La Antártida (del griego ανταρκτικως «antarktikos», "opuesto a ártico", también denominado Continente Antártico o Antártica, es el continente sobre el cual se encuentra el Polo Sur. La definición más común comprende como Antártida los territorios al sur del paralelo 60º S, que coincide con la zona bajo el Tratado Antártico. Atendiendo más a la geografía física, el límite estaría en la Convergencia Antártica, incluyendo por ejemplo las islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur (cerca del continente americano). Tiene una forma casi circular de 4.500 km de diámetro y presenta dos pronunciados entrantes que forman una angosta península en forma de "S", proyectada sobre el extremo austral de Sudamérica.
Es el continente más elevado de la Tierra, con una altitud promedio de 2.000 msnm. Alberga alrededor del 80% del agua dulce del planeta. Es también el continente con el promedio de humedad más bajo de la Tierra y el de temperatura promedio más baja.
El monte Erebus es un volcán activo de la Antártida situado en la costa oriental de isla de Ross. Su elevación es de 3.794 msnm. El punto más alto del continente es el Macizo Vinson, con 4.900 msnm.
Parte de la Antártida se encuentra cubierta por un gigantesco indlandsis; el espesor promedio del hielo que cubre el continente es de 2.500 m; el máximo espesor registrado es de 4.776 m, en la Tierra Adelia (69°54′S 135°12′E / -69.9, 135.2
), lo que equivale a casi 5 km de hielo sobre algunos lugares de la estructura rocosa de la Antártida. Al indlandsis o casquete glaciar de la Antártida corresponde aproximadamente el 90% de la criósfera del planeta Tierra.
En ciertas zonas, la calota glaciar supera ampliamente los límites del continente, formando extensas barreras sobre las grandes bahías del Océano Glaciar Antártico. Las más importantes son la barrera de hielo de Ross, la barrera de Ronne, la barrera de Filchner y la barrera de Larsen A (la Barrera de hielos Larsen B literalmente se fundió en el 2002 debido al calentamiento global). En ciertas zonas de contacto del límite exterior de las mencionadas barreras se forman zonas de aguas oceánicas superficiales relativamente cálidas, llamadas polinias. Este fenómeno se debe a la surgencia de las corrientes cálidas que se sumergen en la Convergencia Antártica, pero que, al chocar con las barreras, se encuentran forzadas a resurgir. De las polinias, la más conocida es la ubicada en el Mar de Weddell.
En medio de la soledad de la Antártida, los viajeros aventureros puede descubrir un paisaje etéreo que persiste en la memoria. Muy pocos se han aventurado en este continente appealingly inaccesible pero los que tienen delirio sobre el privilegio de mirar a altas montañas, glaciares voluminosos y luminoso, onírico icebergs. Quizá más que cualquier otro lugar, la Antártida recuerda los que la visitan de la impresionante (y salvaje) el poder de la naturaleza.
Las preocupaciones ambientales
Algunos sostienen que la Antártida está cambiando, y por la mano del hombre en lugar de causas naturales. Muchos consideran este creciente interés en el turismo - más de 80.000 turistas se espera en 2010, y en el 37506 durante el período 2006-7 - como desconcertante y deseo de preservar la Antártida en su estado elemental a fin de evitar cualquier posible daño ambiental. Antártida sigue siendo una experiencia mágica que la mayoría, dada la oportunidad, se encuentra difícil de resistir. Quienes hacen visita debe ser consciente de su impacto sobre el paisaje y hacer todo lo posible para limitar este impacto.
Algunas atracciones.
El Último Maratón
El núcleo duro de los que puede soportar el pasado Maratón de la Isla Rey Jorge y se ejecutan en condiciones de sub-cero.
Crucero
Tome un crucero / ferry en torno a algunos de los paisajes más espectaculares del mundo. La mayoría de los viajes parten desde Ushuaia (Argentina) o Punta Arenas (en Chile), y el paso de América del Sur hasta la Península Antártica tarda aproximadamente dos días.
Paseo en helicóptero
Ser uno de los pocos que observar polares animales (incluidos los pingüinos y los albatros) en su medio natural de las vistas privilegiadas concedidas por un helicóptero. Helicópteros de dar el mejor acceso a las colonias de pingüinos emperador.
Kayak
Kayak hasta los icebergs de puntos de vista y aún más, el tiempo lo permite, puede incluso ser capaz de campamento en el hielo.
La Isla de la Decepción: Una volcánica isla en la Antártida
Solo un territorio tan agreste y caprichoso como la Antártida, podría permitir que una de sus islas lleve un nombre tan triste como “Isla de la Decepción“. Tal vez su paisaje desolado llevó a que se le conozca con aquel nombre o quizás la causa se haya en otra situación, lo cierto es que forma parte de las Islas Shetland del Sur de la Península Antártica y cuenta con uno de los puertos más seguros de esta fría región
Durante algún tiempo, se establecieron un par de bases científicas de nacionalidades británicas y chilenas, siendo gravemente afectadas durante la erupción de un volcán en los años 1967 y 1968. Sin embargo es importante mencionar que actualmente, las bases existentes pertenecen a los ejércitos español y argentino.
Hablemos sobre la geografía de la isla. Se podría decir que la forma de la isla es circular y tiene un diámetro aproximado de 12 kilómetros. La mayor parte de la isla se encuentra cubierta de glaciares y además su punto más alto se encuentra en el Monte Pond, con 542 metros sobre el nivel del mar.
Su historia se remonta a comienzo del siglo pasado cuando un noruego utilizó las características de la zona en su provecho. Creo una factoría de buques para facilitar las operaciones derivadas de la caza de ballenas. Para 1913, 13 buques más se encontraban allí, sabiendo de lo aprovechable de la zona. La Gran Depresión económica del siglo pasado originó que la estación decayera en cuanto a su rentabilidad y finalmente fuera abandonada en el año 1931. Años más tarde, el gobierno chileno inauguraría la Estación Pedro Aguirre Cerda, destruida posteriormente por efectos del volcán en el año 1969. Últimamente encontramos que en el año 2000 se levantaron dos nuevas estaciones científicas, las que siguen en la zona hasta el día de hoy.
Uno de los puntos más atractivos de la isla es sin lugar a dudas, las numerosas colonias de pingüinos barbijo, lo que le ha valido ser uno de los lugares con mayor valor turístico en la Antártida. Además, gracias al calor del volcán, existe la posibilidad de disfrutar de un baño caliente haciendo un hoyo dentro de la tierra.
En enero del año 2007 ocurrió un hecho lamentable, cuando un crucero noruego encalló en las costas produciendo el derrame de su combustible en las aguas de la Antártida. Según las pruebas realizadas posteriormente, se llegó a la conclusión de que el impacto ecológico del derrame era nulo.