Predicha de Darwin y Coevolución

En el año 1862, el famoso naturalista Charles Darwin recibe un peculiar ejemplar de orquídea epífita de Madagascar (Angraecum sesquipedale), de parte de el horticultor James Bateman, llamándole extraordinariamente la atención la longitud del nectario de dicha especie. Por lo que piensa e imagina que debería haber un insecto, precisamente una polilla, con la suficiente extensión de su espiritrompa para poder alcanzar el néctar, y con eso llevar consigo el polen. Angraecum sesquipedale Extracto del libro: "La fecundación de las orquídeas" (Fertilisation of orchids, en inglés) de Charles Darwin. "Temo cansar al lector, pero debo decir algunas palabras sobre Angraecum sesquipedale, cuyas flores con seis rayos, como estrellas formadas por una cera blanca como la nieve, han concitado la admiración de los viajeros en Madagascar. Un nectario verde tipo látigo de longitud asombrosa cuelga bajo el labelo. En varias flores enviadas por el Sr. Bateman encontré que los nectarios tienen once pulgadas y media de longitud, con solo una pulgada y media en la parte inferior llena de un néctar muy dulce. ¿Cuál puede ser la utilidad [...] de un nectario de una longitud tan desproporcionada? Vamos, creo, a ver que la fertilización de la planta depende de esta longitud y de la restricción del néctar al extremo inferior del nectario. Es, sin embargo, sorprendente que algún insecto pueda alcanzar el néctar: nuestros esfíngidos ingleses tienen proboscis del largo de sus cuerpos; ¡pero en Madagascar debe haber polillas con proboscis capaces de extenderse entre diez y once pulgadas!" (Darwin 1862, pp. 196-197) También propuso un método de como se fue alargando el nectario de las orquídeas e igualmente con la espiritrompa de la polilla, como se manifiesta en el libro. Podemos por lo tanto entender parcialmente cómo la asombrosa longitud del nectario puede haberse adquirido por sucesivas modificaciones. A medida que ciertas polillas de Madagascar se volvían más grandes mediante la selección natural en relación a sus condiciones generales de vida [...] o a medida que solo la proboscis se alargaba para obtener miel de Angraecum y otras flores profundas y tubulares, aquellas plantas individuales de Angraecum que tenían los nectarios más largos (y el nectario varía mucho en longitud en algunas orquídeas), y el cual, consecuentemente, forzaba a estas polillas a insertar sus proboscis hasta la base, serían las mejores fertilizadas. Estas plantas producirían la mayor cantidad de semillas, y las plántulas generalmente heredarían los nectarios más largos; y así sería en generaciones sucesivas de la planta y la polilla. Por lo tanto, parecería que ha habido una carrera para alargarse entre el nectario de Angraecum y la proboscis de ciertas polillas (Darwin 1862, pp. 201-202). Darwin había propuesto un proceso de evolución entre los cambios que tenían cada una de las especies. En 1862, año de la publicación del libro, no se tenían registros de la existencia de algún tipo de polilla descrita, si no es hasta el año 1902 cuando queda demostrado que Darwin estaba en lo correcto, ya que fue descubierta una polilla con las características dadas por el naturalista. Se trataba de la Xanthopan morganii praedicta (praedicta del latín predicha, en homenaje a la predicción de Charles Darwin) Xanthopan morganii praedicta Video: Está doblado al idioma ruso pero igual sirve para apreciar la libación de la polilla. link: http://www.youtube.com/watch?v=fwB5gDBgOYs Coevolución La relación entre esta polilla esfíngida y la orquídea es un claro ejemplo de coevolución, concepto muy importante en evolución, ya que de ella depende la diferenciación entre especies. Y se define como aquel proceso por el cual dos o más organismos ejercen presión de selección mutua y sincrónica (en tiempo geológico) que resulta en adaptaciones específicas recíproca ( Janzen, 1980). Si no hay adaptación mutua, no puede hablarse de coevolución. Esta definición requiere: • Especificidad: la evolución de cada carácter se debe a presiones selectivas del carácter de la otra especie. • Reciprocidad: ambos caracteres deben evolucionar conjuntamente. • Simultaneidad: ambos caracteres evolucionaron al mismo tiempo. Estos tres requisitos demuestran el por qué del prefijo co- a la palabra evolución: se trata de cambio evolutivo recíproco en especies que interaccionan y que es debido a esa interacción. La coevolución esta altamente aceptada como unos de los principales procesos responsables de la gran biodiversidad existente en el planeta Tierra, habiéndose sugerido que la especiación* producida en las interacciones coevolutivas entre especies es la causa básica de que en la Tierra existan millones de especies en lugar de miles. Y también está relacionada con procesos tan importantes en la historia de la vida, como por ejemplo, el origen de las células eucariotas (a través de coevolución con organismos simbiontes que dieron lugar a las mitocondrias), el origen de las plantas (mediante la simbiosis* que produjo los cloroplastos), el desarrollo del sistema digestivo (a través de simbiosis con diferentes tipos de microorganismos), etc. *especiación: Proceso mediante el cual una población de una determinada especie da lugar a otra u otras poblaciones, aisladas reproductivamente entre sí y con respecto a la población original. *simbiosis: Es una forma de interacción biológica que hace referencia a la relación estrecha y persistente entre organismos de distintas especies. A los organismos involucrados se les denomina simbiontes. Otros ejemplos específicos • Colibríes y flores ornitófila (polinozación por aves): Estas especies han desarrollado una relación mutualista. Las flores tienen un néctar adecuado para las dietas de las aves, su color (mayormente rojas) se adapta a la visión de estas y su forma se adecua a los picos de las aves. También se ha encontrado que los tiempos de floración coinciden con épocas de la reproducción de los colibríes. Las aves son capaces de cernirse en el aire o lo suficientemente ligeras para poder posarse sobre las flores. Este tipo de mutualismo, aunque una estrategia costosa para las plantas, se originó debido al tipo de ecosistema, donde hay ausencia de insectos polinizadores; como por ejemplo en las altas montañas o en aquellas regiones áridas o islas aisladas. Sephanoides fernandensis, se ubica en el Archipiélago de Juan Fernández a 670 km del continente Americano. • La polilla de la yuca y la planta de yuca: En esta relación simbiótica mutualista, la planta de yuca (Yucca whipplei) es polinizada exclusivamente por Tegeticula maculata, una especie de polilla de la yuca que a su vez depende de la yuca para su supervivencia. Estas polillas tienden a visitar las flores de una sola especie de yuca. La planta también proporciona un lugar para poner los huevos a la polilla, donde están protegidos en lo profundo de la flor y también da alimento a las larvas, donde consumen las semillas de esta. Las adaptaciones que ambas especies presentan características de coevolución porque las especies han evolucionado hasta convertirse en dependientes el uno del otro. Tegeticula maculata y Yucca whipplei • Hormigas de la Acacia y árbol de Acacia: Las Acacias (Acacia cornigera) son unos arbustos perteneciente a la familia de las fabáceas, es nativo de México y Centroamérica. Tiene espinas grandes y huecas. Las hormigas de acacia (Pseudomyrmex ferruginea) viven en las espinas y se alimentan de unos pequeños glóbulos ricos en glucógeno (cuerpos de Belt) que son secretados por el ápice de los folíolos. Mientras actúan como mecanismo de defensa para el árbol, protegiéndolo contra insectos y otros animales dañosos o contra plantas parásitas. Hormiguero en las espinas y una hormiga obteniendo el alimento de la Acacia Gracias por haber visitado mi Post, hasta la próxima. Co-Evolution - Mural encargado para la colección permanente del Jardín Botánico de Missouri, EEUU, por Bryan Haynes.