Sonnewende: la última jugada de Guderian
El 12 de Enero de 1945 los rusos lanzaron su ofensiva de invierno partiendo desde las cabezas de puente que mantenían sobre el Vistula. El objetivo era hundir el frente del Grupo de Ejércitos Centro (denominado temporalmente Grupo de Ejércitos "A"
y reconquistar Polonia. La masiva concentración de fuerzas sovieticas atacando desde las cabezas de puente quebró fácilmente el débil frente alemán, y las fuerzas del 2º y 3º Frente Bielorruso reconquistaron Varsovia y atravesaron a toda velocidad Polonia central. El 1 de Febrero, las avanzadas de Zhukov llegaron al Rio Oder, rodeando la fortaleza de Kustrin, a escasos 75 kilómetros de Berlin en linea recta, despues de haber recorrido 500 kilómetros desde el Vístula. En ese punto, la ofensiva rusa se detuvo para consolidar el terreno ganado y reagrupar fuerzas. Zhukov, comandante del 2º Frente Bielorruso, quería esperar dos semanas -el tiempo justo para reaprovisionarse- y lanzarse directamente sobre Berlin.
Esta súbita aparición de los rusos en el Oder, supuso una grave crisis para la seguridad de todo el frente oriental alemán. En tres semanas las fuerzas del Ejército Rojo habían pasado del extremo oriental de Polonia a las mismas puertas de la capital del Reich. Urgía preparar una respuesta a la crisis, pero Hitler, cada día más alejado de la realidad, seguía irremisiblemente obsesionado por los arrasados campos petroliferos de Hungría. Para Hitler la principal amenaza sovietica estaba al sur, y no en el Oder. Sin embargo, había un hombre que sí era consciente de lo que se jugaba en la línea de ese rio, y este hombre era el jefe del OKH, el brillante ejecutor de la maniobra de Sedán en 1940: Guderian.
Decidido a contraatacar en el Oder desde finales de Enero, Guderian no dejó de observar que el saliente creado por el avance de Zhukov exponía la posición de su frente a un ataque en tenaza. La idea de Guderian era clara. Una primera pinza atacaría desde el norte, donde el corredor de Prusia Oriental permitía situar tropas muy a la retaguardia de la linea de frente rusa; por el sur, la otra pinza del ataque avanzaría desde Pomerania, lo cual, de salir bien aislaría a los ejércitos de Zhukov y destruiria la avanzada sovietica sobre el Oder. La idea era brillante, pero Guderian no iba a tardar en encontrar dificultades para llevarla a cabo.
Para reunir fuerzas, necesitaba la colaboración del jefe del sector, es decir, el Grupo de Ejércitos Vístula, que no era otro que el militarmente inepto Reichsfuhrer de la SS Himmler. Este, escuchó el plan de Guderian, y viendo la oportunidad de ganar prestigio militar, lo aceptó de inmediato. Sin embargo, Himmler, teóricamente encargado de organizar las fuerzas, era un completo incapaz en cuestiones de Estado Mayor, de modo que la concentración de las fuerzas designadas (el 11º ejercito de la SS, del general Felix Steiner), fue extremadamente lenta, debido en parte también a la dificultades del transporte ferroviario en esos momentos.
El plan (¡tras no pocas discusiones acerca del nombre!) recibió el nombre clave de Operacion Sonnewende (Solsticio), comprendía 2 ataques principales:
- Al norte, el III Cuerpo Panzer SS, atacando desde Prusia Oriental con las divisiones Nordland, Nederland y Langemarck de la SS debía avanzar hacía el sur amenazando con cortar la retaguardia del 2º Frente Bielorruso.
- En el area de Kustrin, el XXXIX Cuerpo Panzer, que comprendia las divisiones Holstein, Frundsberg, Polizei y Wallonien, atacaría desde el sur para reunirse con el III, mientras el X Cuerpo, con dos divisiones de infantería, guardaba sus flancos.
Sin embargo, para añadir más dificultades, Hitler se negó a sacar refuerzos del frente sur para cubrir esta operación, de modo que el ambicioso plan de Guderian tuvo que ser reducido a un contraataque limitado empleando solo la pinza norte del mismo.
En cualquier caso, la operación comenzó con un notable éxito táctico el 15 de Febrero. El ataque del III cuerpo panzer sorprendió por completo a los rusos, y avanzó con ímpetu, logrando contactar con la cercada guarnición alemana de Arnswalde, una población situada a unos 10 kilómetros al sur de la linea de partida. Fue un comienzo tan esperanzador para Himmler y Guderian que en seguida se dictaron órdenes para lanzar los restantes cuerpos del 11º ejército SS a la batalla, los cuales entraron en acción el 16 de Febrero. Sin embargo, los rusos pronto se recuperaron de la sorpresa inicial y lanzaron fuertes contraataques entre el 17-18 de Febrero. Las duras condiciones del terreno embarrado por el deshielo, unidas a la fiera resistencia sovietica detuvieron el avance alemán, en vista de lo cual Sonnewende fue cancelada.
Esta operación, por tanto, acabó en un rotundo fracaso para los alemanes. Sin embargo, aunque no cambió nada de la situación estratégica del frente oriental, tuvo una repercusión bastante importante. Guderían creyó que su ataque apenas había inquietado a la STAVKA, pero en realidad sí que lo había hecho. A la vista del contraataque alemán, los rusos consideraron muy peligroso proseguir el avance sin limpiar la orilla derecha del Oder y ordenaron a Zhukov cancelar cualquier posterior avance hasta que no se lograra ese objetivo y se capturara Prusia Oriental. Aun fracasando en su objetivo operacional (la destrucción de una parte del 2º Frente Bielorruso) Guderian consiguió con Sonnewende dos meses de respiro para la capital del Reich. Puede decirse que Sonnewende fue el último triunfo que obtuvo el general de panzers.
Grupo Panzer Guderian
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