Los errores tecnológicos y humanos más importantes del siglo XX
Gran parte de las catástrofes tecnológicas más importantes de la historia, son debidas a que el ingenio humano ha fallado, muchas veces por negligencia y falta de control.
Gracias a la revista Time podemos conocer los mayores errores tecnológicos del siglo XX:
1.El naufragio del Titanic --- 1912
El hundimiento del Titanic es considerado el accidente más famoso del mundo. El 15 de abril de 1912, el Titanic se hundió en su viaje inaugural y era considerado transatlántico más lujoso construido nunca. Sobre 1.500 personas perdieron sus vidas tras la colisión con un iceberg, hundiéndose más tarde en aguas gélidas aguas. El barco costó $7 millones ($150 millones en dólares de hoy).
2.La explosión del trasbordador Challenger --- 1985
El accidente del transbordador espacial Challenger se produjo el 28 de enero de 1986, cuando el transbordador espacial Challenger explotó 73 segundos después del lanzamiento, provocando la muerte de los siete miembros de la tripulación. La nave se desintegró sobre el océano Atlántico, frente a la costa del centro de Florida (Estados Unidos) Ha sido calificado como el accidente más grave en la historia de la aeronáutica.
El accidente se produjo por un mal funcionamiento de las juntas tóricas, unas juntas que deben asegurar la perfecta estanqueidad de los cohetes aceleradores. La noche anterior al accidente fue especialmente fría, lo que hizo que las juntas no cerraran bien y se produjo un escape de gas. La fuga de gas perforó el depósito principal de combustible, que terminó envuelto en llamas. El Challenger quedó expuesto a un vuelo supersónico incontrolado, lo que conllevó su desintegración.
3.El accidente nuclear de Chernobyl --- 1986
El 26 de abril de 1986, el mundo atestiguó el accidente más costoso de la historia. El desastre de Chernobyl se considera la catástrofe socioeconómica más grande de la historia. El 50% del área de Ucrania fue en cierto modo contaminada. Sobre 200.000 personas tuvieron que ser evacuadas y 1.7 millones de personas fueron afectadas directamente por el desastre. Los costes totales incluyendo limpieza, el restablecimiento, y la remuneración a las víctimas se han estimado en alrededor de $200 mil millones. El coste de un nuevo muro de acero para la central nuclear de Chernobyl costará $2 mil millones. El accidente fue atribuido oficialmente a los operadores de la central eléctrica que violaron procedimientos de la planta y requisitos de seguridad necesarios.
4.El colapso del Puente Tacoma, EE.UU. --- 1967
La primera versión de este puente, apodado Galloping Gertie, fue diseñado por Clark Eldridge y modificado por Leon Moisseiff. En 1940, el puente se hizo famoso por su dramático colapso estructural inducido por el viento, evento que quedó registrado en una filmación. El puente de reemplazo se inauguró en 1950.
El colapso inducido por el viento ocurrió el 7 de noviembre de 1940 a las 11.00, a causa de un fenómeno aerodinámico de flameo
Leonard Coatsworth, un conductor sorprendido sobre el puente durante este hecho, lo relató así:
Apenas había atravesado las torres, el puente comenzó a retorcerse en forma violenta de lado a lado. Antes de que pudiera darme cuenta, la inclinación se hizo de tal magnitud que perdí el control de mi coche... Frené y salí del vehículo, y caí de cara sobre el pavimento... Podía escuchar el sonido del hormigón resquebrajándose... El auto comenzó a desplazarse de lado a lado de la vía.
Me arrastré sobre mis manos y rodillas durante 450 m hasta llegar a las torres... Estaba muy agitado; mis rodillas estaban peladas y sangraban, tenía las manos lastimadas e hinchadas de intentar agarrarme al pavimento de cemento... Hacia el final, me arriesgué a ponerme de pie y correr en pequeños tramos... Una vez que alcancé la seguridad del puesto de peaje presencié el derrumbe final del puente y cómo mi coche se precipitaba sobre el Narrows.
5.Accidente Nuclear Planta Three Miles Island, EE.UU. – 1979
En la planta de energía nuclear de Three Mile Island, ubicada en el río Susquehanna del estado de Pensilvania, ocurrió el 28 de marzo de 1979, el mayor desastre nuclear de la historia de los Estados Unidos. Aunque comparado con Chernóbil, el mal fue demasiado pequeño.
Consistió en la falla del sistema de monitoreo de la temperatura del reactor TMI-2 (Abreviación de Three Mile Island), en conjunción con errores humanos, que hizo que el núcleo del reactor se fundiese parcialmente, desvaneciendo la protección de hormigón del edificio de contención, que gracias a protecciones adicionales de seguridad no pasó a mayores, aunque tuvieron que pasar dos décadas para limpiar el reactor a un costo de 1000 millones de dólares.
6.Contaminación ambiental en Londres, Reino Unido – 1952
Este smog, muy molesto de por sí, tuvo consecuencias catastróficas a finales de 1952. A principios de diciembre de ese año Londres sufrió una bajada de las temperaturas mayor de lo habitual. para combatir el frío, los londinenses comenzaron a quemar más carbón que de costumbre y la contaminación generada, que normalmente se dispersaba en la atmósfera, quedó esa vez atrapada por una densa capa de aire frío.
De modo natural los componentes del smog se difunden hasta las capas altas de la atmósfera y no afectan a la vida terrestre. Sin embargo, durante esos días en Londres ocurrió un proceso de inversión térmica, en la que una masa de aire caliente se instaló sobre otra más fría (lo normal es que conforme subimos en altitud descienda la temperatura del aire) impidiendo que los gases contaminados ascendieran y se dispersaran en la atmósfera. Las concentraciones de agentes contaminantes en el aire, en particular del humo procedente de la combustión del carbón, aumentaron de manera dramática. Entre el 5 y el 9 de diciembre fallecieron 4.000 personas, basicamente niños, ancianos y gente con problemas respiratorios. En los meses siguientes hubo otros 8.000 muertos por causa de la llamada Gran niebla o Niebla asesina. El problema se vió agravado porque el carbón empleado en calefacciones era de baja y muy baja calidad, con alto contenido de azufre
Las muertes durante la Gran Niebla se debieron, en la mayoría de los casos, a infecciones de las vías respiratorias o pulmonares (principalmente bronconeumonía, bronquitis aguda y bronquitis crónica) e hipoxia (bajo el nivel de oxigeno en la sangre).
7.El incidente en la nave espacial Apolo XIII --- 1970
Apolo 13 fue la séptima misión tripulada del Programa Apolo de los Estados Unidos de América y la tercera con intención de alunizar.
La nave fue lanzada el 11 de abril de 1970 . El alunizaje fue abortado debido a la explosión de un tanque de oxígeno dos días después del despegue, inhabilitando el módulo de servicio del cual dependía el módulo de comando.
A pesar de los apuros causados por la energía limitada, pérdida de calor en la cabina, falta de agua potable y la crítica necesidad de reparar el sistema de extracción de dióxido de carbono, la tripulación regresó a salvo a la Tierra el 17 de abril.
8.Error del milenio Y2K --- 1994-1999
El problema del año 2000, también conocido como efecto 2000, error del milenio, problema informático del año 2000 (PIA2000) o por el numerónimo Y2K, es un bug o error de software causado por la costumbre que habían adoptado los programadores de omitir la centuria en el año para el almacenamiento de fechas (generalmente para economizar memoria), asumiendo que el software sólo funcionaría durante los años cuyos nombres comenzaran con 19. Lo anterior tendría como consecuencia que después del 31 de diciembre de 1999, sería el 1 de enero de 1900 en vez de 1 de enero de 2000.
Potenciales efectos que este bug causaría:
*Los programas que cuentan el número de años a través de la sustracción de las fechas, obtendrían una cantidad de años negativa. Por ejemplo, si una persona nació en 1977, la edad de esta persona en 2000 sería: 00-77 = -77 años.
*El problema del año 1900, común en programas que cuentan el año utilizando los dos últimos dígitos y muestran los dos primeros dígitos del año como 19. Al intentar mostrar el año después del 1999, el programa muestra 19 y luego el número que sigue el 99, o sea: 19100.
Al acercarse el año 2000, surgieron muchos rumores de casos y catástrofes económicas en el mundo entero, un pavor generalizado a un eventual colapso de los sistemas basados en computadoras por causa de este problema. La corrección del problema costó miles de millones de dólares en el mundo entero, sin contar otros costes relacionados.
9.Accidente Aeropuerto Los Rodeos, Islas Canarias --- 1978
El 27 de marzo de 1977, dos aviones Boeing 747 colisionaron en el Aeropuerto de Los Rodeos (Tenerife Norte en la actualidad), al norte de la isla de Tenerife, muriendo 583 personas. Es el accidente aéreo con mayor número de víctimas mortales de la historia de la aviación.
Los aviones siniestrados fueron el vuelo KLM 4805, vuelo chárter de las líneas aéreas holandesas KLM, que volaba desde el aeropuerto de Schiphol en Ámsterdam, en dirección a Gran Canaria y el vuelo PAA 1736, vuelo regular de Pan Am, que volaba desde el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York, procedente del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, California hacia el aeropuerto de Gran Canaria.
10.Accidente Planta Union Carbide, Bhopal, India --- 1984
El Desastre de Bhopal, ocurrido el 3 de diciembre de 1984 en la región de Bhopal (India), se originó al producirse una fuga de 42 toneladas de isocianato de metilo en una fábrica de pesticidas propiedad de la compañía estadounidense Union Carbide . El accidente se produjo al no tomarse las debidas precauciones durante las tareas de limpieza y mantenimiento de la planta, lo que hizo que el agua a presión utilizada y los cristales de cloruro sódico, restos metálicos y otras impurezas que la misma arrastraba, entrasen en contacto con el gas almacenado, iniciando una reacción exotérmica que provocó la apertura por sobrepresión de las válvulas de seguridad de los tanques y con ello la liberación a la atmósfera del gas tóxico.
Al entrar en contacto con la atmósfera, el compuesto liberado comenzó a descomponerse en varios gases muy tóxicos que formaron una nube letal que, al ser más densos los gases que la formaban que el aire atmosférico, recorrió a ras de suelo toda la ciudad.
Se estima que entre 6.000 y 8.000 personas murieron en la primera semana tras el escape tóxico y al menos otras 12.000 fallecieron posteriormente como consecuencia directa de la catástrofe, que afectó a más de 600.000 personas, 150.000 de las cuales sufrieron graves secuelas. Además, perecieron también miles de cabezas de ganado y animales domésticos y todo el entorno del lugar del accidente quedó seriamente contaminado por sustancias tóxicas y metales pesados que tardarán muchos años en desaparecer. La planta química fue abandonada tras el accidente y Union Carbide no respondió por los daños causados.
11.Hundimiento del Haven, Génova, Italia ---1991
El petrolero Haven, que transportaba 143.000 toneladas de combustible iraní, se hundió el 11 de abril de 1991 en el mar de Liguria, cerca de Génova, tras una explosión a bordo, matando a seis tripulantes e inundando el Mediterráneo con un máximo de 50.000 toneladas de petróleo crudo. se partió en dos y se hundió después de la quema de tres días, y durante los siguientes 12 años la costa mediterránea de Italia y Francia quedaron contaminados, especialmente alrededor de Génova y el sur de Francia.
12.Encallamiento del Braer, Escocia --- 1993
El “Braer” era un petrolero monocasco de 89.730 toneladas que pertenecía a la compañía norteamericana “Braer Corp.”, abanderado de Liberia
En la mañana del 4 de enero, sufriendo un temporal con olas de más de 10 metros, unos tubos estibados a popa, se destrincaron. Con los balances, estos tubos golpearon y rompieron las ventilaciones de los tanques de diesel de la sala de máquinas. A través de ellas empezó a entrar agua de mar que comenzó a contaminar el diesel del buque, el motor principal se paró secundado casi de inmediato por los auxiliares, dejando al “Braer” sin
propulsión y a oscuras. Acto seguido, y debido al mal tiempo, el buque comenzó a derivar hacia la costa.
el Capitán y la tripulación fueron evacuados, por un helicóptero del Coast Guard, ante la inminente embarrancada y el riesgo de un incendio espontáneo de la carga.
A las 10-55 horas una enorme ola lo arrojó contra las rocas de Garths Ness y comenzó el derrame de petroleo.
El total del vertido ascendió a 85.000 toneladas de crudo y 1.600 de diesel.
13.Destrucción de la Presa Vainont, Italia --- 1963
El día 9 de octubre de 1963 la combinación del tercer rellenado del depósito produjo un gigantesco deslizamiento de unos 260 millones de metros cúbicos de bosque, tierra y roca, que cayeron en el depósito a unos 110 km por hora. El agua desplazada resultante produjo que 50 millones de metros cúbicos de agua sobrepasasen la presa en una ola de 90 metros de altura. A pesar de eso, la estructura de la presa no recibió daños importantes —tan sólo hubo que limpiar los metros superiores de la presa, pero el resto permaneció intacto. Sin embargo, el megatsunami consecuencia del deslizamiento destruyó totalmente el pueblo de Longarone y las pequeñas villas de Pirago, Rivalta, Villanova y Faè, matando a unas 1.450 personas. Varios pequeños pueblos del territorio de Erto y Casso y el pueblo de Codissago, cerca de Castellavazzo, sufrieron daños de importancia. Unas 2.000 personas (algunas fuentes indican que fueron 1.909) fallecieron.
Los destrozos fueron producidos exclusivamente por el desplazamiento de aire al explotar la ola en los pueblos colindantes.
La presa permanece en pie todavía, a pesar de que no produce energía hidroeléctrica.
14.Desastre de la talidomida, Alemania --- 1956
La talidomida era un tratamiento eficaz para la depresión en los primeros meses del embarazo, un trastorno que a veces llevaba al suicidio a algunas mujeres.Tambien fue usado como antiemético y antinauseoso de dicho período. Pero, a finales de la década de 1950, se observó que el número de bebés nacidos con miembros desarrollados de forma incompleta era estadísticamente mayor entre los hijos de madres tratadas con este fármaco. Experimentos posteriores con animales demostraron que la talidomida dañaba el crecimiento de los miembros en el embrión e interrumpía el desarrollo normal de éstos. La difusión de este descubrimiento hizo que el fármaco se retirara en todos los países. La compañía alemana fue acusada de ocultar pruebas y desapareció de forma deshonrosa.
15.,Inversión térmica sobre Donora Pennsylvania, EE.UU. --- 1948
El primer informe de un desastre por contaminación del aire en los Estados Unidos ocurrió en Donora, Pensilvania, en octubre de 1948. Donora está situada en un valle en forma de herradura del río Monongahela y la ciudad contenía grandes plantas de producción de acero, alambre, zinc y ácido sulfúrico. La niebla se encerró en el área,acompañada por el atrapamiento de contaminantes por inversión térmica. produjo enfermedades respiratorias en más de 6.000 personas ocasionando la muerte de veinte de ellas que fueron atribuidas a la acumulación de contaminantes
Otros de los errores tecnologicos importantes que no estan en esta lista realizada por la revista Time:
Hundimiento del Exxon Valdez -
El 24 de marzo de 1989 un petrolero de Exxon se hundió en una zona accesible sólo por helicóptero y barco derramando unos 40 millones de litros de combustible en el mar.
Incendio en la plataforma petrolífera Piper Alpha
El 6 de julio de 1988 un fallo técnico provocó un incendio en esta plataforma petrolífera del Mar del Norte. El 6 de Julio de 1988, como parte del mantenimiento rutinario los tecnicos de seguridad remplazaron y revisaron las válvulas de seguridad que son esenciales para la prevenir que no se acumule demasiado gas líquido. Había 100 válvulas idénticas que debían ser revisadas y reemplazadas, lo fueron todas menos una, que fue la que causó el accidente.Era la mayor productora del mundo con 317.000 barriles diarios. El incendio causó 167 muertos
