Con la posibilidad cada vez más real de una era de turismo espacial, ¿cuál será el impacto para la salud de los viajes espaciales en seres humanos comunes y corrientes no entrenados como los astronautas?
Actualmente los astronautas sólo pueden permanecer seis meses en la Estación Espacial Internacional, ubicada a unos 330 kilómetros de la Tierra, y esto obedece a una buena razón.
La pérdida de masa ósea y muscular que experimentan en el espacio es tan profunda que no es posible que permanezcan más tiempo.
Y ahora que se acerca la posibilidad del turismo espacial, los expertos comienzan a preguntarse cuál sería el impacto en la salud de los seres humanos comunes y corrientes que no son astronautas altamente entrenados.
En un artículo en British Medical Journal (BMJ, Revista Médica Británica), un grupo de científicos está pidiendo que los médicos generales se preparen para responder las preguntas de sus pacientes sobre su idoneidad para viajar al espacio.
Pero muy pocos médicos generales tienen conocimiento suficiente sobre la medicina espacial para poder ofrecer asesoría.
Estudios pasados muestran que los viajes al espacio provocan cambios en la fisiología del organismo, pero no es claro cómo pueden afectar a un turista espacial de 50 años con trastornos médicos subyacentes.
El doctor David Green, profesor de fisiología humana y aeroespacial de la universidad King’s College de Londres, predice que en los próximos dos años habrá un número importante de personas que reservarán un lugar en los vuelos suborbitales en una aeronave especialmente diseñada.
Esto significa que saldrán de la atmósfera de la Tierra, experimentarán la ingravidez durante unos cuatro minutos y después volverán a descender a la superficie terrestre.
Efectos secundarios
La velocidad de la aceleración y desaceleración involucrada en ese vuelo puede ser un problema para algunos, dice el doctor Green.
“Es muy probable que (el viajero) sienta náuseas o se ponga mal, y eso es una preocupación real”.
“También puede ser un problema asegurarse de que todos vuelvan a sus asientos después de quedar flotando en la nave”.
“Al regresar a la Tierra todos se sentirán mucho más pesados. Y algunos podrían incluso quedar inconscientes”.
Se ha demostrado que los problemas más comunes durante un vuelo espacial son la cinetosis -el trastorno causado por el movimiento- fatiga, deshidratación, pérdida de apetito y dolor de espalda.
Durante la masiva aceleración y desaceleración vertical durante el vuelo, es difícil que el corazón bombee sangre hacia el cerebro.
“Si la persona tiene un trastorno cardiovascular subyacente esto podría quedar expuesto durante el vuelo” dice el doctor Green.