¿Qué nos depara el futuro de la exploración espacial? ¿Conquistaremos otros mundos? Carl Sagan dijo una vez que "La Tierra es la cuna de la humanidad, pero nadie vive siempre en la cuna" este es un ejercicio de imaginación, con el mayor rigor científico posible y paso por paso, de como el hombre conquista el universo, la última frontera.
PASO 1: LA LUNA
La Luna es el primer paso natural del hombre para establecer una colonia permanente, la razón para esto es mas que obvia, la Luna está muy cerca de la Tierra, tan solo a 384.000km, la Luna no es, pese a todo un lugar acogedor precisamente, la escasa gravedad (de 1/6 de la terrestre) hace que no retenga atmósfera alguna, lo que significa que la temperatura cuando se está en zona soleada es abrasadora (100ºC) y en la sombra desciende a unos gélidos -150ºC, el ciclo dia/noche es muy alargado (89 dias terrestres) y el agua líquida es inexistente, además de escasear gravemente elementos químicos vitales para la vida, como el carbono, hidrógeno y nitrógeno, curiosamente el oxígeno es muy abundante en presencia de óxidos, alrededor de un 23% de la masa total de la Luna es oxígeno, muy útil para los futuros colonos, pero la Luna tiene otra riqueza que podría servir de acicate para que se decidiese su colonización, Helio-3, un gas practicamente inexistente en la Tierra, que está presente en el viento solar y que está mezclado con el regolito (el polvo superficial) de la Luna, este gas permite ejecutar las reacciones de fusión nuclear con seguridad y sin provocar desgaste en la estructura del reactor por emisión de neutrones, la energía que proporcionarían solo 15 Toneladas de este gas abastecerían durante un año las necesidades energéticas de toda la UE ó EEUU, lo que hace rentable su extracción y envío a la Tierra.
¿Dónde se establecería la primera colonia lunar? Existe un lugar tan bueno que podría parecer que fue construido a propósito, es el crater Shackleton, en el polo Sur de la Luna, este crater es el resultado del impacto de un cometa, su interior está permanentemente a la sombra y su borde exterior está iluminado permanentemente, ofrece a la vez protección del Sol y posibilidad de explotar la energía solar, además su interior contiene grandes cantidades de hidrógeno, puede que en forma de hielo, puede que combinado con las rocas formando hidruros.
La primera colonia lunar necesitaría llevar la menor cantidad de peso posible desde la Tierra, la continua exposición a la luz solar permitiría disponer de enormes cantidades de energía, un proceso clave en la Luna sería la "reducción" del regolito con hidrógeno, ya sea extraído del hielo del crater o importado desde la Tierra, este proceso consiste en calentar el regolito lunar a 800ºC con una atmósfera de hidrógeno puro, lo que provocaría la reacción del oxígeno del regolito con hidrógeno formando agua, además de descomponer los hidruros y formar un poco mas de agua, aparte el agua extraída llevaría disuelto el Helio-3, que se separaría por destilación fraccionada, el agua en la Luna es vital por tres razones, es vital para producir oxígeno, para consumo humano, de animales y plantas, y como combustible de las naves espaciales que despeguen de la Luna a la Tierra. El regolito sobrante se podría despues fundir para producir hormigón lunar, para así construir los edificios, que tendrían el aspecto de enormes bunkers de ladrillo, no el de futuristas módulos metálicos. Posteriormente se podría procesar el regolito para fabricar una especie de vidrio, que podría ser usado para construir cúpulas donde albergar invernaderos o ciudades habitadas, ya que al ser tan débil la gravedad se podrían construir con enormes dimensiones, para evitar que reventasen por la presión atmosférica interna deberían construirse cúpulas sucesivas unas dentro de otras, donde la presión de la mas interior sería similar a la de la Tierra, y las sucesivas tendrían menor presión evitando una excesiva carga estructural.
El abastecimiento de energía se realizaría casi exclusivamente con energía solar, existen diseños experimentales de paneles solares de alto rendimiento que se fabricarían facilmente con las materias primas abundantes en la Luna, el problema de estos paneles es que se oxidan rapidamente en presencia de oxígeno, lo que obviamente no sería un problema en la Luna, ya que no hay atmósfera.
Una vez se hubiese demostrado viable la recolección de He-3 el siguiente paso sería abaratar el transporte hacia y desde la Luna, para ello será crítico el desarrollo de un ascensor espacial tanto en la Tierra como en la Luna, para así poder hizar carga útil y personal.
El concepto del ascensor espacial es simple, consiste en tender un cable anclado desde el ecuador de la Tierra hasta una estación espacial que actúe de contrapeso, para que esto sea posible es preciso que la estación esté situada a una distancia tal que la fuerza gravitatoria y la centrípeta se igualen, lo que en la Tierra significa que la estación esté al menos a 36000 km de altura, el problema en la Tierra es que sería necesario usar nanotubos de carbono para construir el cable, ya que es el único material lo bastante resistente para ello, es un material muy costoso de fabricar.
En la Luna el problema es diferente, el cable no necesitaría materiales exóticos de gran resistencia, debido a la baja gravedad, pero la lenta rotación de la Luna hace imposible compensar la gravedad con la fuerza centrípeta, afortunadamente la Luna siempre muestra la misma cara a la Tierra, por lo que un cable tendido desde el ecuador de la cara visible de la Luna en dirección a la Tierra se vería atraído por la gravedad terrestre y "solo" tendría que medir 56.000 km.
El intercambio comercial entre la Luna y la Tierra estaría basado en materias primas, la Tierra exportaría metano y amoniaco a la Luna, de los que se obtendrían el carbono, hidrógeno y nitrógeno necesarios para el crecimiento de la colonia lunar, e importaría He-3 que permitirían obtener energía eléctrica ecológica y de alto rendimiento.
El ascensor se usaría principalmente como gaseoducto, tendiendo conductos a lo largo del mismo para bombear gases en ambos sentidos, y solo para transporte de personal y carga se usarían cabinas que ascendieran por él, otra ventaja es que podría recolectar energía solar instalando paneles solares en la estación espacial de contrapeso (un panel solar de 15 Km2 produciría electricidad equivalente a 600 centrales nucleares) y enviandola a la Tierra en forma de microondas que serían captadas por paneles solares especializados.
La conquista de la Luna sería un dificilísimo paso, de hecho el más dificil, pero por si solo daría solución a muchos de los problemas de la Tierra, la necesidad de energía eléctrica limpia y barata se cubriría sobradamente, se desarrollarían tecnologías de nuevos materiales y de reciclaje de residuos vitales para la colonia lunar que serían muy útiles en la Tierra, y sobre todo serviría como laboratorio de pruebas para saber lo necesario para la construcción de colonias en otros planetas
PASO 2: MARTE
Marte es un planeta mas pequeño que la Tierra, y en origen era casi idéntico a la Tierra, su pequeño tamaño hizo que su núcleo se enfriara antes que el de la Tierra, lo que provocó el fin de la actividad volcánica, esto resultó catastrófico para su futuro como posible planeta habitable, ya que el CO2 de su atmósfera no se recicló y quedó fijado en su corteza en forma de roca caliza (carbonatos), además perdió su magnetosfera, lo que supuso la erosión de su atmósfera por el viento solar, reduciendo así su densidad hasta 1/100 de la atmósfera terrestre, esta atmósfera tan tenue no retiene apenas el calor de la luz solar, lo que hizo que la temperatura media de marte sea de -46ºC, la baja presión atmosférica hace que sea imposible la existencia de agua líquida en superficie, ya que se evapora por completo de día, y se congela por completo de noche, por lo que toda el agua está en forma de hielo superficial o subterráneo (permafrost). Pese a todo Marte es el lugar mas acogedor fuera de la Tierra para una colonia extraterrestre, y la experiencia acumulada en la construcción de la colonia lunar sería vital en la construcción de una colonia viable.
Pero Marte además es el mejor candidato para la terraformación, lo que permitiría cambiar sus condiciones medioambientales hasta que fueran aptas para sostener una biosfera terrestre, y una población humana que podría respirar y vivir sin necesidad de estar confinados en bases aisladas del exterior.
Establecer una colonia en Marte requiere establecer primero colonias en sus dos minúsculos satélites naturales, Fobos y Deimos, en el caso de Fobos, que se estima es hielo en un 40% y está cubierto de regolito sería una fuente de H2O y He-3 lo bastante abundante para actuar como "gasolinera" espacial para las sucesivas naves espaciales que se dirigieran a Marte o desde él. El siguiente paso sería establecer colonias marcianas viables, todas ellas cerca del ecuador, donde las condiciones son menos hostiles, posteriormente se las conectaría con ascensores espaciales, cuyos cables se construirían con carbono extraido de Deimos, donde este elemento es abundante, estos ascensores también proporcionarían energía eléctrica a las colonias y en ellos se montarían colosales electroimanes para generar una magnetosfera artificial cuando hubiese una tormenta solar, estos cables tendrían que tener cierta inclinación para no colisionar con Fobos ni Deimos, por lo que su punto de anclaje en superficie debería estar a algunos grados de latitud al Norte o al Sur del ecuador marciano.
La terraformación la realizarían por propia voluntad los colonos marcianos, y se basaría en dos procesos complementarios, por un lado la construcción de fábricas que liberarían intencionadamente una mezcla de gases de efecto invernadero a partir de los recursos locales de carbono, fluor y azufre, el "coctel" se compondría de tetrafluoruro de carbono, hexafluoretano y hexafluoruro de azufre, además de metano y óxido nitroso, el otro proceso sería la adición directa de calor desde el espacio, cubriendo completamente Fobos y Deimos con paneles solares construidos con los materiales de los que están compuestos se recolectarían cantidades masivas de energía solar que se emitirían al planeta a traves de un láser de microondas que incidiría sobre paneles solares especializados que convertirían esa energía en calor puro que se liberaría en la atmósfera.
Para hacerse una idea de la energía térmica que aportarían los dos satélites basta hacer este cálculo, la superficie total de Fobos es de aproximadamente 1500 Km2, la mitad de esa superficie está expuesta permanentemente al Sol, dado que la luz Solar que llega a esta distancia es un 40% de la que llega a la Tierra, la energía que Fobos emitiría a Marte sería el equivalente a 12000 centrales nucleares de hoy en día.
Deimos es mas pequeño, pero aun así, con una superficie de unos 500Km2, por lo que emitiría el equivalente térmico de 4000 reactores nucleares.
El mayor riesgo de este proceso es que al calentar el planeta se liberen todas las reservas de CO2 congelado a la atmósfera, cuyo reciclaje en oxígeno podría tardar 1000 años o incluso más. Al usar ambos procesos a la vez se garantiza siempre la posibilidad de parar el proceso a tiempo de evitar un calentamiento excesivo simplemente apagando los emisores de microondas de los satélites, el objetivo sería sublimar la cantidad suficiente de CO2 hasta alcanzar los 300 milibares (1/3 de la presión atmosférica terrestre y 30 veces mas que la presión atmosférica del Marte actual), en ese momento sería posible introducir líquenes en Marte y que estos pudiesen prosperar, el liquen rojo es la especie mas apropiada para ello, después se sembrarían por orden de complejidad: musgo, helechos, plantas herbáceas, arbustos y árboles perennifolios (pinos).
Estos organismos se acompañarían con bacterias que realizarían el ciclo del nitrógeno, con lo que se enriquecería tanto el suelo como la atmósfera con este gas esencial, a medida que el CO2 se fuese fijando por el crecimiento de plantas y liberando nitrógeno la atmósfera se iría espesando, aumentando su efecto invernadero y haciendo progresivamente menos necesaria la adición de calor y de gases, lo mas adecuado sería detener la producción de gases invernadero y reconvertir las fábricas de gas en factorías donde se procesase mediante el proceso Sabatier el CO2 para obtener carbono puro, este proceso liberaria mas oxígeno a la atmósfera y aceleraría su acondicionamiento, una vez todo el CO2 del planeta se hubiese sublimado la cantidad de agua líquida ya sería suficiente para formar nubes, lluvia, ríos y hasta algún mar, aunque serían ríos y mares increiblemente contaminados con sales y compuestos ferrosos, estas masas de agua deberían sembrarse de algas extremófilas, como las presentes en las aguas de Riotinto (España), que irían produciendo oxígeno y limpiando esas aguas hasta el momento en que fuese posible introducir algas fijas y fitoplancton, que aumentarían de forma exponencial el procesamiento de CO2 hasta que la atmósfera fuese respirable.
Sería el momento de introducir biodiversidad, primero vegetal y luego animal, empezando cautamente en el mismo orden que la evolución ha llevado en la Tierra, es decir: zooplancton, celentéros (medusas), crustáceos, peces, insectos, anfibios, reptiles, aves y mamíferos, siempre procurando introducir simultáneamente especies que llenen todos los nichos ecológicos de una pirámide alimenticia.
El resultado final sería un planeta que tendría mucho de utopía ecológica, un planeta con una producción de energía eléctrica 100% solar proveniente de paneles solares en órbita, donde los combustibles fósiles son inexistentes (salvo los sintéticos, que se usarían para propulsar aviones) y las tecnologías de reciclaje de residuos tremendamente avanzadas. Para mantenerlo habitable bastaría con quemar roca caliza en hornos a alta temperatura para liberar CO2 a la atmósfera y así realizar de forma artificial el proceso de reciclaje atmosférico que el inexistente vulcanismo marciano no puede realizar.
PASO 3: MERCURIO
Mercurio es el planeta mas cercano al Sol, es el mas pequeño de los planetas de tipo terrestre pero también el mas denso, siendo apenas un poco mas grande que la Luna tiene una gravedad de 1/2 de la terrestre.
Si exceptuamos la abrasadora radiación del Sol y su gravedad de 1/2 de la terrestre, por lo demás las condiciones de Mercurio son muy similares a las de la Luna, al igual que en la Luna, se han detectado notables depósitos de hielo en los cráteres situados en los polos, por lo que a priori la única preocupación adicional de los futuros colonos en Mercurio es procurar mantenerse a la sombra, trabajar expuestos solo en la larga noche mercuriana.
Mercurio tiene ventajas, no obstante, estando tan próxima al Sol la energía de la que dispondría una colonia sería practicamente ilimitada, sus recursos naturales lo convierten en una verdadera mina, su superficie tiene mayor concentración de He-3 del que se puede hallar en la Luna, y su alta densidad delata unos inmensos recursos metalíferos.
Al igual que en la Luna, en Mercurio escasean el nitrógeno, el hidrógeno y el carbono, estos elementos se podrían importar de Venus, no obstante, poniendo una estación espacial en órbita baja con un conducto muy largo tendido en vertical hacia abajo que tocara las capas altas de la atmósfera venusiana para obtener esos elementos succionandolos (skyhook), las colonias fijas solo podrían existir en los polos, y la lenta rotación del planeta y su fuerte gravedad hacen imposible un ascensor espacial situado en el ecuador, la solución factible sería la construcción de cables espaciales que saldrían de una robusta torre rotatoria en ambos polos, para evitar que la torre se descompensara y se rompiera habría que construir dos estaciones gemelas de contrapeso en lados opuestos del planeta a la altura del ecuador a las cuales llegarían dos cables espaciales, uno proveniente de cada polo del planeta.
Para proteger las colonias polares sería preciso construir un enorme anillo de gran altura (mas de 2km) que hiciera sombra a los edificios de la colonia y además diera protección magnética frente a tormentas solares, en otras latitudes las colonias deberían ser subterráneas, que estarían totalmente aisladas del exterior durante el día, o bien colonias móviles que deberían deslizarse sobre railes que circularan alrededor de todo el planeta "huyendo" del amanecer a modo de gigantescos y lentos trenes.
Mercurio sería la base logística del siguiente gran proyecto de colonización, Venus.
PASO 4: VENUS
Si el infierno existiera, a buen seguro que estaría en Venus, este planeta gemelo de la Tierra ha sido tremendamente desafortunado, en algun momento del pasado sufrió un brutal impacto meteorítico que hizo que empezara a rotar al revés (el Sol en Venus se pone en el Este y sale por el Oeste), esto hizo que en Venus el núcleo dejara de hacer el efecto dinamo que genera la magnetosfera, al girar en sentido contrario su rotación se ha ido amortiguando, por lo que su periodo de rotación es larguísimo (243 días) mas largo que el año (224 días) esto provocó que la temperatura en la cara iluminada fuera altísima, vaporizando practicamente cualquier compuesto o elemento volatil, que espesó la atmósfera y disparó el efecto invernadero, elevando también monstruosamente la temperatura en la cara oscura y vaporizando a su vez todos los volatiles y empeorando aun mas el efecto invernadero. Como resultado Venus tiene una atmósfera 90 veces mas densa que la terrestre, con nubes de ácido sulfúrico y unas temperaturas que nunca bajan de 400ºC en superficie, como muestra un botón, el estado natural del plomo en Venus es líquido.
Cuesta creer que se pueda habitar alguna vez un mundo tan hostil, y desde luego sería suicida siquiera aterrizar en él, pero la terraformación de Venus se podría desarrollar en el espacio en sus fases tempranas y una vez sus condiciones fueran mas benignas establecer colonias e iniciar la transformación final en un mundo con biosfera.
El primer paso sería literalmente "poner a la sombra" a Venus, para ello habría que construir un colosal parasol en el punto lagrangiano interno (L1), este parasol plantea un problema esencial, actuaría como una vela solar y tendría tendencia a alejarse del Sol y moverse al exterior del Sistema Solar. La posible solución sería construir una "soletta" una vela que desvía la luz solar en vez de simplemente pararla, con lo que opondría menos resistencia al viento solar, la luz solar desviada se concentraría en unos colectores solares situados en dos estaciones espaciales situadas en los puntos lagrangianos L4 y L5 (en la misma órbita que Venus), que utilizarían parte de esa energía para disparar potentes rayos de partículas a la soletta creando un empuje que compensaría el empuje de la luz solar, manteniendo el parasol en su sitio.
Después habría que esperar a que el planeta se enfríe por radiación de su calor al espacio, el proceso de forma natural llevaría unos 200-400 años, pero podría acelerarse soltando globos aerostáticos inflados con oxígeno en la atmósfera superior que aprovecharían las diferencias de temperatura con la altura para obtener energía que se consumiría en alimentar un emisor de microondas que cada uno de ellos tendría apuntado verticalmente al espacio, situados por encima de la capa de nubes de ácido sulfúrico y sin viento alguno (no existe viento si no hay iluminación del Sol) podrían aguantar volando decadas enteras, y podrían lanzarse hasta ser millares.
El primer efecto visible a medida que Venus se fuera enfriando sería la total desaparición de todo viento atmósferico al igualarse la temperatura en todo el planeta por falta de radiación solar, la disminución de temperatura acarrearía una bajada de la presión atmosférica, las nubes de ácido irían descendiendo de altitud hasta empezar a tocar las cumbres y zonas elevadas de la superficie, combinandose con la roca del suelo y creando sulfatos, generando agua como subproducto que se evaporaría y formaría una nueva capa de nubes.
Posteriormente el CO2 empezaría a combinarse con el calcio, magnesio y sodio del suelo formando carbonatos y reduciendo drásticamente la presión atmosférica, acelerando la pérdida de calor, a unos 200ºC el agua se licuaría, ya que la fuerte presión atmosférica lo permitiría, una vez las temperaturas cayesen por debajo de 0ºC el agua se convertiría en hielo, la presión atmosférica sería entonces de unas 4 atmósferas por lo que sería posible instalar robots cerca de las depresiones mas profundas que recolectaran el hielo y lo concentrasen en embalses en las zonas altas o en los polos, cuando la temperatura cayese por debajo de -57ºC se empezaría a congelar el CO2 formando hielo seco, que se acumularía en las depresiones donde inicialmente se condensó el agua, hay que esperar hasta que la totalidad de la atmósfera de CO2 de Venus se solidifique, pero no dejar que el planeta se enfríe por debajo de los -180ºC, temperatura necesaria para mantener el oxígeno en estado gaseoso, en este momento se comenzarían a construir colonias humanas en los polos, construidas ironicamente para las condiciones de un planeta frío y casi sin atmósfera, justo lo contrario de lo que Venus es hoy en día.
Las fábricas robóticas situadas junto a las grandes depresiones tendrían ahora otra misión, recolectar el CO2 y convertirlo mediante el proceso Sabatier en carbono y oxígeno, usando el carbono para enterrar el hielo seco bajo varios metros de una capa de carbono en polvo debajo de otra capa de ladrillos de carbono, una vez estuviera todo el CO2 enterrado habría que empezar a iluminar el planeta por ambos lados, por la cara que da al Sol la solución sería sencilla, abrir la soletta para dejar pasar la luz solar en lapsos que recrearan el ciclo día/noche que se da en la Tierra. Pero en la cara oculta la solución sería mas compleja, la solución sería poner espejos que reflejaran la luz solar y estos deberían estar emplazados en las estaciones espaciales de contrapeso de los ascensores espaciales.
El ascensor espacial en Venus sería el mas dificil de construir de todo el sistema solar, la lentísima rotación de Venus unida a su fuerte gravedad (0.905 veces la de la Tierra) hace imposible un cable estático suspendido sobre el ecuador, por lo que debería seguir el diseño del construido en Mercurio, con dos estaciones gemelas ancladas a ambos polos y rotando en torno al planeta una vez cada 48 horas, debido a la fuerte gravedad deberían estar a una altitud de 72000 km y el cable debería construirse de nanotubos de carbono, esto significa que desde un punto cualquiera de la Tierra se vería pasar a una de estas estaciones una vez cada 24 horas, por lo que se les podrían montar grandes espejos que reflejarían hacia la cara oscura de Venus la luz solar, creando también un ciclo día/noche similar al de la Tierra.
Sería el momento de iniciar la terraformación propiamente dicha, liberando oxígeno y CO2 a la atmósfera desde los yacimientos enterrados hasta lograr 1/3 de la presión atmosférica terrestre, habría que buscar una fuente de nitrógeno, que dado nuestro limitadísimo conocimiento de la corteza de Venus desconocemos si está presente combinado quimicamente con el suelo, aunque no se puede descartar, porque la atmósfera de Venus contiene un 3% de nitrógeno, momento en el cual se sembrarían líquenes por todo el planeta, posteriormente el proceso de terraformación seguiría un proceso similar al de Marte, con la diferencia que para crear una magnetosfera protectora se instalarían electroimanes en la soletta.
Una vez se completara la terraformación para cualquier nacido en la Tierra Venus sería una auténtica "Tierra-2" con idénticas condiciones que en la Tierra y convertida en otra utopía tecno-ecológica, la diferencia sería que el Sol en el lado diurno se eclipsaría para dar varias horas de noche, en el momento del amanecer y el crepúsculo se vería brevemente un segundo Sol artificial, y por la noche se vería pasar ese Sol artificial grande pero poco brillante recorriendo el cielo igual que lo hace en la Tierra.
Así sería la "noche" en el lado diurno de Venus, un eclipse total de sol cada día.
Un amanecer o atardecer en Venus podría parecerse bastante a esto.
PASO 5: CINTURON DE ASTEROIDES
El cinturón de asteroides se encuentra en la órbita entre Marte y Jupiter, está formado por restos de la formación del sistema solar, que nunca llegaron a unirse para formar un planeta debido a que la fuerte tracción gravitatoria de Jupiter los mantuvo suficientemente dispersos como para evitar que colisionaran entre si, aún así existen cuatro planetoides que son lo bastante grandes como para tener forma esférica, son Ceres, Palas, Vesta y Juno.
Ninguno de ellos tiene gravedad suficiente para retener atmósfera alguna, por lo que terraformarlos es imposible, pero sería posible pseudoterraformarlos convirtiéndolos en "Esferas de Bernal"
El mas prometedor de estos planetoides es Ceres, por dos razones, es el mas grande y tiene abundante hielo en su corteza. La experiencia acumulada en la explotación de Fobos y Deimos sería de gran utilidad aquí, el primer paso sería extraer todo el hielo de la corteza de Ceres y almacenarlo en un depósito flotando detrás a la sombra, después habría que excavar un pozo en los polos hasta llegar al núcleo metálico, esto sería sencillo, ya que hay escasa gravedad y es un mundo geologicamente inactivo, una vez alcanzado el núcleo se extraería el metal para construir enormes "embudos solares" en los polos, que recogerían y concentrarían la luz solar para aprovecharla de forma eficiente, acto seguido habrá que instalar en el ecuador potentes propulsores nucleares que aceleren la rotación lo suficiente como para que la fuerza centrífuga genere una pseudogravedad similar a la de la Tierra, el siguiente paso sería excavar pozos radiales desde el eje central hacia el ecuador, a 2 km de la superficie se excavaría una galería que tendría una altura de 2 km y que se extendería bajo toda la superficie, manteniendo no obstante huecos de roca sin excavar a modo de "columnas" que mantuvieran sujeta la bóveda, posteriormente y manteniendo un hueco de un km entre ellas, se irían excavando bóvedas sucesivas, cuando estuviese excavada la segunda bóveda mas cercana a la superficie se podría crear un entorno parecido a la Tierra en la primera de ellas, para ello se desviaría a través de un sistema de espajos parte de la luz solar que recogen los "embudos solares" para dar luz al interior y calentarlo, y se liberarían oxígeno, nitrógeno y agua en su interior, el añadido de carbono y la siembra de plantas completarían el proceso, creando una biosfera que luego se completaría con animales y por último, con humanos
Este mundo tendría un extraño aspecto, con un horizonte curvado de forma toroidal, con un techo lleno de brillantes soles pequeños que serían apagados a intervalos para crear un ciclo día/noche similar al de la Tierra y con ríos y lagos artificiales que se moverían mediante bombeo, a medida que las bóvedas se acercasen al eje central la sensación de gravedad sería menor hasta que al llegar al eje central sería casi nula, el eje central sería el puerto de embarque hacia el exterior y el punto donde estarían situadas las mayores actividades industriales. Estas colonias tendrían una función minera, extraerían metales, hormigón para construir estaciones espaciales y elementos químicos raros (Gadolinio, Neodimio, etc...) a medida que fueran excavadas, este proceso no finalizaría al terminar de excavar los planetoides, ya que se comenzarían a explotar mineramente los asteroides menores.
Estas colonias serían la base desde la que partiría la siguiente expedición de colonización del espacio.
PASO 6: JUPITER
Jupiter es el mas grande de todos los planetas del Sistema Solar, es una enorme esfera de gas licuado alrededor del cual orbitan multitud de satélites, es en si mismo un sistema solar en miniatura, este planeta tiene una gravedad poderosísima (2.5 veces la de la Tierra) y genera una magnetosfera colosal con letales radiaciones, el planeta está compuesto principalmente de hidrógeno, con un porcentaje significativo de helio, y trazas de amoniaco, metano, etano y otros gases.
Tras su formación se aglutinaron a su alrededor rocas y hielo que formaron una serie de satélites, la mayoría son asteroides, pero cuatro de ellos (Calisto, Ganimedes, Europa e Io) se convirtieron en grandes lunas similares en tamaño a nuestra luna, con un núcleo y manto rocoso y una gruesa corteza de hielo, al igual que nuestra Luna, siempre muestran la misma cara a Jupiter. En ese momento la fuerte gravedad de Jupiter empezo a provocar un estiramiento y compresión de esas lunas, calentando sus núcleos hasta fundirlos, este efecto es mayor cuanto mas cercana está cada luna del planeta.
Aterrizar en Jupiter es imposible, la atmósfera densísima, la fuerte gravedad y la intensivísima radiación que genera destruirían rapidamente cualquier nave que ose intentar entrar, pero sus satélites si ofrecen posibilidades
de colonización.
Existen dos problemas fundamentales para la supervivencia de una colonia en este punto del sistema solar, aunque el Sol sigue siendo el objeto mas brillante con diferencia del espacio la radiación solar es tan débil que es imposible aprovecharla para producir electricidad o hacer crecer plantas, además a medida que se está mas cerca de Jupiter la radiación va en aumento.
El primer paso sería establecer una estación espacial en la órbita baja de Jupiter, que se construiría en el cinturón de asteroides y sería después remolcada, para proteger a su tripulación de la radiación debería tener un doble blindaje magnético por caja de Faraday, uno para proteger de la radiación joviana y otro para proteger del magnetismo del primer blindaje, por lo que sus tripulantes serían escasos, los imprescindibles para cumplir las tareas de mantenimiento. Esta estación recogería gases de la atmósfera joviana mediante un skyhook, Jupiter tiene muchos recursos de utilidad, el primero es que tiene los mayores recursos de Helio-3 de todo el Sistema Solar, aparte serían de utilidad el amoniaco y el metano de su atmósfera para apoyar el crecimiento de las colonias.
Calixto es la luna mas exterior de Jupiter, su corteza está cubierta de hielo mezclado con fragmentos rocosos y llena de cráteres, sería el primer satélite en ser colonizado ya que su órbita está lo bastante alejada para que la radiación joviana no resulte peligrosa, habría que excavar un pozo a través del hielo hasta alcanzar el manto rocoso para obtener materiales de construcción y explotar la energía geotérmica del planeta.
Las colonias en Calixto se construirían con hielo, ya que el hielo a -150ºC es duro como la roca, lo que permitiría construir las colonias como colosales iglús, cuyas paredes interiores se revestirían de material aislante y permitirían que se calentara el interior y presurizarlos.
Desde el exterior las cúpulas en cuyo interior se construirían los invernaderos y ciudades se podrían ver como una versión gigante de esto.
En estas colonias el único recurso relativamente escaso sería la energía, ya que tanto el calor como la iluminación de la colonia deberían ser artificiales, sería preciso un uso mixto de energía geotérmica y de fusión de He-3.
Al igual que en la Luna terrestre, se construiría un ascensor espacial tendido hacia Jupiter, que sería sencillo de construir por la reducida gravedad de Calixto.
Ganímedes es muy similar a Calixto, aunque tiene el problema de que se encuentra lo bastante cerca de Jupiter como para que la radiación alcance niveles peligrosos, pero existen amplias regiones de Ganimedes donde la radiación es apantallada por el relieve, por lo que sería posible establecer una colonia con las mismas características que en Calixto, sería necesario, no obstante, cierto grado de protección para los vehículos que se aventurasen fuera de las zonas seguras y las naves que volasen en su proximidad, la ventaja es que su interior es mucho mas cálido que el de Calixto, por lo que se dispondría de mas energía geotérmica.
Europa presenta muchos problemas para establecer una colonia, ya que su superficie es un gigantesco iceberg esférico que flota sobre un inmenso oceano de agua líquida calentada por volcanes subacuáticos, eso significa un suelo inestable que está continuamente rompiéndose y moviéndose (al igual que pasa en el Ártico en la Tierra)malos cimientos para construir una posible colonia y pésimos para instalar un ascensor espacial, para empeorar las cosas la radiación en esta luna es muy intensa, por lo que un ser humano moriría a los pocos minutos de posarse en su superficie.
Las posibles opciones sería construir las colonias sobre planchas de hormigón apoyadas en la superficie y con paredes muy gruesas para protegerse de la radiación exterior, la otra opción, mas problemática aun, sería construir colonias subacuáticas bajo el hielo, pero la capa de hielo externa es de varios kilómetros de grosor, además del hecho de que sería necesario desarrollar técnicas de minería submarina para poder explotar los minerales de esta luna, por lo que probablemente solo se puedan establecer en ella pequeñas estaciones de caracter científico con escasos habitantes o que extraigan energía geotérmica y la exporten emitiéndola por microondas.
Io es el satélite galileano mas cercano a Jupiter, su superficie está azotada por una radiación mas intensa que la que hay en el interior de un reactor nuclear y su núcleo, sacudido por las fuerzas de marea de Jupiter, está tres veces mas caliente que el de la Tierra. La consecuencia de todo esto es que Io tiene un vulcanismo tan feroz que ha evaporado todo el hielo que una vez tuvo, no queda en ese mundo rastro de ningún elemento ni compuesto menos volátil que el azufre, por lo que cualquier intento de crear o mantener una colonia humana en este mundo sería increiblemente costoso y peligroso, la única utilidad que tendría sería la de instalar una estación que exportase cantidades masivas de energía en forma de microondas.
PASO 6: SATURNO
Saturno es el siguiente planeta del Sistema Solar mas grande despues de Jupiter, al igual que Jupiter, este otro coloso cósmico es una enorme esfera de gas licuado, además también tiene un gran número de lunas heladas rodeándolo.
Saturno no obstante sus similitudes tiene también grandes diferencias con Jupiter, el entorno de Saturno resulta mucho menos hostil que Jupiter, por una razón principal, Saturno emite mucha menos radiación, por lo que es posible acercarse a él sin que se desintegre el ADN de los osados humanos que se aventuraran por allí.
Saturno tiene lunas heladas como las de Jupiter, están constituidas casi exclusivamente de hielo lo que hace que la densidad de estas lunas sea bajísima y tengan por tanto una gravedad muy baja, por lo que las colonias construidas en su superficie tendrían mas parecido en su interior a estaciones espaciales en órbita que a una colonia planetaria, pseudoterraformarlos del mismo modo que los asteroides es una opción en el caso de los satélites esféricos mas pequeños (Japeto, Rea, Dione, Tetis, Mimas) en el caso de Encelado probablemente tiene un océano interno como Europa causado por el vulcanismo alimentado por las fuerzas de marea de Saturno, por lo que esta opción sería inviable.
Al igual que en Jupiter, en las proximidades de Saturno la temperatura es gélida y la necesidad de energía imperiosa, pero la ausencia de radiación hace mas sencilla la explotación del Helio-3 de Saturno, ya que las estaciones espaciales que lo extraerían serían mas sencillas de construir al no tener que estar blindadas contra radiación, otro problema en este lugar es la escasez de metales y rocas, lo que probablemente haría necesario
importarlos de los satélites de Jupiter o del cinturón de asteroides.
Pero Saturno tiene una pequeña joya orbitando a su alrededor, Titán, la única luna del Sistema Solar con atmósfera densa (de hecho es algo mas densa que la atmósfera terrestre, y se compone sobre todo de nitrógeno y algo de metano) el único mundo aparte de la Tierra con ríos, lagos y lluvias (aunque de metano en vez de agua), su superficie es de hielo mezclado con una amplia variedad de compuestos orgánicos, hay indicios de que tiene bajo el hielo un pequeño océano subterraneo por el vulcanismo, este mundo alienígena es el único del Sistema Solar exterior que se podría terraformar, aunque sería seguramente el mayor desafío tecnológico que la humanidad podría afrontar en este sentido.
Terraformar Titán requiere ingentes aportaciones de energía, ya que su temperatura media ronda los -180ºC, pero su atmósfera a medida que se fuera calentando iría aumentando su porcentaje de metano y vapor de agua y su efecto invernadero dispararía las temperaturas, además su albedo es bajo, en otras palabras, es de color oscuro y absorbe la luz en vez de reflejarla.
Al igual que con la terraformación de Venus, la terraformación de Titán se comenzaría construyendo macroestructuras en el espacio, el primer paso sería tender varios cables espaciales, como los usados para los ascensores espaciales, la relativamente rápida rotación de Titán y su gravedad de 1/5 de la terrestre harían relativamente sencillo este paso, ya que los cables no tendrían que ser ni muy largos, ni construidos con materiales exóticos, serían necesarios al menos 4 a lo largo del ecuador equidistantes entre sí.
Después habría que instalar potentes reactores nucleares de fusión que quemarían He-3 extraido de Saturno y que estarían abiertos hacia la superficie de Titán, a modo de colosales lámparas que emitirían una luz muy similar a la del Sol, el primer efecto de estos dispositivos sería dilatar la atmósfera, que escaparía al espacio debido a la baja gravedad, al ser estas fuentes de calor tan cercanas la atmósfera se dilataría mucho mas en la zona que está en la vertical del cable, este efecto se podría anular tendiendo intercambiadores de calor a lo largo del cable, que evitarían la dilatación excesiva de la atmósfera y producirían ingentes cantidades de electricidad, que podría ser empleada en emitir lasers de microondas sobre el hielo de la superficie, fundiéndolo y generando vapor de agua que actuaría como gas invernadero. El siguiente efecto sería un aumento galopante en la cantidad de metano en la atmósfera, lo que dispararía la temperatura, después el metano se descompondría por efecto de la radiación y formaría CO2, en este momento empezarían a realizar la fotosíntesis unas algas criófilas (capaces de sobrevivir a temperaturas muy bajas) que se hubiesen dispersado por todo el planeta, por lo que el CO2 sería sustituído por oxígeno progresivamente.
Después el hielo de la superficie se empezaría a derretir, hasta crear un planeta que estaría enteramente cubierto por un océano de aguas practicamente negras debido al alto contenido de compuestos orgánicos.
El siguiente paso sería esperar a que las algas del agua limpiaran las aguas, se tendría posteriormente que excavar un profundo pozo a traves del agua y la corteza de hielo hasta alcanzar el manto rocoso, una vez llegados allí se podría excavar la roca e izarla a la superficie para amontonarla y formar islas artificiales de tierra y rocas donde se sembrarían plantas herbáceas y después árboles, en esas islas es donde los primeros habitantes de Titán se trasladarían a vivir. El pozo de extracción también sería la principal fuente de energía para los habitantes de Titán.
Titán estaría terraformado, pero a ojos de un habitante nacido en la Tierra sería un inquietante y extraño mundo alienígena, un mundo con varios soles artificiales pequeños pero enormemente brillantes y cálidos, un frío y pequeño Sol y la colosal figura de Saturno ocupando la mayor parte del cielo, alumbrando el planeta con una pálida luz anaranjada. Un mundo en el que las aguas solo están pobladas por algas y bacterias unicelulares, ya que solo organismos vivos muy elementales podrían sobrevivir en esas aguas tan saturadas de hidrocarburos que se seguirían filtrando lentamente desde la corteza de hielo durante milenios.
Titán sería un mundo extraño, pero sería el´rincón mas alejado de la Tierra donde los humanos podrían respirar al aire libre.
PASO 7: URANO
Urano es el planeta gaseoso mas frío de todo el Sistema Solar una enorme bola de gas licuado y hielo de agua, hielo de metano y hielo de amoniaco.
Las colonias en torno a Urano se enfrentarían a problemas similares a los que afrontarían las colonias en Saturno o Jupiter, la escasez de materiales de construcción aparte del hielo y la escasez de luz y calor, lo que llevaría a soluciones similares, el establecimiento de estaciones de extracción de gas Helio-3 en torno a Urano y la busqueda de energía geotérmica generada por fuerzas de marea en las lunas.
Los satélites interesantes para establecer colonias, por ser esféricos son cinco: Miranda, Ariel, Umbriel, Titania y Oberón, estos satélites tienen en común una gravedad casi nula por su baja densidad.
Miranda sería particularmente útil, es un satélite que recibió en el pasado un fortísimo impacto que casi lo destruye, lo que hace que en su superficie existan grietas que llegan hasta el núcleo rocoso, facilitando la extracción de los metales y rocas allí presentes, que se emplearían en la construcción tanto en esa luna como en las otras.
PASO 8: NEPTUNO
Neptuno es muy similar a Urano, pese a estar mas lejano del Sol es algo mas cálido, y de hecho emite mas radiación que el propio Sol a esa distancia, aunque tiene muchos satélites, el único que resulta interesante para colonizar es Tritón.
Tritón es una luna de hielo que posee calor interno y vulcanismo, por lo que dispondría de energía geotérmica para la colonia humana, que complementaría sus necesidades energéticas con el He-3 que extraerían de la atmósfera neptuniana.
PASO 9: PLUTÓN Y MAS ALLÁ
A partir de Neptuno, la luz es tan débil y el frío tan intenso, que todo cuanto hay en esas zonas del espacio está completamente congelado, Plutón es una enorme bola de nitrógeno y metano congelado sobre un manto de hielo de agua y un núcleo rocoso.
Establecer colonias humanas en Plutón o en cualquier otro cuerpo de los llamados Transneptunianos es inviable, ya que no existen recursos energéticos propios que permitan la supervivencia de seres humanos, por tanto el único interés que podría existir aquí sería el establecimiento de observatorios para la búsqueda de exoplanetas (planetas que orbitan otras estrellas).
Al estar el Sol tan lejano un telescopio podría buscar exoplanetas sin contaminación luminosa ni térmica del Sol, multiplicando su eficacia y tal vez permitiendo obtener toscas imágenes de exoplanetas muy próximos.
PASO 10:OTRAS ESTRELLAS
Este sería el último límite que la humanidad se encontraría, llegar a otras estrellas, el problema de llegar a otras estrellas es que las distancias implicadas son atroces, existen dos posibilidades, ambas practicamente irrealizables salvo para una supercivilización.
La primera opción sería la construcción de una nave generacional, esta nave tendría que cumplir varios requisitos, debería ser enorme, para poder albergar al menos a 200 habitantes que se irían reproduciendo de generación en generación evitando así la consanguinidad a lo largo de un viaje que llevaría siglos o milenios, debería ser tremendamente resistente, para que resistiese el impacto con algún cuerpo que se encontrase por el camino, y debería almacenar la energía necesaria para poder funcionar sin aporte externo de energía durante milenios.
La única opción viable para una nave así sería un asteroide ahuecado y que rotara para generar pseudogravedad, con unas inmensas reservas de He-3 que permitieran disponer de energía al menos hasta acercarse lo bastante a una estrella como para poder aprovechar la luz solar.
El problema es que cuando llegasen a su destino es probable que despues de haber vivido durante siglos en esa nave sus tripulantes estén demasiado acostumbrados a ello como para querer aventurarse en los mundos que puedan encontrar. Además del hecho de que podrían sucumbir a la locura por el camino.
La otra opción, solo teórica por el momento es el "agujero de gusano" que permitiría en teoría llevar naves espaciales no excesivamente sofisticadas hasta otros rincones del Universo en un breve lapso de tiempo, este sistema plantea un problema, abrir un agujero de gusano requiere una cantidad de energía tan bestial que la infraestructura necesaria para recolectarla deja en paños menores cualquier megaproyecto de colonización o terraformación previo, sería necesario construir con materiales sacados de Mercurio, Venus y la Tierra millones de espejos solares que envolverían el Sol durante unos minutos a distancias de apenas 1/10 parte de la distancia a la que se encuentra Mercurio, emitirían potentes lasers que se concentrarían todos en un solo punto y permitirían abrir un agujero de gusano por el que cruzarían algunas naves espaciales. A los pocos minutos el viento solar dispersaría los espejos y se dejaría de disponer de la energía necesaria, por lo que para volver a abrir el agujero habría que volver a recolectar los espejos y volver a lanzarlos a las proximidades del Sol, un proceso que seguramente llevaría varios años.
Obviamente sería un billete de solo ida, ya que para poder volver sería necesario montar una infraestructura equivalente en el sistema solar de destino, lo que seguramente llevaría siglos a los pioneros que cruzaran el agujero.
Solo cabría elucubrar qué o a quién podrían encontrar ahí fuera, pero eso solo lo sabrían ellos durante décadas o siglos, hasta que las ondas de radio o laser que emitieran a la Tierra pudiesen llegar hasta nosotros.
Como se puede ver, la conquista del Universo solo tiene como límite la imaginación y la voluntad de hacerlo.
PASO 1: LA LUNA
La Luna es el primer paso natural del hombre para establecer una colonia permanente, la razón para esto es mas que obvia, la Luna está muy cerca de la Tierra, tan solo a 384.000km, la Luna no es, pese a todo un lugar acogedor precisamente, la escasa gravedad (de 1/6 de la terrestre) hace que no retenga atmósfera alguna, lo que significa que la temperatura cuando se está en zona soleada es abrasadora (100ºC) y en la sombra desciende a unos gélidos -150ºC, el ciclo dia/noche es muy alargado (89 dias terrestres) y el agua líquida es inexistente, además de escasear gravemente elementos químicos vitales para la vida, como el carbono, hidrógeno y nitrógeno, curiosamente el oxígeno es muy abundante en presencia de óxidos, alrededor de un 23% de la masa total de la Luna es oxígeno, muy útil para los futuros colonos, pero la Luna tiene otra riqueza que podría servir de acicate para que se decidiese su colonización, Helio-3, un gas practicamente inexistente en la Tierra, que está presente en el viento solar y que está mezclado con el regolito (el polvo superficial) de la Luna, este gas permite ejecutar las reacciones de fusión nuclear con seguridad y sin provocar desgaste en la estructura del reactor por emisión de neutrones, la energía que proporcionarían solo 15 Toneladas de este gas abastecerían durante un año las necesidades energéticas de toda la UE ó EEUU, lo que hace rentable su extracción y envío a la Tierra.
¿Dónde se establecería la primera colonia lunar? Existe un lugar tan bueno que podría parecer que fue construido a propósito, es el crater Shackleton, en el polo Sur de la Luna, este crater es el resultado del impacto de un cometa, su interior está permanentemente a la sombra y su borde exterior está iluminado permanentemente, ofrece a la vez protección del Sol y posibilidad de explotar la energía solar, además su interior contiene grandes cantidades de hidrógeno, puede que en forma de hielo, puede que combinado con las rocas formando hidruros.
La primera colonia lunar necesitaría llevar la menor cantidad de peso posible desde la Tierra, la continua exposición a la luz solar permitiría disponer de enormes cantidades de energía, un proceso clave en la Luna sería la "reducción" del regolito con hidrógeno, ya sea extraído del hielo del crater o importado desde la Tierra, este proceso consiste en calentar el regolito lunar a 800ºC con una atmósfera de hidrógeno puro, lo que provocaría la reacción del oxígeno del regolito con hidrógeno formando agua, además de descomponer los hidruros y formar un poco mas de agua, aparte el agua extraída llevaría disuelto el Helio-3, que se separaría por destilación fraccionada, el agua en la Luna es vital por tres razones, es vital para producir oxígeno, para consumo humano, de animales y plantas, y como combustible de las naves espaciales que despeguen de la Luna a la Tierra. El regolito sobrante se podría despues fundir para producir hormigón lunar, para así construir los edificios, que tendrían el aspecto de enormes bunkers de ladrillo, no el de futuristas módulos metálicos. Posteriormente se podría procesar el regolito para fabricar una especie de vidrio, que podría ser usado para construir cúpulas donde albergar invernaderos o ciudades habitadas, ya que al ser tan débil la gravedad se podrían construir con enormes dimensiones, para evitar que reventasen por la presión atmosférica interna deberían construirse cúpulas sucesivas unas dentro de otras, donde la presión de la mas interior sería similar a la de la Tierra, y las sucesivas tendrían menor presión evitando una excesiva carga estructural.
El abastecimiento de energía se realizaría casi exclusivamente con energía solar, existen diseños experimentales de paneles solares de alto rendimiento que se fabricarían facilmente con las materias primas abundantes en la Luna, el problema de estos paneles es que se oxidan rapidamente en presencia de oxígeno, lo que obviamente no sería un problema en la Luna, ya que no hay atmósfera.
Una vez se hubiese demostrado viable la recolección de He-3 el siguiente paso sería abaratar el transporte hacia y desde la Luna, para ello será crítico el desarrollo de un ascensor espacial tanto en la Tierra como en la Luna, para así poder hizar carga útil y personal.
El concepto del ascensor espacial es simple, consiste en tender un cable anclado desde el ecuador de la Tierra hasta una estación espacial que actúe de contrapeso, para que esto sea posible es preciso que la estación esté situada a una distancia tal que la fuerza gravitatoria y la centrípeta se igualen, lo que en la Tierra significa que la estación esté al menos a 36000 km de altura, el problema en la Tierra es que sería necesario usar nanotubos de carbono para construir el cable, ya que es el único material lo bastante resistente para ello, es un material muy costoso de fabricar.
En la Luna el problema es diferente, el cable no necesitaría materiales exóticos de gran resistencia, debido a la baja gravedad, pero la lenta rotación de la Luna hace imposible compensar la gravedad con la fuerza centrípeta, afortunadamente la Luna siempre muestra la misma cara a la Tierra, por lo que un cable tendido desde el ecuador de la cara visible de la Luna en dirección a la Tierra se vería atraído por la gravedad terrestre y "solo" tendría que medir 56.000 km.
El intercambio comercial entre la Luna y la Tierra estaría basado en materias primas, la Tierra exportaría metano y amoniaco a la Luna, de los que se obtendrían el carbono, hidrógeno y nitrógeno necesarios para el crecimiento de la colonia lunar, e importaría He-3 que permitirían obtener energía eléctrica ecológica y de alto rendimiento.
El ascensor se usaría principalmente como gaseoducto, tendiendo conductos a lo largo del mismo para bombear gases en ambos sentidos, y solo para transporte de personal y carga se usarían cabinas que ascendieran por él, otra ventaja es que podría recolectar energía solar instalando paneles solares en la estación espacial de contrapeso (un panel solar de 15 Km2 produciría electricidad equivalente a 600 centrales nucleares) y enviandola a la Tierra en forma de microondas que serían captadas por paneles solares especializados.
La conquista de la Luna sería un dificilísimo paso, de hecho el más dificil, pero por si solo daría solución a muchos de los problemas de la Tierra, la necesidad de energía eléctrica limpia y barata se cubriría sobradamente, se desarrollarían tecnologías de nuevos materiales y de reciclaje de residuos vitales para la colonia lunar que serían muy útiles en la Tierra, y sobre todo serviría como laboratorio de pruebas para saber lo necesario para la construcción de colonias en otros planetas
PASO 2: MARTE
Marte es un planeta mas pequeño que la Tierra, y en origen era casi idéntico a la Tierra, su pequeño tamaño hizo que su núcleo se enfriara antes que el de la Tierra, lo que provocó el fin de la actividad volcánica, esto resultó catastrófico para su futuro como posible planeta habitable, ya que el CO2 de su atmósfera no se recicló y quedó fijado en su corteza en forma de roca caliza (carbonatos), además perdió su magnetosfera, lo que supuso la erosión de su atmósfera por el viento solar, reduciendo así su densidad hasta 1/100 de la atmósfera terrestre, esta atmósfera tan tenue no retiene apenas el calor de la luz solar, lo que hizo que la temperatura media de marte sea de -46ºC, la baja presión atmosférica hace que sea imposible la existencia de agua líquida en superficie, ya que se evapora por completo de día, y se congela por completo de noche, por lo que toda el agua está en forma de hielo superficial o subterráneo (permafrost). Pese a todo Marte es el lugar mas acogedor fuera de la Tierra para una colonia extraterrestre, y la experiencia acumulada en la construcción de la colonia lunar sería vital en la construcción de una colonia viable.
Pero Marte además es el mejor candidato para la terraformación, lo que permitiría cambiar sus condiciones medioambientales hasta que fueran aptas para sostener una biosfera terrestre, y una población humana que podría respirar y vivir sin necesidad de estar confinados en bases aisladas del exterior.
Establecer una colonia en Marte requiere establecer primero colonias en sus dos minúsculos satélites naturales, Fobos y Deimos, en el caso de Fobos, que se estima es hielo en un 40% y está cubierto de regolito sería una fuente de H2O y He-3 lo bastante abundante para actuar como "gasolinera" espacial para las sucesivas naves espaciales que se dirigieran a Marte o desde él. El siguiente paso sería establecer colonias marcianas viables, todas ellas cerca del ecuador, donde las condiciones son menos hostiles, posteriormente se las conectaría con ascensores espaciales, cuyos cables se construirían con carbono extraido de Deimos, donde este elemento es abundante, estos ascensores también proporcionarían energía eléctrica a las colonias y en ellos se montarían colosales electroimanes para generar una magnetosfera artificial cuando hubiese una tormenta solar, estos cables tendrían que tener cierta inclinación para no colisionar con Fobos ni Deimos, por lo que su punto de anclaje en superficie debería estar a algunos grados de latitud al Norte o al Sur del ecuador marciano.
La terraformación la realizarían por propia voluntad los colonos marcianos, y se basaría en dos procesos complementarios, por un lado la construcción de fábricas que liberarían intencionadamente una mezcla de gases de efecto invernadero a partir de los recursos locales de carbono, fluor y azufre, el "coctel" se compondría de tetrafluoruro de carbono, hexafluoretano y hexafluoruro de azufre, además de metano y óxido nitroso, el otro proceso sería la adición directa de calor desde el espacio, cubriendo completamente Fobos y Deimos con paneles solares construidos con los materiales de los que están compuestos se recolectarían cantidades masivas de energía solar que se emitirían al planeta a traves de un láser de microondas que incidiría sobre paneles solares especializados que convertirían esa energía en calor puro que se liberaría en la atmósfera.
Para hacerse una idea de la energía térmica que aportarían los dos satélites basta hacer este cálculo, la superficie total de Fobos es de aproximadamente 1500 Km2, la mitad de esa superficie está expuesta permanentemente al Sol, dado que la luz Solar que llega a esta distancia es un 40% de la que llega a la Tierra, la energía que Fobos emitiría a Marte sería el equivalente a 12000 centrales nucleares de hoy en día.
Deimos es mas pequeño, pero aun así, con una superficie de unos 500Km2, por lo que emitiría el equivalente térmico de 4000 reactores nucleares.
El mayor riesgo de este proceso es que al calentar el planeta se liberen todas las reservas de CO2 congelado a la atmósfera, cuyo reciclaje en oxígeno podría tardar 1000 años o incluso más. Al usar ambos procesos a la vez se garantiza siempre la posibilidad de parar el proceso a tiempo de evitar un calentamiento excesivo simplemente apagando los emisores de microondas de los satélites, el objetivo sería sublimar la cantidad suficiente de CO2 hasta alcanzar los 300 milibares (1/3 de la presión atmosférica terrestre y 30 veces mas que la presión atmosférica del Marte actual), en ese momento sería posible introducir líquenes en Marte y que estos pudiesen prosperar, el liquen rojo es la especie mas apropiada para ello, después se sembrarían por orden de complejidad: musgo, helechos, plantas herbáceas, arbustos y árboles perennifolios (pinos).
Estos organismos se acompañarían con bacterias que realizarían el ciclo del nitrógeno, con lo que se enriquecería tanto el suelo como la atmósfera con este gas esencial, a medida que el CO2 se fuese fijando por el crecimiento de plantas y liberando nitrógeno la atmósfera se iría espesando, aumentando su efecto invernadero y haciendo progresivamente menos necesaria la adición de calor y de gases, lo mas adecuado sería detener la producción de gases invernadero y reconvertir las fábricas de gas en factorías donde se procesase mediante el proceso Sabatier el CO2 para obtener carbono puro, este proceso liberaria mas oxígeno a la atmósfera y aceleraría su acondicionamiento, una vez todo el CO2 del planeta se hubiese sublimado la cantidad de agua líquida ya sería suficiente para formar nubes, lluvia, ríos y hasta algún mar, aunque serían ríos y mares increiblemente contaminados con sales y compuestos ferrosos, estas masas de agua deberían sembrarse de algas extremófilas, como las presentes en las aguas de Riotinto (España), que irían produciendo oxígeno y limpiando esas aguas hasta el momento en que fuese posible introducir algas fijas y fitoplancton, que aumentarían de forma exponencial el procesamiento de CO2 hasta que la atmósfera fuese respirable.
Sería el momento de introducir biodiversidad, primero vegetal y luego animal, empezando cautamente en el mismo orden que la evolución ha llevado en la Tierra, es decir: zooplancton, celentéros (medusas), crustáceos, peces, insectos, anfibios, reptiles, aves y mamíferos, siempre procurando introducir simultáneamente especies que llenen todos los nichos ecológicos de una pirámide alimenticia.
El resultado final sería un planeta que tendría mucho de utopía ecológica, un planeta con una producción de energía eléctrica 100% solar proveniente de paneles solares en órbita, donde los combustibles fósiles son inexistentes (salvo los sintéticos, que se usarían para propulsar aviones) y las tecnologías de reciclaje de residuos tremendamente avanzadas. Para mantenerlo habitable bastaría con quemar roca caliza en hornos a alta temperatura para liberar CO2 a la atmósfera y así realizar de forma artificial el proceso de reciclaje atmosférico que el inexistente vulcanismo marciano no puede realizar.
PASO 3: MERCURIO
Mercurio es el planeta mas cercano al Sol, es el mas pequeño de los planetas de tipo terrestre pero también el mas denso, siendo apenas un poco mas grande que la Luna tiene una gravedad de 1/2 de la terrestre.
Si exceptuamos la abrasadora radiación del Sol y su gravedad de 1/2 de la terrestre, por lo demás las condiciones de Mercurio son muy similares a las de la Luna, al igual que en la Luna, se han detectado notables depósitos de hielo en los cráteres situados en los polos, por lo que a priori la única preocupación adicional de los futuros colonos en Mercurio es procurar mantenerse a la sombra, trabajar expuestos solo en la larga noche mercuriana.
Mercurio tiene ventajas, no obstante, estando tan próxima al Sol la energía de la que dispondría una colonia sería practicamente ilimitada, sus recursos naturales lo convierten en una verdadera mina, su superficie tiene mayor concentración de He-3 del que se puede hallar en la Luna, y su alta densidad delata unos inmensos recursos metalíferos.
Al igual que en la Luna, en Mercurio escasean el nitrógeno, el hidrógeno y el carbono, estos elementos se podrían importar de Venus, no obstante, poniendo una estación espacial en órbita baja con un conducto muy largo tendido en vertical hacia abajo que tocara las capas altas de la atmósfera venusiana para obtener esos elementos succionandolos (skyhook), las colonias fijas solo podrían existir en los polos, y la lenta rotación del planeta y su fuerte gravedad hacen imposible un ascensor espacial situado en el ecuador, la solución factible sería la construcción de cables espaciales que saldrían de una robusta torre rotatoria en ambos polos, para evitar que la torre se descompensara y se rompiera habría que construir dos estaciones gemelas de contrapeso en lados opuestos del planeta a la altura del ecuador a las cuales llegarían dos cables espaciales, uno proveniente de cada polo del planeta.
Para proteger las colonias polares sería preciso construir un enorme anillo de gran altura (mas de 2km) que hiciera sombra a los edificios de la colonia y además diera protección magnética frente a tormentas solares, en otras latitudes las colonias deberían ser subterráneas, que estarían totalmente aisladas del exterior durante el día, o bien colonias móviles que deberían deslizarse sobre railes que circularan alrededor de todo el planeta "huyendo" del amanecer a modo de gigantescos y lentos trenes.
Mercurio sería la base logística del siguiente gran proyecto de colonización, Venus.
PASO 4: VENUS
Si el infierno existiera, a buen seguro que estaría en Venus, este planeta gemelo de la Tierra ha sido tremendamente desafortunado, en algun momento del pasado sufrió un brutal impacto meteorítico que hizo que empezara a rotar al revés (el Sol en Venus se pone en el Este y sale por el Oeste), esto hizo que en Venus el núcleo dejara de hacer el efecto dinamo que genera la magnetosfera, al girar en sentido contrario su rotación se ha ido amortiguando, por lo que su periodo de rotación es larguísimo (243 días) mas largo que el año (224 días) esto provocó que la temperatura en la cara iluminada fuera altísima, vaporizando practicamente cualquier compuesto o elemento volatil, que espesó la atmósfera y disparó el efecto invernadero, elevando también monstruosamente la temperatura en la cara oscura y vaporizando a su vez todos los volatiles y empeorando aun mas el efecto invernadero. Como resultado Venus tiene una atmósfera 90 veces mas densa que la terrestre, con nubes de ácido sulfúrico y unas temperaturas que nunca bajan de 400ºC en superficie, como muestra un botón, el estado natural del plomo en Venus es líquido.
Cuesta creer que se pueda habitar alguna vez un mundo tan hostil, y desde luego sería suicida siquiera aterrizar en él, pero la terraformación de Venus se podría desarrollar en el espacio en sus fases tempranas y una vez sus condiciones fueran mas benignas establecer colonias e iniciar la transformación final en un mundo con biosfera.
El primer paso sería literalmente "poner a la sombra" a Venus, para ello habría que construir un colosal parasol en el punto lagrangiano interno (L1), este parasol plantea un problema esencial, actuaría como una vela solar y tendría tendencia a alejarse del Sol y moverse al exterior del Sistema Solar. La posible solución sería construir una "soletta" una vela que desvía la luz solar en vez de simplemente pararla, con lo que opondría menos resistencia al viento solar, la luz solar desviada se concentraría en unos colectores solares situados en dos estaciones espaciales situadas en los puntos lagrangianos L4 y L5 (en la misma órbita que Venus), que utilizarían parte de esa energía para disparar potentes rayos de partículas a la soletta creando un empuje que compensaría el empuje de la luz solar, manteniendo el parasol en su sitio.
Después habría que esperar a que el planeta se enfríe por radiación de su calor al espacio, el proceso de forma natural llevaría unos 200-400 años, pero podría acelerarse soltando globos aerostáticos inflados con oxígeno en la atmósfera superior que aprovecharían las diferencias de temperatura con la altura para obtener energía que se consumiría en alimentar un emisor de microondas que cada uno de ellos tendría apuntado verticalmente al espacio, situados por encima de la capa de nubes de ácido sulfúrico y sin viento alguno (no existe viento si no hay iluminación del Sol) podrían aguantar volando decadas enteras, y podrían lanzarse hasta ser millares.
El primer efecto visible a medida que Venus se fuera enfriando sería la total desaparición de todo viento atmósferico al igualarse la temperatura en todo el planeta por falta de radiación solar, la disminución de temperatura acarrearía una bajada de la presión atmosférica, las nubes de ácido irían descendiendo de altitud hasta empezar a tocar las cumbres y zonas elevadas de la superficie, combinandose con la roca del suelo y creando sulfatos, generando agua como subproducto que se evaporaría y formaría una nueva capa de nubes.
Posteriormente el CO2 empezaría a combinarse con el calcio, magnesio y sodio del suelo formando carbonatos y reduciendo drásticamente la presión atmosférica, acelerando la pérdida de calor, a unos 200ºC el agua se licuaría, ya que la fuerte presión atmosférica lo permitiría, una vez las temperaturas cayesen por debajo de 0ºC el agua se convertiría en hielo, la presión atmosférica sería entonces de unas 4 atmósferas por lo que sería posible instalar robots cerca de las depresiones mas profundas que recolectaran el hielo y lo concentrasen en embalses en las zonas altas o en los polos, cuando la temperatura cayese por debajo de -57ºC se empezaría a congelar el CO2 formando hielo seco, que se acumularía en las depresiones donde inicialmente se condensó el agua, hay que esperar hasta que la totalidad de la atmósfera de CO2 de Venus se solidifique, pero no dejar que el planeta se enfríe por debajo de los -180ºC, temperatura necesaria para mantener el oxígeno en estado gaseoso, en este momento se comenzarían a construir colonias humanas en los polos, construidas ironicamente para las condiciones de un planeta frío y casi sin atmósfera, justo lo contrario de lo que Venus es hoy en día.
Las fábricas robóticas situadas junto a las grandes depresiones tendrían ahora otra misión, recolectar el CO2 y convertirlo mediante el proceso Sabatier en carbono y oxígeno, usando el carbono para enterrar el hielo seco bajo varios metros de una capa de carbono en polvo debajo de otra capa de ladrillos de carbono, una vez estuviera todo el CO2 enterrado habría que empezar a iluminar el planeta por ambos lados, por la cara que da al Sol la solución sería sencilla, abrir la soletta para dejar pasar la luz solar en lapsos que recrearan el ciclo día/noche que se da en la Tierra. Pero en la cara oculta la solución sería mas compleja, la solución sería poner espejos que reflejaran la luz solar y estos deberían estar emplazados en las estaciones espaciales de contrapeso de los ascensores espaciales.
El ascensor espacial en Venus sería el mas dificil de construir de todo el sistema solar, la lentísima rotación de Venus unida a su fuerte gravedad (0.905 veces la de la Tierra) hace imposible un cable estático suspendido sobre el ecuador, por lo que debería seguir el diseño del construido en Mercurio, con dos estaciones gemelas ancladas a ambos polos y rotando en torno al planeta una vez cada 48 horas, debido a la fuerte gravedad deberían estar a una altitud de 72000 km y el cable debería construirse de nanotubos de carbono, esto significa que desde un punto cualquiera de la Tierra se vería pasar a una de estas estaciones una vez cada 24 horas, por lo que se les podrían montar grandes espejos que reflejarían hacia la cara oscura de Venus la luz solar, creando también un ciclo día/noche similar al de la Tierra.
Sería el momento de iniciar la terraformación propiamente dicha, liberando oxígeno y CO2 a la atmósfera desde los yacimientos enterrados hasta lograr 1/3 de la presión atmosférica terrestre, habría que buscar una fuente de nitrógeno, que dado nuestro limitadísimo conocimiento de la corteza de Venus desconocemos si está presente combinado quimicamente con el suelo, aunque no se puede descartar, porque la atmósfera de Venus contiene un 3% de nitrógeno, momento en el cual se sembrarían líquenes por todo el planeta, posteriormente el proceso de terraformación seguiría un proceso similar al de Marte, con la diferencia que para crear una magnetosfera protectora se instalarían electroimanes en la soletta.
Una vez se completara la terraformación para cualquier nacido en la Tierra Venus sería una auténtica "Tierra-2" con idénticas condiciones que en la Tierra y convertida en otra utopía tecno-ecológica, la diferencia sería que el Sol en el lado diurno se eclipsaría para dar varias horas de noche, en el momento del amanecer y el crepúsculo se vería brevemente un segundo Sol artificial, y por la noche se vería pasar ese Sol artificial grande pero poco brillante recorriendo el cielo igual que lo hace en la Tierra.
Así sería la "noche" en el lado diurno de Venus, un eclipse total de sol cada día.
Un amanecer o atardecer en Venus podría parecerse bastante a esto.
PASO 5: CINTURON DE ASTEROIDES
El cinturón de asteroides se encuentra en la órbita entre Marte y Jupiter, está formado por restos de la formación del sistema solar, que nunca llegaron a unirse para formar un planeta debido a que la fuerte tracción gravitatoria de Jupiter los mantuvo suficientemente dispersos como para evitar que colisionaran entre si, aún así existen cuatro planetoides que son lo bastante grandes como para tener forma esférica, son Ceres, Palas, Vesta y Juno.
Ninguno de ellos tiene gravedad suficiente para retener atmósfera alguna, por lo que terraformarlos es imposible, pero sería posible pseudoterraformarlos convirtiéndolos en "Esferas de Bernal"
El mas prometedor de estos planetoides es Ceres, por dos razones, es el mas grande y tiene abundante hielo en su corteza. La experiencia acumulada en la explotación de Fobos y Deimos sería de gran utilidad aquí, el primer paso sería extraer todo el hielo de la corteza de Ceres y almacenarlo en un depósito flotando detrás a la sombra, después habría que excavar un pozo en los polos hasta llegar al núcleo metálico, esto sería sencillo, ya que hay escasa gravedad y es un mundo geologicamente inactivo, una vez alcanzado el núcleo se extraería el metal para construir enormes "embudos solares" en los polos, que recogerían y concentrarían la luz solar para aprovecharla de forma eficiente, acto seguido habrá que instalar en el ecuador potentes propulsores nucleares que aceleren la rotación lo suficiente como para que la fuerza centrífuga genere una pseudogravedad similar a la de la Tierra, el siguiente paso sería excavar pozos radiales desde el eje central hacia el ecuador, a 2 km de la superficie se excavaría una galería que tendría una altura de 2 km y que se extendería bajo toda la superficie, manteniendo no obstante huecos de roca sin excavar a modo de "columnas" que mantuvieran sujeta la bóveda, posteriormente y manteniendo un hueco de un km entre ellas, se irían excavando bóvedas sucesivas, cuando estuviese excavada la segunda bóveda mas cercana a la superficie se podría crear un entorno parecido a la Tierra en la primera de ellas, para ello se desviaría a través de un sistema de espajos parte de la luz solar que recogen los "embudos solares" para dar luz al interior y calentarlo, y se liberarían oxígeno, nitrógeno y agua en su interior, el añadido de carbono y la siembra de plantas completarían el proceso, creando una biosfera que luego se completaría con animales y por último, con humanos
Este mundo tendría un extraño aspecto, con un horizonte curvado de forma toroidal, con un techo lleno de brillantes soles pequeños que serían apagados a intervalos para crear un ciclo día/noche similar al de la Tierra y con ríos y lagos artificiales que se moverían mediante bombeo, a medida que las bóvedas se acercasen al eje central la sensación de gravedad sería menor hasta que al llegar al eje central sería casi nula, el eje central sería el puerto de embarque hacia el exterior y el punto donde estarían situadas las mayores actividades industriales. Estas colonias tendrían una función minera, extraerían metales, hormigón para construir estaciones espaciales y elementos químicos raros (Gadolinio, Neodimio, etc...) a medida que fueran excavadas, este proceso no finalizaría al terminar de excavar los planetoides, ya que se comenzarían a explotar mineramente los asteroides menores.
Estas colonias serían la base desde la que partiría la siguiente expedición de colonización del espacio.
PASO 6: JUPITER
Jupiter es el mas grande de todos los planetas del Sistema Solar, es una enorme esfera de gas licuado alrededor del cual orbitan multitud de satélites, es en si mismo un sistema solar en miniatura, este planeta tiene una gravedad poderosísima (2.5 veces la de la Tierra) y genera una magnetosfera colosal con letales radiaciones, el planeta está compuesto principalmente de hidrógeno, con un porcentaje significativo de helio, y trazas de amoniaco, metano, etano y otros gases.
Tras su formación se aglutinaron a su alrededor rocas y hielo que formaron una serie de satélites, la mayoría son asteroides, pero cuatro de ellos (Calisto, Ganimedes, Europa e Io) se convirtieron en grandes lunas similares en tamaño a nuestra luna, con un núcleo y manto rocoso y una gruesa corteza de hielo, al igual que nuestra Luna, siempre muestran la misma cara a Jupiter. En ese momento la fuerte gravedad de Jupiter empezo a provocar un estiramiento y compresión de esas lunas, calentando sus núcleos hasta fundirlos, este efecto es mayor cuanto mas cercana está cada luna del planeta.
Aterrizar en Jupiter es imposible, la atmósfera densísima, la fuerte gravedad y la intensivísima radiación que genera destruirían rapidamente cualquier nave que ose intentar entrar, pero sus satélites si ofrecen posibilidades
de colonización.
Existen dos problemas fundamentales para la supervivencia de una colonia en este punto del sistema solar, aunque el Sol sigue siendo el objeto mas brillante con diferencia del espacio la radiación solar es tan débil que es imposible aprovecharla para producir electricidad o hacer crecer plantas, además a medida que se está mas cerca de Jupiter la radiación va en aumento.
El primer paso sería establecer una estación espacial en la órbita baja de Jupiter, que se construiría en el cinturón de asteroides y sería después remolcada, para proteger a su tripulación de la radiación debería tener un doble blindaje magnético por caja de Faraday, uno para proteger de la radiación joviana y otro para proteger del magnetismo del primer blindaje, por lo que sus tripulantes serían escasos, los imprescindibles para cumplir las tareas de mantenimiento. Esta estación recogería gases de la atmósfera joviana mediante un skyhook, Jupiter tiene muchos recursos de utilidad, el primero es que tiene los mayores recursos de Helio-3 de todo el Sistema Solar, aparte serían de utilidad el amoniaco y el metano de su atmósfera para apoyar el crecimiento de las colonias.
Calixto es la luna mas exterior de Jupiter, su corteza está cubierta de hielo mezclado con fragmentos rocosos y llena de cráteres, sería el primer satélite en ser colonizado ya que su órbita está lo bastante alejada para que la radiación joviana no resulte peligrosa, habría que excavar un pozo a través del hielo hasta alcanzar el manto rocoso para obtener materiales de construcción y explotar la energía geotérmica del planeta.
Las colonias en Calixto se construirían con hielo, ya que el hielo a -150ºC es duro como la roca, lo que permitiría construir las colonias como colosales iglús, cuyas paredes interiores se revestirían de material aislante y permitirían que se calentara el interior y presurizarlos.
Desde el exterior las cúpulas en cuyo interior se construirían los invernaderos y ciudades se podrían ver como una versión gigante de esto.
En estas colonias el único recurso relativamente escaso sería la energía, ya que tanto el calor como la iluminación de la colonia deberían ser artificiales, sería preciso un uso mixto de energía geotérmica y de fusión de He-3.
Al igual que en la Luna terrestre, se construiría un ascensor espacial tendido hacia Jupiter, que sería sencillo de construir por la reducida gravedad de Calixto.
Ganímedes es muy similar a Calixto, aunque tiene el problema de que se encuentra lo bastante cerca de Jupiter como para que la radiación alcance niveles peligrosos, pero existen amplias regiones de Ganimedes donde la radiación es apantallada por el relieve, por lo que sería posible establecer una colonia con las mismas características que en Calixto, sería necesario, no obstante, cierto grado de protección para los vehículos que se aventurasen fuera de las zonas seguras y las naves que volasen en su proximidad, la ventaja es que su interior es mucho mas cálido que el de Calixto, por lo que se dispondría de mas energía geotérmica.
Europa presenta muchos problemas para establecer una colonia, ya que su superficie es un gigantesco iceberg esférico que flota sobre un inmenso oceano de agua líquida calentada por volcanes subacuáticos, eso significa un suelo inestable que está continuamente rompiéndose y moviéndose (al igual que pasa en el Ártico en la Tierra)malos cimientos para construir una posible colonia y pésimos para instalar un ascensor espacial, para empeorar las cosas la radiación en esta luna es muy intensa, por lo que un ser humano moriría a los pocos minutos de posarse en su superficie.
Las posibles opciones sería construir las colonias sobre planchas de hormigón apoyadas en la superficie y con paredes muy gruesas para protegerse de la radiación exterior, la otra opción, mas problemática aun, sería construir colonias subacuáticas bajo el hielo, pero la capa de hielo externa es de varios kilómetros de grosor, además del hecho de que sería necesario desarrollar técnicas de minería submarina para poder explotar los minerales de esta luna, por lo que probablemente solo se puedan establecer en ella pequeñas estaciones de caracter científico con escasos habitantes o que extraigan energía geotérmica y la exporten emitiéndola por microondas.
Io es el satélite galileano mas cercano a Jupiter, su superficie está azotada por una radiación mas intensa que la que hay en el interior de un reactor nuclear y su núcleo, sacudido por las fuerzas de marea de Jupiter, está tres veces mas caliente que el de la Tierra. La consecuencia de todo esto es que Io tiene un vulcanismo tan feroz que ha evaporado todo el hielo que una vez tuvo, no queda en ese mundo rastro de ningún elemento ni compuesto menos volátil que el azufre, por lo que cualquier intento de crear o mantener una colonia humana en este mundo sería increiblemente costoso y peligroso, la única utilidad que tendría sería la de instalar una estación que exportase cantidades masivas de energía en forma de microondas.
PASO 6: SATURNO
Saturno es el siguiente planeta del Sistema Solar mas grande despues de Jupiter, al igual que Jupiter, este otro coloso cósmico es una enorme esfera de gas licuado, además también tiene un gran número de lunas heladas rodeándolo.
Saturno no obstante sus similitudes tiene también grandes diferencias con Jupiter, el entorno de Saturno resulta mucho menos hostil que Jupiter, por una razón principal, Saturno emite mucha menos radiación, por lo que es posible acercarse a él sin que se desintegre el ADN de los osados humanos que se aventuraran por allí.
Saturno tiene lunas heladas como las de Jupiter, están constituidas casi exclusivamente de hielo lo que hace que la densidad de estas lunas sea bajísima y tengan por tanto una gravedad muy baja, por lo que las colonias construidas en su superficie tendrían mas parecido en su interior a estaciones espaciales en órbita que a una colonia planetaria, pseudoterraformarlos del mismo modo que los asteroides es una opción en el caso de los satélites esféricos mas pequeños (Japeto, Rea, Dione, Tetis, Mimas) en el caso de Encelado probablemente tiene un océano interno como Europa causado por el vulcanismo alimentado por las fuerzas de marea de Saturno, por lo que esta opción sería inviable.
Al igual que en Jupiter, en las proximidades de Saturno la temperatura es gélida y la necesidad de energía imperiosa, pero la ausencia de radiación hace mas sencilla la explotación del Helio-3 de Saturno, ya que las estaciones espaciales que lo extraerían serían mas sencillas de construir al no tener que estar blindadas contra radiación, otro problema en este lugar es la escasez de metales y rocas, lo que probablemente haría necesario
importarlos de los satélites de Jupiter o del cinturón de asteroides.
Pero Saturno tiene una pequeña joya orbitando a su alrededor, Titán, la única luna del Sistema Solar con atmósfera densa (de hecho es algo mas densa que la atmósfera terrestre, y se compone sobre todo de nitrógeno y algo de metano) el único mundo aparte de la Tierra con ríos, lagos y lluvias (aunque de metano en vez de agua), su superficie es de hielo mezclado con una amplia variedad de compuestos orgánicos, hay indicios de que tiene bajo el hielo un pequeño océano subterraneo por el vulcanismo, este mundo alienígena es el único del Sistema Solar exterior que se podría terraformar, aunque sería seguramente el mayor desafío tecnológico que la humanidad podría afrontar en este sentido.
Terraformar Titán requiere ingentes aportaciones de energía, ya que su temperatura media ronda los -180ºC, pero su atmósfera a medida que se fuera calentando iría aumentando su porcentaje de metano y vapor de agua y su efecto invernadero dispararía las temperaturas, además su albedo es bajo, en otras palabras, es de color oscuro y absorbe la luz en vez de reflejarla.
Al igual que con la terraformación de Venus, la terraformación de Titán se comenzaría construyendo macroestructuras en el espacio, el primer paso sería tender varios cables espaciales, como los usados para los ascensores espaciales, la relativamente rápida rotación de Titán y su gravedad de 1/5 de la terrestre harían relativamente sencillo este paso, ya que los cables no tendrían que ser ni muy largos, ni construidos con materiales exóticos, serían necesarios al menos 4 a lo largo del ecuador equidistantes entre sí.
Después habría que instalar potentes reactores nucleares de fusión que quemarían He-3 extraido de Saturno y que estarían abiertos hacia la superficie de Titán, a modo de colosales lámparas que emitirían una luz muy similar a la del Sol, el primer efecto de estos dispositivos sería dilatar la atmósfera, que escaparía al espacio debido a la baja gravedad, al ser estas fuentes de calor tan cercanas la atmósfera se dilataría mucho mas en la zona que está en la vertical del cable, este efecto se podría anular tendiendo intercambiadores de calor a lo largo del cable, que evitarían la dilatación excesiva de la atmósfera y producirían ingentes cantidades de electricidad, que podría ser empleada en emitir lasers de microondas sobre el hielo de la superficie, fundiéndolo y generando vapor de agua que actuaría como gas invernadero. El siguiente efecto sería un aumento galopante en la cantidad de metano en la atmósfera, lo que dispararía la temperatura, después el metano se descompondría por efecto de la radiación y formaría CO2, en este momento empezarían a realizar la fotosíntesis unas algas criófilas (capaces de sobrevivir a temperaturas muy bajas) que se hubiesen dispersado por todo el planeta, por lo que el CO2 sería sustituído por oxígeno progresivamente.
Después el hielo de la superficie se empezaría a derretir, hasta crear un planeta que estaría enteramente cubierto por un océano de aguas practicamente negras debido al alto contenido de compuestos orgánicos.
El siguiente paso sería esperar a que las algas del agua limpiaran las aguas, se tendría posteriormente que excavar un profundo pozo a traves del agua y la corteza de hielo hasta alcanzar el manto rocoso, una vez llegados allí se podría excavar la roca e izarla a la superficie para amontonarla y formar islas artificiales de tierra y rocas donde se sembrarían plantas herbáceas y después árboles, en esas islas es donde los primeros habitantes de Titán se trasladarían a vivir. El pozo de extracción también sería la principal fuente de energía para los habitantes de Titán.
Titán estaría terraformado, pero a ojos de un habitante nacido en la Tierra sería un inquietante y extraño mundo alienígena, un mundo con varios soles artificiales pequeños pero enormemente brillantes y cálidos, un frío y pequeño Sol y la colosal figura de Saturno ocupando la mayor parte del cielo, alumbrando el planeta con una pálida luz anaranjada. Un mundo en el que las aguas solo están pobladas por algas y bacterias unicelulares, ya que solo organismos vivos muy elementales podrían sobrevivir en esas aguas tan saturadas de hidrocarburos que se seguirían filtrando lentamente desde la corteza de hielo durante milenios.
Titán sería un mundo extraño, pero sería el´rincón mas alejado de la Tierra donde los humanos podrían respirar al aire libre.
PASO 7: URANO
Urano es el planeta gaseoso mas frío de todo el Sistema Solar una enorme bola de gas licuado y hielo de agua, hielo de metano y hielo de amoniaco.
Las colonias en torno a Urano se enfrentarían a problemas similares a los que afrontarían las colonias en Saturno o Jupiter, la escasez de materiales de construcción aparte del hielo y la escasez de luz y calor, lo que llevaría a soluciones similares, el establecimiento de estaciones de extracción de gas Helio-3 en torno a Urano y la busqueda de energía geotérmica generada por fuerzas de marea en las lunas.
Los satélites interesantes para establecer colonias, por ser esféricos son cinco: Miranda, Ariel, Umbriel, Titania y Oberón, estos satélites tienen en común una gravedad casi nula por su baja densidad.
Miranda sería particularmente útil, es un satélite que recibió en el pasado un fortísimo impacto que casi lo destruye, lo que hace que en su superficie existan grietas que llegan hasta el núcleo rocoso, facilitando la extracción de los metales y rocas allí presentes, que se emplearían en la construcción tanto en esa luna como en las otras.
PASO 8: NEPTUNO
Neptuno es muy similar a Urano, pese a estar mas lejano del Sol es algo mas cálido, y de hecho emite mas radiación que el propio Sol a esa distancia, aunque tiene muchos satélites, el único que resulta interesante para colonizar es Tritón.
Tritón es una luna de hielo que posee calor interno y vulcanismo, por lo que dispondría de energía geotérmica para la colonia humana, que complementaría sus necesidades energéticas con el He-3 que extraerían de la atmósfera neptuniana.
PASO 9: PLUTÓN Y MAS ALLÁ
A partir de Neptuno, la luz es tan débil y el frío tan intenso, que todo cuanto hay en esas zonas del espacio está completamente congelado, Plutón es una enorme bola de nitrógeno y metano congelado sobre un manto de hielo de agua y un núcleo rocoso.
Establecer colonias humanas en Plutón o en cualquier otro cuerpo de los llamados Transneptunianos es inviable, ya que no existen recursos energéticos propios que permitan la supervivencia de seres humanos, por tanto el único interés que podría existir aquí sería el establecimiento de observatorios para la búsqueda de exoplanetas (planetas que orbitan otras estrellas).
Al estar el Sol tan lejano un telescopio podría buscar exoplanetas sin contaminación luminosa ni térmica del Sol, multiplicando su eficacia y tal vez permitiendo obtener toscas imágenes de exoplanetas muy próximos.
PASO 10:OTRAS ESTRELLAS
Este sería el último límite que la humanidad se encontraría, llegar a otras estrellas, el problema de llegar a otras estrellas es que las distancias implicadas son atroces, existen dos posibilidades, ambas practicamente irrealizables salvo para una supercivilización.
La primera opción sería la construcción de una nave generacional, esta nave tendría que cumplir varios requisitos, debería ser enorme, para poder albergar al menos a 200 habitantes que se irían reproduciendo de generación en generación evitando así la consanguinidad a lo largo de un viaje que llevaría siglos o milenios, debería ser tremendamente resistente, para que resistiese el impacto con algún cuerpo que se encontrase por el camino, y debería almacenar la energía necesaria para poder funcionar sin aporte externo de energía durante milenios.
La única opción viable para una nave así sería un asteroide ahuecado y que rotara para generar pseudogravedad, con unas inmensas reservas de He-3 que permitieran disponer de energía al menos hasta acercarse lo bastante a una estrella como para poder aprovechar la luz solar.
El problema es que cuando llegasen a su destino es probable que despues de haber vivido durante siglos en esa nave sus tripulantes estén demasiado acostumbrados a ello como para querer aventurarse en los mundos que puedan encontrar. Además del hecho de que podrían sucumbir a la locura por el camino.
La otra opción, solo teórica por el momento es el "agujero de gusano" que permitiría en teoría llevar naves espaciales no excesivamente sofisticadas hasta otros rincones del Universo en un breve lapso de tiempo, este sistema plantea un problema, abrir un agujero de gusano requiere una cantidad de energía tan bestial que la infraestructura necesaria para recolectarla deja en paños menores cualquier megaproyecto de colonización o terraformación previo, sería necesario construir con materiales sacados de Mercurio, Venus y la Tierra millones de espejos solares que envolverían el Sol durante unos minutos a distancias de apenas 1/10 parte de la distancia a la que se encuentra Mercurio, emitirían potentes lasers que se concentrarían todos en un solo punto y permitirían abrir un agujero de gusano por el que cruzarían algunas naves espaciales. A los pocos minutos el viento solar dispersaría los espejos y se dejaría de disponer de la energía necesaria, por lo que para volver a abrir el agujero habría que volver a recolectar los espejos y volver a lanzarlos a las proximidades del Sol, un proceso que seguramente llevaría varios años.
Obviamente sería un billete de solo ida, ya que para poder volver sería necesario montar una infraestructura equivalente en el sistema solar de destino, lo que seguramente llevaría siglos a los pioneros que cruzaran el agujero.
Solo cabría elucubrar qué o a quién podrían encontrar ahí fuera, pero eso solo lo sabrían ellos durante décadas o siglos, hasta que las ondas de radio o laser que emitieran a la Tierra pudiesen llegar hasta nosotros.
Como se puede ver, la conquista del Universo solo tiene como límite la imaginación y la voluntad de hacerlo.