo que hoy es la provincia de Yunnan, en China, el fósil, de aproximadamente 3 pulgadas de largo, pertenece a la especie Fuxianhuia protensa, un linaje extinto de artrópodos que combinan una anatomía cerebral avanzada con un cuerpo primitivo. Según los científicos, el fósil proporciona un «eslabón perdido» que arroja luz sobre la historia evolutiva de los artrópodos, el grupo taxonómico que incluye crustáceos, arácnidos e insectos. Los investigadores creen que el hallazgo podría resolver un largo debate sobre cómo y cuándo evolucionaron los cerebros complejos. «Nadie esperaba que un cerebro avanzado pudiera haberse desarrollado tan temprano en la historia de los animales multicelulares», dice el neurobiólogo Nicholas Strausfeld, coautor de la investigación. De esta forma, el fósil puede dar pistas para conocer cómo evolucionaron los artrópodos que dieron origen a los insectos, algo que todavía no está claro. Algunos científicos creen que los insectos evolucionaron a partir de un ancestro que dio lugar a los malacostráceos, un grupo de crustáceos entre los que se encuentran cangrejos y camarones, mientras que otros apuntan a un linaje de crustáceos menos conocidos llamados branquiópodos, que incluyen, por ejemplo, el camarón de salmuera. Un patrón básico Debido a que la anatomía del cerebro de los branquiópodos es mucho más simple que la de los malacostráceos, los primeros han sido considerados como los antepasados más probables del linaje de artrópodos que daría lugar a los insectos. Sin embargo, el descubrimiento de un cerebro complejo en este organismo primitivo hace este escenario poco probable. «La forma (del cerebro fosilizado) coincide con la de un moderno malacostráceo», afirman los investigadores. El cerebro y el sistema nervioso parecen tan sofisticados, que pueden haber tenido un papel en la evolución de las capacidades visuales complejas que involucran ojos compuestos. Los autores también señalan que en algunos artrópodos modernos su cerebro ha pasado de ser complejo a simple. El fósil apoya la idea de que una vez que el diseño básico del cerebro ha evolucionado, cambia poco con el tiempo. Sin embargo, los componentes periféricos tales como los ojos, las antenas y otros apéndices, órganos sensoriales, etc, se someten a una gran diversificación y se especializan en diferentes tareas, pero todos conectados al mismo circuito básico. Es notable cómo el patrón básico del sistema nervioso se ha mantenido constante durante probablemente más de 550 millones de años ... - agrega Strausfeld. -