Fue encontrada en planta "medicinal" china
Un grupo internacional de científicos logró dar con la sustancia más altamente cancerígena del planeta, concentrada en una planta de uso habitual en la medicina herbácea tradicional de China. Se trata de un componente llamado ácido aristolóquico, presente en todas las plantas del género de las aristolochias, responsable de incontables mutaciones sobre el ADN de los seres humanos, tumores en el tracto urinario superior y el hígado, y muchísimo más cancerígeno que el tabaco o los rayos ultravioleta. Según confirmaron algunos de los especialistas involucrados en la investigación, el trabajo realizado permitió desentramar la compleja secuencia de genoma/exoma de esta peligrosa sustancia, lo que a su vez dejó al descubierto las múltiples mutaciones que ejerce sobre miles de genes. Este ácido no es ninguna novedad, aunque los primeros indicios sobre su toxicidad fueron descubiertos recientemente, durante la década de 1990, cuando comenzó a ser vinculado con las enfermedades renales de las mujeres sometidas a tratamiento herbal en clínicas de Bélgica. Desandando los rastros, a través de los indicios moleculares sobre la sustancia, se conformó una especie de huella dactilar que permitió rastrear la incidencia del ácido aristolóquico en los diversos casos relacionados de infecciones cancerígenas en el mundo. Legalmente vetada en muchos países desde principios del 2000, la aristolochia representa todavía una verdadera amenaza a la salud mundial.