La inyección letal es un método de ejecución que consiste en inyectar por vía intravenosa y de manera continua una cantidad letal de un barbitúrico de acción rápida en combinación con un producto químico paralizante. El procedimiento es similar al utilizado en un hospital para administrar una anestesia general, pero los productos son inyectados en cantidades letales. En Texas, uno de los 19 estados de Estados Unidos en los que la ejecución se realiza por inyección letal, se usan tres sustancias conjuntamente: tiopental sódico, bromuro de pancuronio y cloruro de potasio.
El tiopental sódico es un barbitúrico de acción muy rápida que hace perder el conocimiento al preso, la segunda es un bloqueador de placa mioneural no despolarizante, que paraliza el diafragma, impidiendo así la respiración, y el cloruro de potasio despolariza el músculo cardíaco provocando un paro cardíaco.
Actualmente se debate en Estados Unidos, en los estados donde está establecido este sistema de inyección de las tres sustancias como sistema de ejecución, si realmente produce una muerte indolora o existe sufrimiento por parte del condenado.
El compuesto químico cloruro de potasio (KCl) es un haluro metálico compuesto de potasio y cloro. En su estado puro es inodoro. Se presenta como un cristal vítreo de blanco a incoloro, con una estructura cristalina cúbica centrada en las caras que se fractura fácilmente en tres direcciones. El cloruro de potasio es utilizado en medicina, aplicaciones científicas, procesamiento de alimentos y en ejecución legal por medio de inyección letal. Se presenta naturalmente como el mineral silvita y en combinación con cloruro de sodio como silvinita. Es un compuesto inorgánico.
El Bromuro de pancuronio produce relajación muscular y se utiliza durante intervenciones quirúrgicas mayormente en la intubación endotraqueal y en la respiración asistida. También tiene ciertos efectos en el sistema circulatorio
El Procedimiento
El prisionero a ser ejecutado es acostado sobre una camilla con ruedas, siendo sujetado por las
muñecas y los tobillos mediante bandas de correa. La cabeza del prisionero es dejada suelta. Una vez
inmovilizado, dos tubos intravenosos, uno en cada brazo, le son insertados. Los tubos intravenosos
son introducidos a través de una abertura sobre la pared que lleva a antesala, en donde se encuentra
la persona que llevará a cabo la ejecución. Una vez que se han colocado los tubos, una cortina puede abrirse para permitir a los testigos
presenciar la ejecución. Acto seguido, se le da al prisionero una oportunidad para hacer una
declaración final, ya sea verbal o escrita. La declaración es grabada, y después divulgada a los medios
informativos.
Una vez que los tubos intravenosos son insertados, una solución salina comienza a fluir por ellos. En
los estados en los que se usan ventanas regulares en las cámaras de ejecución, la persona a morir
puede voltear su cabeza y mirar a los testigos. En los estados en los que se usan espejos especiales
en vez de ventanas regulares, los testigos no pueden ser vistos por el prisionero, pero los testigos si
le pueden ver. A menos que una llamada de último minuto sea recibida de parte de funcionarios estatales, la ejecución
prosigue de acuerdo a como ha sido planeada. Aunque existe una máquina de inyección letal, la cual
fue usada alguna vez por varios estados, la mayoría de los gobiernos prefieren llevar a cabo las
inyecciones manualmente, debido al temor de una falla mecánica de la máquina.
El grupo de personas que llevan a cabo la ejecución están ya sea en un cuarto separado o detrás de
una cortina, y no pueden ser vistas por los testigos o el condenado a morir. A la señal del guardia, el
grupo comienza a inyectar dosis letales de dos o tres drogas en los tubos intravenosos. En algunos
estados usan varias personas para que todas inyecten las drogas en los tubos, pero sólo una de esas
personas está en realidad suministrando la inyección letal. Ninguna de estas personas sabe quién
administró la dosis letal al cuerpo del prisionero, ni quién la inyectó en una bolsa.
El 15 de septiembre de 2009 el reo estadounidense Romell Broom sobrevivió a su ejecución mediante inyección letal en la Prisión Sur (Southern Correctional Facility) de Lucasville (Ohio). El gobernador del estado, Ted Strickland, decidió suspender la ejecución y posponerla una semana después de que el condenado hubiera recibido 18 pinchazos en diversas partes del cuerpo.
"Yo, Romell Broom, preso en el corredor de la muerte de Lucasville (Ohio), fui llevado a mi ejecución por inyección letal el pasado 15 de septiembre. Tras sufrir 18 pinchazos fallidos a lo largo de tres horas, la ejecución fue suspendida. Ésta es mi declaración jurada de aquellos hechos" Parte de las declaraciones del condenado