Bueno hoy les traigo un montón de curiosidades que estoy seguro que no conocían. Y si las conocías todas te pago una cena
Ojalá les guste
¿Cómo se averigua el peso de una estrella?
Para pesar una estrella situada a miles de millones de kilómetros no sirven balanzas ni básculas. Pero el astrofísico David Kipping, de la Universidad de Harvard, ha descubierto que es posible calcular el peso exacto de un astro usando una luna.
Si la estrella tiene un planeta, y éste a su vez tiene un satélite, y ambos cruzan por delante de la estrella, se puede saber mucho de la estrella, incluyendo cuánto pesa. El proceso no es sencillo. En primer lugar hay que averiguar cuánto se atenúa la luz del astro durante el tránsito del planeta y la luna. De este modo se obtienen tres medidas: los períodos orbitales de ambos cuerpos: el tamaño relativo de sus órbitas frente a la estrella y el tamaño relativo del planeta y la luna en relación con la estrella. “Usando estos datos en las Leyes de Kepler del Movimiento Planetario podemos calcular directamente la masa de la estrella”, aclara Kipping, que insiste en que el método sólo sirve "si hay una luna de por medio".
¿Pueden ser pesimistas los perros?
Si tu perro destruye los muebles cuando estás fuera de casa podría ser un caso de pesimismo canino, según concluye un estudio británico. De acuerdo con los autores, de la Universidad de Bristol, algunos perros son pesimistas por naturaleza, mientras que otros tienen un temperamento más jovial. "Sabemos que los estados emocionales de las personas afectan sus decisiones y que es más probable que la gente feliz juzgue una situación ambigua positivamente", ha explicado el profesor Mike Mendl. "Lo que nuestro estudio ha demostrado es que eso se aplica a los perros de forma similar".
Para medir la psicología canina, los investigadores entrenaron a perros para reconocer que los recipientes situados a un lado de la habitación contenían comida, mientras que los ubicados al otro lado estaban vacíos. Después los colocaron en ubicaciones "neutrales" entre ambos lados. Así como las personas felices tienden a ver el lado positivo de cualquier situación, los perros optimistas corrieron hacia el recipiente, esperando encontrar comida, mientras que los pesimistas dudaban o se movían más despacio.
El estudio, publicado en Current Biology y en el que participaron 24 perros, determinó que el temperamento de los perros se correspondía con su comportamiento cuando estaban separados de sus dueños. Los perros que "veían el recipiente medio lleno" eran más tranquilos cuando se les dejaba solos, seguros de que sus propietarios volverían, mientras que era más probable que los pesimistas se preocuparan, ladraran o se portaran mal, temiendo haber sido abandonados.
¿Se reconocen los monos cuando se miran en el espejo?
Hasta ahora se pensaba que sólo los chimpancés, los orangutanes y los humanos reconocían su propio reflejo en un espejo y hacen muecas mientras se sitúan delante de él para ver cómo cambia su rostro. Pero un estudio publicado en el último número de la revista PLoS ONE por Luis Populin, profesor de Anatomía en la Universidad de Wisconsin-Madison (EE UU), demuestra que un mono macaco rhesus (Macaca mulatta) también puede hacerlo. Además, el estudio le atribuye a este primate la capacidad de realizar acciones que los científicos sólo pueden esperar de animales que son conscientes de sí mismos.
Populin, que estudia las bases neurales de la percepción y el comportamiento, había colocado implantes de cabeza en dos monos macacos rhesus mientras se prepara para estudiar el trastorno por déficit de atención. Entonces, Abigail Raja, técnico en animales del Programa de Formación en Neurociencia, mencionó que uno de los animales podía reconocerse en un espejo pequeño. "Le dije que la literatura científica decía que no puede hacer esto" dice Populin, "por lo que decidimos hacer un estudio sencillo". Para su satisfacción, resultó que la estudiante de posgrado estaba en lo cierto.
En la prueba estándar de la marca, una marca inofensiva se pone en la cara del animal, que sólo se puede ver en un espejo. Si las miradas de los animales en el espejo le llevan a tocar la marca, se dice que es consciente de sí mismo: se sabe así que el espejo muestra su propio reflejo, no el de otro animal. Los macacos rhesus, un pilar de la investigación médica y psicológica, no pasaban habitualmente la prueba.
Pero en el laboratorio de Populin, los monos con las marcas se miraban claramente. Además, mientras otros macacos interpretan el mono que ven reflejado como un intruso y se comportan con agresividad, estos macacos rhesus se dedicaron a examinar zonas de su cuerpo, especialmente los genitales, que nunca se habían visto antes, colocándose en algunos casos patas arriba. Cuando los investigadores cubrieron el espejo de cristal con plástico negro, estos comportamientos desaparecieron, y los monos ignoraron lo que había sido objeto de fascinación.
¿Por qué es tan difícil leer en árabe?
Aprender a leer en árabe es particularmente difícil. Según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Haifa en Israel, esta dificultad podría deberse a la estructura del cerebro, que en un principio tiene problemas para separar las letras árabes.
Concretamente, parece que la lectura del idioma árabe parece sobrecargar el lado derecho, lo que frena el aprendizaje. Uno de los principales desafíos es localizar el número y posición de los puntos que se colocan por encima o por debajo de muchas letras árabes.
Los investigadores ahora esperan usar sus hallazgos para ayudar a los alumnos a aprender mejor el idioma.
¿Qué es la anamorfosis?
Se conoce como anamorfosis (derivado del griego, significa 'trasformar') a un uso particular de las leyes de la perspectiva en la pintura en el que las formas son representaciones distorsionadas de la realidad sobre una superficie plana o curva que cobran sentido cuando se miran desde cierto punto de vista. En otra palabras, con esta técnica se consigue crear una ilusión óptica usando los conocimientos de las matemáticas y la perspectiva.
Aunque se conoce desde el siglo XV, la técnica se ha hecho muy popular con el desarrollo del moderno 3D Street Art o Street Painting, que recurre a la anamorfosis para crear imágenes en el pavimento que, vistas desde un ángulo determinado, consiguen un verdadero efecto de perspectiva en tres dimensiones. Dos de sus representantes más populares, Julian Beever y Kurt Wenner, dibujan con tiza auténticas obras de arte que parecen cobrar vida en las calles.
¿A qué huele el cosmos?
El astronauta ruso Alexander Skvortsov, comandante de la Estación Espacial Internacional (EEI), asegura que el cosmos tiene un olor inconfundible. "Sí, el cosmos tiene un olor propio (...), no se puede explicar, es muy específico", dijo Skvortsov, en respuesta a una de las preguntas enviadas desde la Tierra.
Skvortsov explicó que "no es agradable, es poco corriente y no lo puedes confundir con ningún otro olor". “Yo pensaba que así sólo huele el metal, pero tras una salida de los compañeros, las escafandras tenían ese olor", explicó.
“No sé si hay olor en el lejano cosmos, pero alrededor de la EEI huele seguro", comentó. El olor es comparable al que se produce "cuando de niño golpeas una piedra de granito contra otra".
¿Encogerán los animales por el cambio climático?
Un nuevo estudio desarrollado en la Universidad de Florida y la Universidad de Yale revela que el calentamiento global podría provocar que especies de mamíferos carnívoros "encojan" en el futuro, como ya ocurrió hace 55 millones de años.
Una de las hipótesis que se baraja para explicar este hecho es el cambio en los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera podría haber provocado una reducción de los nutrientes de las plantas, que hizo que los mamíferos herbívoros "encogiesen". En cualquier caso, la especie recién descrita principalmente consumía carne y, por lo tanto, "los nutrientes no podrían haber sido el único factor", ha concluido.
Como ha explicado Jonathan Bloch, conservador de fósiles del Museo de Historia Natural de Florida, "documentar los efectos del cambio climático en el pasado es uno de los únicos experimentos que pueden alertar acerca de los efectos que un futuro calentamiento global podría tener sobre los mamíferos".
¿Es lo mismo antropófago que caníbal?
Hay palabras que solemos utilizar como sinónimos cuando realmente no lo son. Ocurre, por ejemplo, con antropófago y caníbal, dos términos que no significan exactamente lo mismo. Antropófago es el nombre que se da al animal que come carne humana, mientras que caníbal se refiere al que ingiere carne de individuos de su misma especie.
Es decir, que hay animales que pueden ser antropófagos, aunque no necesariamente caníbales: algunos tigres o leones lo son. Y hay también caníbales que no son antropófagos –afortunadamente–, como la mantis religiosa.
¿Cómo se le toma la temperatura a un dinosaurio?
Científicos del Instituto de Tecnología de California (Caltech) han desarrollado un novedoso método para medir la temperatura corporal de los dinosaurios y otros animales extintos a partir de sus restos óseos, dientes e incluso de cáscaras de sus huevos. “No es como viajar atrás en el tiempo y ponerle un termómetro al animal pero se acerca mucho”, ha explicado Robert Eagle, coautor del estudio.
La técnica consiste en medir la concentración de dos isótopos pesados: el carbono-13 y el oxígeno-18. A altas temperaturas, la distribución de estos isótopos es más aleatoria. A temperaturas bajas, por el contrario, se agrupan. En criaturas vivas, esto se puede observar en la bioapatita, un mineral que forma parte de los huesos, el esmalte de los dientes y otras estructuras duras. De este modo, midiendo en el laboratorio los isótopos es posible conocer la temperatura corporal de un animal con una precisión de sólo 1-2 grados de error, según han podido comprobar Eagle y sus colegas haciendo pruebas con animales vivos y comparando los datos obtenidos con lo que marcaba el termómetro de mercurio.
Con el nuevo “paleotermómetro”, los científicos anuncian que se podrán conocer más datos sobre la fisiología de los grandes reptiles, así como los cambios que se produjeron en algunos estadios clave de la evolución, como la aparición de las primeras aves.
¿Está encogiendo la Luna?
Recientes imágenes obtenidas por el orbitador lunar LRO de la NASA han revelado la existencia de 14 escarpes lobulares o fallas de empuje (elevaciones con ángulo de inclinación pequeño) en las tierras altas de la Luna.
Según ha publicado un grupo de científicos en Science, estas formaciones geológicas se originaron por fallas en el suelo lunar producidas hace menos de mil millones de años, cuando el interior de la Luna, antes fundido, comenzó a enfriarse. Esto provocó que la superficie lunar se contrajera y encogiera. De acuerdo con los cálculos de Thomas Watters, del Museo Nacional del Aire y del Espacio y principal autor del estudio, nuestro satélite habría encogido unos 100 metros en época reciente.
¿Por qué algunos planetas tienen franjas?
Ciertos mundos gaseosos, como Júpiter, están cubiertos por franjas paralelas al ecuador que ocupan su superficie de un polo a otro. En estas regiones, los vientos fluyen a distintas velocidades. Los astrónomos suponían que se originaban por un fenómeno de convección, que surgía como consecuencia de la tendencia de los gases calientes a elevarse y de los fríos a caer, pero no estaba claro si sólo tenían lugar en la atmósfera o si alcanzaban el núcleo del planeta.
Ahora, un equipo de investigadores de las universidades de Gotinga, en Alemania, y Aix-Marseille, en Francia, ha propuesto que estas también pueden originarse en parte por el tirón gravitacional de las decenas de lunas del gigante de gas.
¿Es veloz el cerebro de una mosca?
El cerebro de las moscas funciona a más velocidad que el mejor de las computadoras actuales, según acaban de demostrar científicos del Instituto de Neurobiología Max Planck, en Alemania. En concreto, el diminuto cerebro de estas acróbatas aeronáuticas es capaz de procesar visualmente varios movimientos en sólo una fracción de segundo. De ahí que resulte tan difícil atraparlas.
Analizando el cerebro de la mosca Drosophila melanogaster, Dierk Reiff y sus colegas han descubierto que en una sexta parte de un milímetro cúbico de su cerebro tiene más de 100.000 células nerviosas, cada una con múltiples conexiones con las células vecinas.
Para estudiar el funcionamiento de estas neuronas, los investigadores las impregnaron con marcadores fluorescentes y descubrieron que existen unas determinadas células nerviosas, llamadas células L2, que reciben información desde los fotoreceptores de los ojos y reaccionan según aumente o disminuya la intensidad de la luz circundante. En base a ese "simple" estímulo luminoso, las moscas son capaces de calcular en milésimas de segundo cuál es la dirección del movimiento que se produce a su alrededor y de mandarla rápidamente al sistema de control del vuelo, para escapar a toda velocidad si hay alguna amenaza cerca.
¿El sentido del tacto condiciona nuestras opiniones?
Lo que tocamos en cada momento cambia nuestro modo de pensar, según revela una investigación publicada en el último número de la revista Science. En una serie de seis experimentos en los que intervenía el sentido del tacto, investigadores de las Universidades de Harvard y Yale y el Instituto MIT han comprobado cómo este sentido, que es el primero que adquieren los bebés, condiciona los procesos cognitivos y las actitudes sociales.
Una de las pruebas consistió en comprobar cómo actuaban varias personas durante una negociación sobre el precio de un coche nuevo. Los psicólogos concluyeron que aquellos que estaban sentados en sillas rígidas eran menos flexibles a la hora de modificar su postura que aquellos acomodados en asientos mullidos o con cojines. En otro experimento, algunos participantes sujetaron una manta suave y otros un bloque de madera mientras les contaban una historia ambigua, ambientada en un entorno laboral, entre un empleado y su supervisor. A la hora de valorar la actuación del empleado, los que sujetaban el bloque de madera le consideraron más rígido y estricto.
Además, para medir los efectos de las distintas texturas, los sujetos tuvieron que completar puzzles antes de oír una historia sobre una interacción social. Las piezas de algunos puzzles tenían un tacto áspero y las de los otros eran suaves. Aquellos que habían hecho el puzzle áspero fueron más propensos a describir la situación narrada como dura. Por otra parte, los que manejaban piezas suaves tendían a describirse a si mismo como más sociables y cooperativos.
¿Es el delfín tan inteligente como el hombre?
La inteligencia de los delfines es enigmática y aún no conocemos su capacidad real. Poseen estructuras cerebrales complejas que en humanos y simios se asocian con las habilidades sociales y la empatía, y su cerebro es el mayor del reino animal en relación al tamaño de su cuerpo, tras el del ser humano. Pese a ello, resuelven problemas peor que monos, visones y hurones, y no saben escapar de una red.
Los delfines usan herramientas –esponjas para proteger el hocico–, son juguetones y aprenden actividades si se les premia. Son sociables y cooperan entre sí –cazan juntos, se ayudan en los partos– o con otras especies. Su aprendizaje es imitativo. Se comunican con sonidos variados –aunque su lenguaje no ha sido descifrado–, se llaman por sus nombres y se reconocen en un espejo, lo que indica que quizá posean autoconciencia.
¿Cuándo se extinguirá la raza humana?
Según el prestigioso científico australiano Frank Fenner , que ayudó a erradicar la viruela, la raza humana se extinguirá en 100 años. El experto afirma que la sobrepoblación, el consumo descontrolado de bienes y el rápido cambio del clima que conduce al calentamiento global serán los principales motivos.
Según el microbiólogo, “sufriremos el mismo destino que la gente de la Isla de Pascua, y eso teniendo en cuenta que el cambio climático está tan sólo comenzando”, dice el académico. “La revolución industrial ha dado lugar a una época que provocó un efecto en el planeta que rivaliza con cualquier era de hielo o impacto de un cometa”.
El científico subraya que no quiere cambiar el modelo del desarrollo de la humanidad que “sigue el camino de su propio fin biológico a pesar de múltiples advertencias”. Según Fenner, "es una situación irreversible y es demasiado tarde para remediarla".
¿Se calienta más al sol un coche negro que uno blanco?
El color externo de un vehículo no afecta a la cantidad de calor que acumula cuando se expone al sol, según comprobó el año pasado Sanford Klein, del Laboratorio de Energía Solar de la Universidad de Wisconsin Madison.
Los coches se calientan debido al efecto invernadero: la luz solar que atraviesa la ventana es absorbida por las superficies del interior, y reflejada de vuelta al aire en forma de calor. Esta radiación en forma de calor no puede salir hacia fuera a través del cristal, de modo que la la temperatura interior aumenta frente al exterior. "El interior del coche se calienta porque entra radiación que no puede salir", aclara Klein. El color del interior del vehículo sí puede condicionar la cantidad de calor acumulado, ya que las superficies internas oscuras absorben más energía solar, pero el color de la carrocería no ejerce ninguna influencia.
¿Qué es una bomba de fósforo?
El fósforo blanco es un alótropo –elemento químico con estructuras moleculares diferentes– del fósforo que se usa en la industria química y como agente incendiario. Con él se fabrican las bombas de fósforo blanco, conocidas en la jerga militar como WP –White Phosphorus–. En Vietnam se denominaron popularmente Willy Peter.
El producto es un sólido ceroso blancuzco o amarillo de olor parecido al ajo. Arde fácilmente al contacto con el oxígeno y forma una densa cortina de humo blanco que oculta los movimientos de las tropas. El uso de estas bombas está admitido internacionalmente para esa función, pero no para lanzarlas sobre la población civil, pues las partículas incandescentes de fósforo producen profundas quemaduras. Aun así, Israel admitió haberlas arrojado en la ciudad de Gaza, en 2008 y 2009.
¿Por qué cantamos en la ducha?
¿Te parece que tu voz suena mejor cuanto entonas una canción en la ducha? La clave está en la física. Las paredes duras y lisas de baño hacen que esta habitación actúe como una caja de resonancia, de modo que las ondas sonoras se reflejan en las paredes, aumentando la intensidad del sonido y haciendo que nuestra voz parezca mucho más potente. Además, debido a la reverberación la voz se mantiene más tiempo en el aire después de emitir cada nota.
Por si fuera poco, las notas graves suenan más y permanecen más tiempo en el aire que las agudas. Puesto que es en las notas graves donde menos erramos los “cantantes amateur”, la melodía suena casi tan bien como lo haría en un estudio de grabación.
¿Hay olores que acortan la vida?
Estudios recientes en organismos modelo (moscas, ratones…) y en humanos han revelado que las experiencias sensoriales pueden tener un impacto importante en cuestiones de salud, en el desarrollo atlético y en el ritmo envejecimiento. En concreto se ha confirmado que los gusanos y las moscas de la fruta que son incapaces de oler o saborear viven más tiempo.
Usando genética molecular, investigadores estadounidenses de las universidades de Michigan y Houston han tratado de averiguar a qué se debe. Y han conseguido demostrar que el olor que más altera la fisiología y afecta a la longevidad es el del dióxido de carbono (CO2). Según una serie de experimentos, las moscas genéticamente modificadas que han perdido la capacidad de oler el CO2 viven más que aquellas con capacidades olfativas normales. Además, son más resistentes al estrés. “Estamos trabajando duro para entender cómo la percepción sensorial afecta a la salud”, explica Scott Pletcher, responsable del estudio. “De algún modo hay un grupo de neuronas cuyo principal cometido es detectar el CO2 que son capaces de provocar cambios que aceleran el envejecimiento”. El reto ahora es entender cómo.
¿Existe ropa fabricada a base de algas?
En 2008 la industria textil peruana anunció que había encontrado un nuevo uso para las algas: utilizarlas para la fabricación de prendas que previenen el cáncer de piel. Los productos elaborados a base de algas marinas y comercializados bajo la marca "Sombra sana" aseguran proteger contra la excesiva exposición contra los rayos ultravioleta (UV), que pueden producir desde una insolación hasta melanoma (la forma más grave del cáncer de piel), así como problemas graves de visión.
Se trata de gorras, chalecos, riñoneras, tops, ropa interior y bikinis que han sido elaborados con fibras de Gigartina Chamissoi, un alga que bloquea un 99,7% de los rayos ultravioleta. Sus propiedades se mantienen prácticamente intactas incluso después de 20 lavados
¿Cuál es el olor más desagradable del mundo?
Aunque es difícil establecer un ranking de hedores, la mayoría de los expertos coinciden en que el olor más desagradable del mundo es el que genera el mercaptano. Se trata de un compuesto sulfurado que genera la materia en descomposición, y que en estado puro emite un "tufo" que puede hacernos sentir realmente enfermos. Quienes lo han olido comparan su hedor con el que desprenden los huevos podridos o unos calcetines muy usados.
No obstante, este aroma fétido también ha resultado ser útil: añadiendo un derivado, el metilmercaptano, al gas natural se consigue que este combustible, que es inodoro, pueda ser detectado por el olfato humano, alertando de posibles fugas. De ahí que se pueda afirmar que el mercaptano también ha salvado muchas vidas.
El mercaptano se añade además a los combustibles de los reactores y a los pesticidas.
¿Qué es una estrella rezagada?
Estos brillantes astros azules no sólo son más viejos de lo que parecen, sino que, en vez de agotar su combustible, ganan masa al final de su vida, un fenómeno que ha desconcertado a los astrónomos durante décadas. Ahora, Robert Mathieu, de la Universidad de Wisconsin- Madison (EE UU), cree haber resuelto el enigma. Según ha indicado en Nature, roban esa masa a otras estrellas a las que acompañan, aunque también pueden formarse tras una colisión estelar.
¿Por qué huelen los libros antiguos?
El olor de los libros antiguos es el resultado de cientos de compuestos orgánicos volátiles (VOCs, por sus siglas en inglés) liberados desde el papel al aire. Además de inconfundible, este olor puede resultar muy útil para conocer el estado de conservación de los viejos volúmenes, según un estudio que acaba de publicar la revista Analytical Chemistry. “Oliendo” los gases emitidos por 72 documentos antiguos de los siglos XIX y XX con una nueva técnica llamada “degradómica material”, un equipo de científicos británicos y eslovenos ha conseguido identificar 15 moléculas volátiles que podrían ser buenos marcadores para cuantificar a ciencia cierta el riesgo de que se degraden la celulosa, la lignina (el polímero orgánico más abundante en el mundo vegetal, que desprende olor a vainilla), la fibra de madera y otros componentes de los libros. Esta técnica no invasiva podría ayudar a las bibliotecas y los museos a preservar una amplia gama de objetos basados en papel, algunos de los cuales se están deteriorando rápidamente debido a su avanzada edad
¿Cuál es la sustancia más amarga?
Se llama benzoato de denatonium, aunque se le conoce comercialmente como Bitrex. Se inventó hace medio siglo y se usa como aditivo en productos muy tóxicos para evitar el envenenamiento accidental de humanos (sobre todo niños) y de animales domésticos. Está presente, por ejemplo, en los productos de limpieza de baño, en el champú y el jabón, en los anticongelantes... También se añade a los esmaltes especiales que se aplican en las uñas para combatir el mal hábito de morderse las uñas (onicofagia).
Un detalle curioso es que el primer uso de Bitrex fue como aversivo de sabor en una crema para prevenir las mordeduras de colas entre cerdos.
¿Por qué se caen las hojas en otoño?
Cada año, los árboles caducifolios o deciduos renuevan todas sus hojas, perdiendo el follaje al llegar el otoño. El motivo es que en esta estación las horas de luz se reducen, la radiación solar pierde fuerza y los suelos muchas veces se hielan, dificultando la captación de agua y nutrientes por parte de las raíces. En estas condiciones, la productividad de las hojas disminuye. Cuando mantener el follaje cuesta más de lo que produce, la estrategia más rentable para el árbol es perder la hoja y pasar la estación desfavorable en un estado de baja actividad o reposo. En este momento se retira el suministro de savia (y clorofila) creando una película entre la rama y la base de la hoja, que queda abandonada a su suerte. El viento y la lluvia la hacen caer.
¿Se puede clonar un animal con tejido congelado?
Así es como nacieron dos bueyes salvajes de Java o banteng, un animal que se halla al borde de la extinción, y que fue clonado gracias a una muestra de piel congelada desde 1980. Uno, enfermo, falleció a los pocos días. El otro, si consigue vivir, sería genéticamente igual a los 5.000 bueyes salvajes que quedan y serviría para reproducirlo en cautividad. Los científicos extrajeron el material genético y lo insertaron en óvulos de vaca a los que previamente les habían extraído el ADN. Obtuvieron 45 embriones de banteng que se implantaron en 30 vacas de las que sólo 2 concluyeron el embarazo.
En España se conserva tejido de la última hembra de bucardo para una posible clonación.
¿Cómo se les quita la cafeína a los granos de café?
Al café se le descafeína en el proceso de torrefacción. Durante el mismo, se utiliza vapor de agua para hacer que los granos verdes se hinchen. Luego, éstos son lavados con cloruro de metileno o simplemente con agua, que es un disolvente natural de la cafeína. Mientras un café normal tiene de 3 a 4,5% de cafeína, uno descafeinado tiene menos de un 0,3%.
¿Cómo se forma la espuma de la cerveza?
Cuando una cerveza está bien servida, aparece una montaña de espuma, algo esencial en una buena cerveza. Científicos de la Universidad de Harvard han investigado su origen y aseguran que en la cerveza existen agentes tensoactivos, esto es, sustancias capaces de transformar la tensión superficial.
Estos agentes forman unas pompas redondas llenas de aire. Conforme pasa el tiempo, la cerveza va introduciéndose en ellas por la fuerza de gravedad y las burbujas se deforman y colapsan, disolviéndose la espuma inicial.
¿Por qué las claras de los huevos se ponen a punto e nieve?
Las claras de huevo están compuestas por un 90% de agua y un 10% de proteínas que están en cadenas enrolladas en forma esférica. Cuando se baten las claras con las varillas, éstas se desenrollan uniéndose unas con otras y cambiando su estructura, color y consistencia. Al batir, se introducen además burbujas de aire, que se vuelven cada vez más numerosas, pues aparecen nuevas y más pequeñas al dividirse las existentes. Cuando llegan a tener sólo 0,1 mm, la espuma batida está bien.
¿Por qué estallan las palomitas?
Todos las hemos podido oír en el microondas o saltar en la palomitera del cine. ¿A qué se debe su misteriosa explosión? Sencillo. Las palomitas son granos de maíz en los que se diferencian claramente una capa externa seca y relativamente impermeable de un corazón interno húmedo y blando.
El sonoro big-bang se produce cuando el grano se tuesta a fuego vivo. Entonces, la humedad del interior se transforma en vapor cuya presión va aumentando hasta que provoca que el pericarpio externo ceda y el núcleo estalle. El grado de humedad es muy preciso para un pop-corn ideal: 13 o 14%.
¿Cuándo se empezó a dar nombre a los huracanes?
Clement L. Wragge, un meteorólogo australiano del siglo XIX, fue el primero que bautizó los huracanes. Al principio eligió nombres bíblicos, como Zaqueo, Uza o Tamar. Sin embargo, también se atribuye la costumbre de darles nombre a un operador de radio de la Segunda Guerra Mundial, cuando se advertía a la Fuerza Aérea estadounidense de que un tornado estaba por llegar. El operador de radio silbaba una cancioncilla popular que decía: “Toda brisa pequeñita parece susurrar: Luisa”. Así que el ciclón recibió ese nombre.
Hasta 1979, la Comisión Meteorológica de Estados Unidos sólo otorgó nombres femeninos a los huracanes, pero el servicio meteorológico australiano comenzó a asignar nombres de ambos sexos. Hoy en día se reúne una comisión y prepara los nombres que se van a poner a cada tifón empezando por la A y finalizando por la Z.
¿Por qué el río Tinto es rojo?
El río Tinto, en Huelva, debe su nombre al color de sus aguas, producido por el hierro disuelto en ellas. Éstas contienen, además del hierro, metales pesados, como cobre, zinc y arsénico, y poseen una acidez muy alta, de un pH inferior a 2. Además de rojas, las aguas del Tinto son densas y con una importante escasez de oxígeno, por lo que siempre se ha pensado que no era posible la vida. Sin embargo, los microorganismos que habitan sus aguas son un desafío para la ciencia: allí existen algas, bacterias, protozoos y hongos, lo que hace de éste un lugar único con unas características excepcionales.
Los análisis han revelado que las condiciones en las que viven estos microorganismos corresponden a un modelo antiquísimo, que reproduce el medio en el que se desenvolvió la vida en la Tierra durante el periodo Arcaico. Todo ello ha llevado a los científicos a estudiarlo, porque el modelo de vida podría adaptarse a las condiciones existentes en Marte.
¿Cuáles han sido las mayores catástrofes petroleras?
Cada año se derraman al mar cinco millones de toneladas de petróleo. Estos han sido los mayores vertidos:
*300.000 t. derramó en 1979 el Atlantic Empress cerca de Tobago.
*260.000 t. vertió el ABT Summer en 1991 en Angola.
*252.000 t. de crudo soltó en 1983 el Castillo de Bellver en Sudáfrica.
*250.000 t. vertió en 1976 el Olympic Braveary en Francia.
*237.000 t. derramó el Showa Maru en 1975 en el océano Índico.
*223.000 t. esparció el Amoco Cádiz en Francia en 1987.
*144.000 t. soltó en 1991 el Haven en aguas de Génova.
*132.000 t. vertió el Odyssey en 1988 cerca de Canadá.
*120.000 t. dispersó en 1967 en Gran Bretaña el Torrey Canyon.
*120.000 t. cayeron al mar del Sea Star en 1972 al golfo de Omán.
¿Cuál es la cueva más grande?
Se llama cueva del Mamut y está situada en el estado norteamericano de Kentucky. Se trata de una caverna calcárea con más de 484 km de pasajes a cinco niveles diferentes, que forma el mayor sistema de cuevas del mundo conocido hasta ahora. En el nivel inferior, a 110 metros por debajo de la superficie, discurre una corriente de agua, el río Echo, con una longitud de 1,2 km y una anchura de 60 m. En él habitan animales raros, como peces ciegos y un cangrejo de río carente de ojos y albino.
La cueva fue redescubierta por los colonos europeos en 1798, aunque al menos 16 kilómetros ya habían sido explorados por aborígenes hace 4.000 años. En 1835 se localizó el cuerpo momificado de un hombre de la época precolombina. En 1839, la cueva fue comprada por el doctor Juan Croghan, médico de Louisville quien creía que el clima era beneficioso para los enfermos de tuberculosis. Evidentemente, el experimento acabó fatal.
Para preservar la cueva se creó el Parque Nacional de la Cueva del Mamut, que fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1981 y Reserva de la Biosfera en 1990.
¿Cómo se mide una montaña?
En 1852 se midió el Everest y se concluyó que era la montaña más alta con 8.848 metros. Se utilizó un teodolito, un instrumento de precisión que se usa para medir ángulos, y que es una técnica clásica topográfica. El topógrafo elige dos puntos A y B de idéntica altitud y mide la distancia que los separa. Se sitúa en uno de ellos (A) y apunta con el teodolito a B, y seguidamente al C o cumbre de la montaña. Obtiene así el valor del ángulo X. Repite la operación desde B, apuntando a C y a A, lo que le da el valor del ángulo Y. Por otra parte, el punto D es la proyección de C sobre el plano formado por ABD. Conociendo la distancia AB y los ángulos X e Y, puede conocerse la distancia BD. Como el triángulo BCD es rectángulo, y además el topógrafo conoce el valor del ángulo Z, apuntando con el teodolito desde B a C, puede calcularse con facilidad la altura H existente entre el plano ABD y la cima C. La suma de la altitud de la línea base y H nos da la altura del pico a medir.
¿Por qué existen fuentes termales?
Las fuentes termales son manantiales de aguas calientes que contienen sales minerales en diversas cantidades. Se forman en una región volcánica, cuando el agua de la lluvia se filtra en el terreno hasta que alcanza la roca porosa que la absorbe como si fuera una esponja. Como la roca está caliente, lo que sucede después es parecido a una olla a presión en la que el agua hierve.
El agua en la roca tiene una presión inferior a la que está más arriba; por eso, cuando absorbe el calor de las rocas derretidas del fondo llega a alcanzar una temperatura de 250ºC. El líquido más frío que va cayendo vuelve a llenar la roca porosa e impulsa al agua caliente hacia arriba. En el camino va perdiendo presión, lo que es esencial para saber si va a salir por una fisura suavemente como agua caliente o como un espectacular chorro de vapor en un geiser.
Existen otras fuentes termales que no salen al exterior de la Tierra y que son las fumarolas submarinas, que emergen de las chimeneas formadas durante miles de años por los depósitos minerales en el océano.
¿Cuántos kilómetros de playa hay en el planeta?
El planeta cuenta con 595.814 km de litoral. Cerca del 40% de la población mundial vive a menos de 100 km de las costas, un área que apenas representa el 20% de la masa terrestre. Esto significa que son zonas muy pobladas con múltiples problemas.
Lo preocupante es que la degradación del medio marino se ha intensificado en los últimos 30 años. Se calcula que aproximadamente el 50% de los ecosistemas costeros ha sido alterado o destruido por las industrias, ciudades, acuicultura y turismo. Y que más de 70.000 productos químicos sintéticos se han vertido en los océanos. La sobreexplotación de los recursos biológicos marinos y la pérdida de hábitat es ahora una amenaza tan grave como la contaminación.
¿Es cierto que el clima se ha alterado?
Los propios científicos no se ponen de acuerdo, porque el cambio climático es una de las cuestiones más complejas de las últimas tres décadas. Las emisiones de dióxido de carbono y otros gases contaminantes, derivados de la quema de los combustibles fósiles, hacen pensar que el CO2 aumentará en los próximos 30 años, según expresa el informe GEO-3, del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. La reducción de estos gases no comenzará hasta 2025, y 20 o 25 años después, las concentraciones atmosféricas apenas habrán empezando a estabilizarse, con lo que el aumento de las temperaturas es más que probable.
¿Cuántas personas en el mundo carecen de acceso a la energía?
En total, y según Naciones Unidas, dos millones de personas no tienen acceso a ninguna fuente de energía comercial; no así a la producida por la leña, que proporciona el 20% de toda la energía en Asia y América Latina, y el 50% de la de África.
El consumo de la energía en el mundo ha aumentado el 70% en 30 años y, según la ONU, lo seguirá haciendo a razón de un 2% cada año en las dos próximas décadas. Sin embargo, el uso de las fuentes de energía es muy diferente en cada parte del mundo; una persona en un país industrializado usa 80 veces más energía que otra del continente africano. El problema no estriba sólo en la cantidad de energía, sino en la forma de obtenerla. En los países ricos ésta es más irracional. Por eso, se está abogando por el uso de energías alternativas, más viables económicamente y más ecológicas.
¿Cuánta lana produce una oveja?
Depende de la raza. En Australia, Argentina, Nueva Zelanda y Uruguay, los países exportadores, se utilizan unas razas seleccionadas para producir lana en cantidad y de calidad. De este tipo de ovejas especiales se extrae entre 5 y 6 kilos por cabeza.
Las ovejas se esquilan normalmente una vez al año. La longitud de las fibras de lana que se obtiene varía entre 2 y 32 cm, su grosor ronda los 0,012 mm y la calidad de éstas depende de la parte del cuerpo de donde provenga.
¿Por qué la comida desecada no se pudre?
Bacterias, hongos y otros microorganismos son los responsables de la descomposición de los alimentos. Como el resto de seres vivos, estas criaturas necesitan el agua para subsistir, así que la mejor manera para evitar que proliferen a sus anchas es “cerrarles el grifo”.
Bacterias, hongos y otros microorganismos son los responsables de la descomposición de los alimentos. Como el resto de seres vivos, estas criaturas necesitan el agua para subsistir, así que la mejor manera para evitar que proliferen a sus anchas es “cerrarles el grifo”. Y hay dos estrategias sencillas de hacerlo: con sal, que extrae el agua de los tejidos por el fenómeno físico-químico de la ósmosis; o con los rayos del sol, que evaporan el contenido acuoso de los alimentos.
¿Por qué se producen relámpagos?
El preludio de un relámpago es la separación de las cargas eléctricas en la nube: la negativa se acumula en la parte inferior, mientras que la positiva lo hace en la superior. Cuando la carga negativa crece lo suficiente para vencer la resistencia eléctrica del aire –que sucede a unos 18.000 voltios–, un flujo de electrones empieza a descender de la nube zigzagueando hacia la tierra. La proximidad de los electrones hace que se acumulen cargas positivas en la tierra, que usan cualquier objeto conductor de la zona para ascender: edificios, árboles o personas. Y empieza el despliegue pirotécnico, una especie de cortocircuito a lo bestia. En menos de una milésima de segundo, la corriente alcanza de unos 10.000 a 200.000 amperios. Aunque el flujo real de partículas es descendente, el punto de contacto entre el chorro de la nube y el de tierra asciende a 80.000 km/s. Este contragolpe contribuye con más electrones y calienta el aire a unos 50.000ºC. Cada metro de aire caliente en el canal del rayo brilla tanto como un millón de bombillas de 100 vatios. Este brillo del contragolpe ascendiendo es el relámpago, sólo que a nosotros nos parece como si descendiera.
¿A qué velocidad cae el agua de la lluvia?
La respuesta depende del diámetro y del peso de la gota de agua; cuanto mayor es, más rápido cae. Aún así, se calcula que la velocidad oscila entre los 8 y los 32 kilómetros a la hora. Una gota de lluvia puede tener un diámetro mínimo de 0,5 milímetros, como un grano de sal, y un máximo de 6,35 milímetros. En el primer caso, la gota cae a unos 2 metros por segundo, o sea, a 8 km/h. Si la gota es grande, irá a 9 metros por segundo o 32 km/h. Este valor se obtiene por medio de dos fuerzas que entran en juego: la fuerza de la gravedad y la resistencia al viento.
En 1904, el físico Philipp Lenard construyó un túnel de viento vertical para calcular la velocidad de las gotas. Fue entonces cuando se dio cuenta de que la velocidad de la gota aumentaba si ésta era grande, pero sólo hasta un límite, 4,5 mm. Si es mayor, la gota se deforma y crece la resistencia al viento, con lo que se ralentiza su caída.