El vehículo más rápido construido por la humanidad
Hasta hace pocos años, el vehículo más rápido construido por el hombre era la sonda Voyager I. Lanzada en 1977 con el objetivo de investigar los confines del Sistema Solar, en la actualidad se encuentra más allá de Plutón y viaja a una velocidad de 17.145 metros al segundo (61.722 kilómetros por hora) con el objetivo de atravesar la Heliopausa, el confín último sobre el que tiene incidencia nuestra estrella. Para que el lector pueda hacerse una idea, la sonda Voyager I se encuentra a más de dieciocho mil kilómetros del Sol.
Sin embargo, hay otro vehículo que consiguió batir el récord. Se trata de la sonda New Horizons, lanzada en 2006 con el objetivo primario de llegar hasta Plutón y su luna Caronte, y el objetivo secundario de estudiar el Cinturón de Kuiper, un conjunto de cuerpos rocosos (asteroides y cometas) que se encuentran más allá de Plutón.
Alcanzó una velocidad máxima de 17.193 kilómetros por segundo, aunque ahora se mueve a 16.656 kilómetros por segundo, que no es poco.
La ausencia de la resistencia causada por el rodamiento o la atmósfera permiten a estos vehículos acelerar a velocidades astronómicas, cientos de veces superiores a las que alcanzan los aviones comerciales. Se propulsan inicialmente con motores y, posteriormente aprovechan la asistencia gravitatoria de planetas como Júpiter para alcanzar semejantes velocidades.
Aún viajando a esta velocidad, la sonda New Horizons no llegará a Plutón hasta el año 2015. El dato es escalofriante. Podemos hacernos una idea general de lo gigantesco que es el Sistema Solar, apenas un grano de arena si lo comparamos con el conjunto del universo.
Un matemático consigue diseñar un retrovisor sin ángulo muerto
Muchas veces pequeñas ideas pueden hacernos la vida más fácil. La invención de la fregona es uno de los ejemplos clásicos: un poco de ingenio y de sentido común permitieron un avance enorme en materia de limpiar suelos.
Aunque parezca mentira, aún hoy en día hay problemas cotidianos que carecen de solución. Por ejemplo, el problema de los retrovisores de los coches. Hasta ahora, no se había conseguido diseñar ningún retrovisor que proporcionara un ángulo de visión completo. Ha sido un matemático estadounidense quién ha conseguido diseñar el primer espejo retrovisor sin ángulo muerto. Un pequeño paso para el hombre, un gran paso para los conductores.
Andrew R. Hicks, matemático de la Universidad de Drexel, ha inventado un espejo curvo que ofrece un ángulo de visión de alrededor de 45 grados. Hasta la fecha, los retrovisores planos ofrecían apenas 15 o 17 grados. Este invento ha conseguido acabar con el problema del ángulo muerto.
Cuando el conductor va a efectuar un cambio de carril o un giro, no ve de manera completa lo que ocurre detrás del coche. Siempre hay una parte de la visión, el ángulo muerto, que el ojo humano y los espejos retrovisores no logran cubrir y que es causante de miles de accidentes de coche cada semana en las carreteras.
Cómo descubrir nuevos planetas
Planet Hunters es la última gran aportación tecnológica al mundo de la ciencia. Un proyecto en el que ha participado la prestigiosa Universidad de Yale, en Estados Unidos, y el portal de recursos científicos y educativos Zooniverse.
El resultado de esta colaboración permitirá al gran público descubrir posibles exoplanetas, de una manera muy sencilla y divertida, sin necesidad de ser un gran experto en la materia. Una interesante herramienta científica para usuarios de cualquier edad y nivel educativo, que aportarán datos a la misión Kepler de la Agencia Espacial Norteamericana, NASA.
El proyecto Planet Hunters es otro buen ejemplo de los increíbles avances de las nuevas tecnologías, que ponen al alcance de todos los públicos unas herramientas y tecnologías fáciles, divertidas y educativas. Así que no esperes más para empezar a utilizar este portal Web y haz click en www.planethunters.org . Un viaje por el Universo, sin necesidad de salir de casa, así que ponte cómodo.
Aplicación Web para construir un cuerpo humano
El imparable avance de las nuevas tecnologías ha permitido desvelar grandes misterios de la ciencia, determinantes para los seres humanos. Sin embargo, estos adelantos tecnológicos van mucho más lejos y han logrado modificar muchos hábitos de nuestra vida, desde la enseñanza, hasta la forma de comprar, generando incluso nuevas profesiones.
Desde el punto de vista educativo, la tecnología también hace posible que la ciencia esté al alcance de todas las personas, sin importar el nivel académico y socioeconómico. Un buen ejemplo de ello lo encontramos en la aplicación Web Build a Body, que nos permite diseñar un cuerpo humano.
Una extraordinaria aplicación interactiva y con un gran valor educativo, que está especialmente pensada para estudiantes de todos los niveles académicos que quieran poner a prueba sus conocimientos y divertirse, mientras descubren los misterios del cuerpo humano. Como no podía ser de otra forma, la página Web está en inglés, así que tendrás que esforzarte un poco para poner utilizarla, aunque no presenta grandes complicaciones.
Si quieres probar esta interesante aplicación, tan sólo debes hacer click en la siguiente página Web: www.spongelab.com . Arrastra los distintos órganos del cuerpo humano, ordenándolos sistema por sistema, hasta construir por completo el cuerpo humano. Una gran iniciativa que ha sido galardonada por la National Science Foundation, y que nos permite incluso investigar la anatomía de ciertas patologías, a través de la pestaña case study.
No esperes más para construir tu propio cuerpo humano y poner a prueba tus conocimientos. Una aplicación con la que además de divertirnos, aprendemos medicina, y al mismo tiempo refrescamos nuestros conocimientos de la lengua inglesa. Conviértete en tu propio médico y haz click en la página Web de la aplicación para empezar a disfrutar de esta gran experiencia: www.spongelab.com .
Aplicaciones para el iPhone de ciencia
El imparable desarrollo de las nuevas tecnologías ha revolucionado los hábitos y costumbres de nuestra sociedad hasta límites insospechados. Unos increíbles avances que han modificado desde los métodos de enseñanza tradicionales, hasta las compras por Internet, y que además han permitido realizar increíbles descubrimientos científicos.
Las nuevas tecnologías están muy presentes en nuestro día a día, y buen ejemplo de ello son las aplicaciones móviles como las que os presentamos a continuación, que acercan la ciencia a personas de todas las edades y niveles académicos. Así que si tienes un iPhone y iPad, toma nota de una aplicación que te podrás descargar para ampliar tus conocimientos astronómicos y descubrir los misterios que encierra el Universo.
Descubrir los secretos del Photoshop
Las increíbles maravillas que consigue el programa de edición y de retoque fotográfico, Photoshop, han sido cuestionadas en innumerables ocasiones debido a los falsos estereotipos de belleza que crea entre la población. Famosas sin arrugas en la piel y modelos con una delgadez extrema son prácticas muy habituales, empleadas en cientos de campañas publicitarias de firmas de moda y de cosmética.
Por eso, investigadores del departamento de ciencia de la computación de Dartmouth College, en Estados Unidos, han propuesto un método con el que poder determinar los cambios efectuados en las fotos, desvelando la auténtica imagen que hay detrás de todos los retoques fotográficos.
La técnica de estos expertos en tecnología consiste en realizar un modelado matemático, que tiene en cuenta las prácticas más comunes, como el recorte y el ajuste de color. Adelgazar las piernas, ajustar la simetría facial, y eliminar arugas y manchas del cutis, son algunas de las prácticas consideradas alteraciones geométricas, que a partir de ahora dejarían al descubierto la auténtica imagen de esa persona.
En opinión de los investigadores del prestigioso centro de estudios, Dartmouth College, esta técnica servirá para que los anunciantes y numerosas firmas de moda y belleza reduzcan considerablemente los retoques fotográficos de las imágenes. Unos efectos que además de crear falsos e inapropiados estereotipos de belleza, también son un buen ejemplo de publicidad engañosa.
De hecho, en el Reino Unido ya se prohibieron anuncios de cosméticos protagonizados por Julia Roberts y Christy Turlington, porque los retoques fotográficos eran demasiado exagerados. Gracias a este método, el público podrá saber hasta qué punto se ha alterado la imagen de cualquier persona, desvelando así los secretos de esas increíbles campañas de publicidad de firmas de cosmética y moda, que no se ajustan para nada a la realidad.
Descifran un antiguo manuscrito con el traductor de Google
El traductor de Google es mucho más eficaz de lo parece, ya que sus innovadoras técnicas han ayudado a científicos suecos y estadounidenses a descifrar un manuscrito de 250 años de antigüedad. El documento, que se conoce como Cifrado Copiale, se encuentra en una Academia de Berlín Oriental desde la guerra fría, y pertenece a una misteriosa y desconcertante sociedad secreta alemana con unas ideas políticas bastante extrañas.
Los últimos avances informáticos han hecho posible la traducción de este manuscrito compuesto por más de 100 páginas, y que a diferencia de otros documentos antiguos e indescifrables, tiene un contenido coherente y lógico que ha permitido revelar sus secretos. Sin embargo, no deja de resultar paradójico que su traducción ha sido posible gracias a las técnicas estadísticas del buscador más importante del mundo, Google.
El texto contiene aproximadamente unos 75.000 caracteres, romanos, griegos y símbolos desconocidos. En él se revelan los rituales y pensamientos políticos de una sociedad secreta alemana, obsesionada con los ojos, las cejas, la cirugía ocular y la oftalmología. Palabras como ceremonias de iniciación o sección secreta, además de extraños símbolos abstractos, son algunas de las principales particularidades del documento alemán.
La eficacia de estas técnicas empleadas por Google Translate ha llevado a los científicos a querer probar estas herramientas en otros antiguos escritos, como por ejemplo el mensaje tallado en la escultura de granito que se encuentra frente a la CIA o el famoso Manuscrito Voynich.
Desde hace siglos, se han descubierto documentos y extraños manuscritos que nunca han podido ser descifrados, pero que gracias a los últimos avances informáticos y a la combinación de diferentes herramientas y técnicas, tal vez dejen de ser un misterio. Aunque también es cierto que algunos escritos carecen por completo de un sentido lógico, y difícilmente podrán ser traducidos.
Crean una alfombra voladora
La famosa alfombra voladora de Aladino es toda una realidad, gracias a un estudiante de postgrado de la Universidad de Princeton que ha creado un singular artilugio capaz de desplazarse por el aire. Aunque no alcanza grandes velocidades, ya que tan sólo se desplaza un centímetro por segundo, el descubrimiento no deja de ser sorprendente.
El joven protagonista de nuestra historia es Noah Jafferis, y su investigación aparece publicada en la revista especializada Applied Physics Letters. La alfombra voladora es en realidad una pequeña hoja de plástico de unos 10 centímetros, que se mueve hacia adelante y hacia atrás y de abajo arriba, gracias a las ondas de una corriente eléctrica.
Internet afecta a la memoria
El desarrollo de las nuevas tecnologías facilita muchas tareas de nuestra vida cotidiana, dando lugar a nuevas costumbres como por ejemplo las compras por Internet o la formación online. Sin embargo, no todo son ventajas, puesto que determinados estudios han revelado que el uso de Internet como herramienta puede afectar de manera muy negativa a la memoria.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Columbia, en la ciudad de Nueva York, ha demostrado que el uso de buscadores y de bases de datos online perjudica a la memoria de los usuarios. Durante el estudio se realizaron cuatro experimentos de memoria diferentes, y todo ellos fueron publicados en la prestigiosa publicación The New York Times.
Los descubrimientos científicos más interesantes
¿Quién ha dicho que la ciencia es aburrida? Si eres de los que piensa así estás muy equivocado, y para demostrarte que esta materia de estudio es mucho más interesante de lo que pensábamos durante nuestra época estudiantil, te invito a conocer algunos de los descubrimientos científicos más sorprendentes de la historia.
Uno de los descubrimientos más esperados, tanto por la comunidad científica como por los aficionados, era determinar la edad de nuestro Universo, que tiene 13.700 millones de años. Esto fue posible gracias a una sonda diseñada especialmente para medir y analizar la radiación cósmica de los restos provocados por el Big Bang, la explosión con la que se explica el origen del Universo.
Otro de los descubrimientos de mayor interés son los factores de herencia no genéticos, que en los últimos años han obligado a los científicos a estudiar los genes desde otro punto de vista muy diferente a la teoría clásica que lo consideraba la unidad mínima de sentido en la biología. Una unidad identificable que codificaba una proteína y que formaba parte del genoma humano, mientras que el resto era considerado ADN basura. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que existen elementos externos que interfieren en los genes y que además codifican las características que heradamos los seres humanos.
Y otro de los descubrimientos científicos más actuales de los que además hemos sido testigo ha sido el desarrollo de la World Wide Web, es decir el imparable progreso de la Web 2.0 que ha cambiado por completo la comunicación y el estilo de vida de las personas. Además, ha provocado la aparición de redes sociales, dejando en un segundo plano a los medios de comunicación tradicionales y concediendo el protagonismo a las personas anónimas. Un desarrollo que todavía debe experimentar nuevos cambios que también podremos descubrir y para los que tan sólo hay que tener paciencia para descubrirlos.