15 de abril de 2013•09:17
México tiene nuevos ojos para entender el Universo
A unos 4.100 metros de altura, en pleno parque nacional de Pico de Orizaba, en el sur de México, empezaron a funcionar recientemente unos "ojos líquidos" diseñados para capturar rayos de alta energía procedentes del espacio.
El High-Altitude Water Cherenkov Observatory(HAWC) es una especie de telescopio compuesto por 30 detectores o tanques de 7,3 metros de diámetro y 4 metros de alto rellenos de agua, diseñados para filtrar rayos cósmicos y rayos gama.
Estos rayos, difícilmente detectables con instrumentos convencionales, son considerados clave a la hora de revelar algunos de los misterios del Universo.
Captador de partículas
Los rayos cósmicos y los gama son remanentes de grandes eventos cosmológicos, como la explosión de supernovas (el estallido de una estrella) o de núcleos de galaxias. De modo que entender su dinámica podría ser crucial para responder a preguntas sobre como de qué está hecho el Universo o la naturaleza de la gravedad.
En los últimos años, en el mundo de la física se ha desatado un auténtico fervor por atrapar estos rayos de alta intensidad energética. Por eso se están ensayando todo tipo de técnicas, desde laboratorios subterráneos y estaciones en la Antártica hasta complejas instalaciones como el HAWC, ubicado a 120 kilómetros kilómetros de la ciudad de Puebla.
A diferencia del resto, el HAWC es considerado la infraestructura con mayor sensibilidad de captación de este tipo de partículas. Ningún otro instrumento había logrado captar rayos de tan gran intensidad energética, afirman sus propulsores.
Esto es gracias a un sistema diseñado a base de tanques de agua que permiten de algún modo desacelerar la velocidad a la que viajan las partículas en este tipo de rayos, para que puedan ser capturadas por detectores en el fondo de los tanques.
Existen varias estaciones similares en el mundo, como los telescopios Cherenkov Hess en Namibia y Magic en las islas Canarias, que se dedican a procesar estas energías en la atmósfera tan pronto éstas llegan a la Tierra.
Complementarios
Pero según le explicó a la BBC Tom Weisgarber, de la Universidad de Wisconsin-Madison en Estados Unidos y colaborador del proyecto HAWC, mientras éste captura menos de estos eventos en la atmósfera, "puede sondear más en una noche o día".
"Somos complementarios de esos otros instrumentos, pero vemos una gran fracción del cielo", apuntó. "El HAWC no necesita apuntar a una ubicación, no le afecta el Sol, la Luna, el clima o nada, sólo depende de la atmósfera".
HAWC, dicen sus precursores, es capaz de detectar luz de alta energía de 100 TeV, decenas de billones más energética que la luz que nosotros podemos percibir con nuestros ojos.
Una energía de tal intensidad, nos puede dar pistas importantes sobre eventos muy violentos que tuvieron lugar en el cosmos.
Primeros pasos
Las primeras imágenes capatadas por el HAWC fueron presentadas recientemente en un encuentro de la Sociedad Americana de Física. Una de las primeras imágenes presentadas captó rayos gama procedentes del espacio bloqueadas por la sombra de la luna.
No obstante, el telescopio recién está iniciando su misión. Aunque hoy por hoy dispone de 30 detectores, se espera que en 2014 ya cuente con unos 300, convirtiéndose así en una de las estaciones más sofisticadas dedicadas a la investigación en el campo de la llamada astrofísica de partículas.
Se prevé que los primeros 100 ya estén listos en agosto, cuando -según Weisgarber- "realmente seremos capaces de empezar a hacer ciencia interesante".
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14 de abril de 2013•15:47 •actualizado el 14 de abril de 2013 a las 20:53
"HDD es pasado", dice Nobel de Física que popularizó el disco duro
El francés Albert Fert, ganador del Premio Nobel de Física en 2007, encabezó una investigación que descubrió la magnetorresistencia gigante, fenómeno que ayudó a popularizar las computadoras.
Albert Fert apuesta a la memoria no volátil como futuro de la tecnología
/ Divulgación
• Déborah Salves Porto Alegre
"El disco duro es pasado", dijo Albert Fert, tranquilamente, durante una conferencia de prensa este jueves. Premio Nobel de Física en 2007, el francés lideró una investigación que descubrió la magnetorresistencia gigante, un fenómeno que hizo que los discos rígidos (hard disk drive, en Inglés) ampliaran la capacidad de almacenamiento y bajaran de precio, lo cual contribuyó en gran medida a la popularización de las computadoras. Este jueves, Fert recibió el título de doctor honoris causa de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul (Ufrgs), ubicada en la ciudad Porto Alegre, sur de Brasil.
Las memorias flash de los pen drives también ya son pasado, según Fert, a pesar de que los pronósticos indican que esta tecnología sólo será superada dentro de unos cinco años. El futuro del almacenamiento, para el científico, radica en la memoria no volátil. A diferencia de las RAMs de hoy, la memoria no volátil permite que una computadora se apague y vuelva a encenderse, regresando al punto exacto dónde se encontraba.
La ventaja principal, según el físico, es que la nueva tecnología disminuye el consumo de la energía. "Mejorar las baterías es un problema difícil; es más fácil reducir el consumo de energía de los dispositivos electrónicos. La introducción de la RAM no volátil reduce el consumo en un 40%, por ejemplo", indicó Fert.
El científico hizo hincapié en que la reducción del consumo es una demanda de muchos sectores de la sociedad global, así como la reducción de las emisiones de carbono.
"No conozco todos los campos (vinculados con la tecnología), pero sé que en el campo de la electrónica se puede obtener menos consumo. Hay tantos dispositivos electrónicos a nuestro alrededor, y creo que hay mucho que se puede hacer", opinó el Nobel.
Sin embargo, Fert evitó hacer un pronóstico sobre las novedades que se avecinan. "La tecnología avanza hacia muchas direcciones, y a veces hay sorpresas. Sé que en mi campo, imaginamos avances con nuevos tipos de computadoras, nuevos dispositivos de comunicación vía satélite por microondas", señaló.
Vida de Nobel
Fert habló durante una conferencia de prensa en el sur de Brasil Foto: Thiago Cruz/UFRGS / Divulgación
La investigación que le valió a Fert el Premio Nobel de Física de 2007 fue llevada a cabo en 1988. Ese fue el año en el que el físico francés descubrió el efecto de la magnetorresistencia gigante en nanoestructuras con capas de metal ferromagnético y no magnéticos. La variación de la resistencia eléctrica de las estructuras cuando se somete a un campo magnético, es la base de la ciencia llamada espintrónica, que estudia el movimiento de los electrones en círculos y cómo aprovechar su energía.
Según Fert, ganar el premio no era su meta en la vida, pero ha sido "una buena noticia". "Considero mi trabajo tan maravilloso, tan emocionante, que le dio un poco más de sabor", dijo el científico durante una entrevista en Porto Alegre. Fert, que pasa en su laboratorio de 9h a 19h cuando está en París, admitió que su vida se volvió más atareada tras el premio, compartido con el alemán Peter Grünberg, quien también descubrió el fenómeno en ese mismo año y de manera independiente.
"Considero más emocionante experimentar y desarrollar nuevas ideas. Pero, más allá de la vida normal de un físico, (después del Nobel) también soy responsable de hablar con los políticos, con los investigadores universitarios, e intentar motivar a los jóvenes de la escuela secundaria y universidades. Hay muchas cosas que hacer ", dijo Fert al hablar de su rutina.
El francés clasifica el trabajo de un científico como "muy creativo" y rechaza la idea de que el campo que estudia goce de menos prestigio que otros, como la literatura o la medicina. "Son distintos. Conozco a compañeros (de la Física) que ganaron el Premio Nobel y participan en programas de televisión, y se vuelven relativamente conocidos. No es mi estilo. Tengo tantas cosas que hacer que declino muchas invitaciones", afirmó.
Terra
USB afirma que la nueva especificación va a duplicar la velocidad de transferencia
Las PC y los dispositivos móviles conectados a periféricos vía puertos USB en el futuro podrán transferir datos al doble de la velocidad posible en la actualidad.
Se encuentra en preparación una nueva especificación que duplica la transferencia de datos de los USB a 10 Gbps (bits por segundo), sostuvo el USB Implementers Forum, una organización de establecimiento de estándares que define las especificaciones para la tecnología de transferencia de datos.
La mejora en la velocidad significa que los usuarios podrán mover gigabytes de datos entre las PC y los periféricos como los discos duros portátiles en cuestión de segundos. Esto es especialmente útil cuando se transfieren archivos de video de alta resolución.
La nueva especificación es una mejora sobre el actual USB 3.0, que puede transferir datos a 5Gbps. La mayoría de las PC se despachan en la actualidad con puertos USB 3.0, mientras que los smartphones y tabletas tienen puertos microUSB basados en la vieja y más lenta especificación 2.0. Los dispositivos móviles tendrán tasas de señal más rápidas con los puertos microUSB 3.0 en el futuro.
El incremento de la velocidad se produce poco después de que Intel anunciara esta semana que está duplicando la velocidad de Thunderbolt, una interconexión basada en PCI-Express y DisplayPort que es vista como una alternativa más rápida al USB. Para fines de año, Thunderbolt se va a jactar de tasas de transferencia de 20Gbps, pero los USB 3.0 tienen la ventaja de una adopción más amplia y el respaldo de algunos de los fabricantes de hardware más importantes como Hewlett-Packard, Dell, Microsoft e Intel. Intel ve al USB 3.0 y a Thunderbolt como tecnologías complementarias.
USB-IF no afirmó cuando sería aprobada y lanzada la especificación.
Los periféricos basados en el nuevo estándar podrán conectarse a los actuales puertos USB 3.0. Sin embargo, se necesitará de nuevos cables para manejar las nuevas y mayores velocidades.
La última gran actualización de la especificación USB 3.0 de julio implicaba que los cables de conexión puedan entregar hasta 100 vatios de energía, con lo cual se podría cargar las baterías de los dispositivos móviles más rápido y permitir que los televisores puedan ser suministrados de energía mediante un puerto USB 3.0.
Agam Shah, IDG News Service – CIOPeru.pe