Bienvenidos a mi post. En esta ocasión voy a hablar acerca de Nikola Tesla, una persona que realmente cambió el rumbo de la humanidad y no es recordado como se debe
Este científico genial inventó la corriente alterna, la señal inalámbrica, las bujías, los paneles de energía solar y otros muchos adelantos claves para el mundo moderno. A la vez, Nikola Tesla fue un personaje extravagante de vida controvertida que no supo sacar partido a su talento.
Cada día al enecender la luz, silenciosamente homenajeamos a uno de los inventores más peculiares de la historia: Nikola Tesla, un hombre extravagante de casi dos metros de altura y voz aguda nacido en 1856 en el pueblo de Smiljan, situado en la actual Croacia y entonces perteneciente al Imperio austro-húngaro. Un lugar tan recóndito que, años más tarde, su colega y rival Thomas Edison legó a preguntarle "si había comido alguna vez carne humana", según cuenta Margaret Cheney en la biografía "Nikola Tesla, el genio al que le robaron la luz"
Para este individuo singular, "el progreso del hombre depende vitalmente de la invención. Es el producto más importante de su cerebro creativo". Así lo dice en su autobiografía "Mis inventos", publicada en español dentro del volumen " Yo y la energía". Tesla era un enamorado de la electricidad y el magnetismo, y dedicó su vida a crear innovaciones en esos campos. La comunidad científica reconoció sus aportes al bautizar la unidad de intensidad de campo magnético con su apellido.
-Militar o sacerdote
En el país natal de Tesla, el cuarto de cinco hermanos, las salidas profesionales se limitaban a la agricultura, el ejército o la iglesia. Durante generaciones, tanto la familia de su padre, Milutin, como la de su madre Duka, originarios ambos de Serbia, había enviado a sus hijos a servir a la patria o a Dios, y a sus hijas, a casarse con clérigos u oficiales. Milutin empezó de soldado y luego se hizo sacerdote ortodoxo, destino que vio idóneo para sus vástagos varones Daniel y Nikola.
Pero este dio muestras desde pequeño de que su futuro estaba en la ciencia: a los cinco años ideó un molino de agua sin paletas, totalmente distinto a los que veía por el campo. Años más tarde, se acordó de él cuando disñó su turbina sin aspas. Otra de sus aficiones era desarmar y volver a armar los relojes de su abuelo; "siempre triunfé en lo primero, pero erraba en lo segundo", dijo en su autobiografía. Podría decirse que llevó una infancia feliz, aunque la catástrofe lo rondara: estuvo varias veces a punto de ahogarse, otra vez casi lo hierven en un tambor de leche caliente y hasta estuvo en un tris de ser enterrado vivo. Sin embargo, la peor tragedia que sufrió fue el fallecimiento de su hermano mayor, Daniel, cuando apenas contaba con doce años, a causa de un misterioso accidente, poco claro y en el que habría estado involucrado. Sea como fuere, esa muerte provocó pesadillas a Nikola durante el resto de su vida.
Por su carácter, gozó de una merecida fama de excéntrico. Por ejemplo, tenía una profunda aversión a los pendientes, sobre todo si eran de perlas. También le disgustaba el olor del alcanfor; contaba los pasos cuando caminaba; y calculaba mentalmente el volumen de los platos de sopa y de las tazas de café, de manera que si no adivinaba el resultado correcto, el hecho de comer se le volvía desagradable, por lo que prefería hacerlo solo. Y decía que era incapaz de tocar el pelo de otras personas, salvo, quizá, si lo obligaban "a punta de pistola".
Pero hay más. En momentos de excitación o de peligro, Tesla veía destellos en sus ojos que según él, entorpecían la visión de objetos reales e interferían con sus pensamientos y acciones.Él creía que era un acto reflejo de su cerebro cuando estaba bajo estrés. Para conjurar el problema, desde muy joven se acostumbró a imaginar otros mundos y a hacer viajes con su mente con todo lujo de detalles. No sabía que esa "terapia" le serviría después para visualizar fácilmente sus inventos sin necesidad de hacer modelos, dibujos o experimentos. "Cuando tengo una idea la construyo en mi imaginación. La cambio, hago mejoras y opero el dispositivo en mi mente. Incluso sé si hay algo que no está bien ajustado". Su memoria fotográfica, que él decía haber heredado de su madre, como la capacidad de inventiva, explica en parte por qué le costaba trabajar con otros ingenieros, que obviamente sí necesitaban disponer de copias de los planos.
Tesla fue un niño superdotado. En el colegio aprendió inglés, francés, alemán e italiano, además de varias lenguas esclavas, y era brillante en matemática, no así en dibujo. Sus lecturas lo hicieron soñar con que algún día iría a Estados Unidos a instalar enormes molinos de agua en las cataratas del Niágara. Completó sus estudios en el instituto de Karlovac, donde sufrió varios brotes de malaria que no impidieron que naciera su pasión por la electricidad bajo la influencia de su profesor de física. Su mala racha en cuestiones de salud se prolongó con una epidemia de cólera que asolaba la región. Tesla contrajo la enfermedad y pasó nueve meses en cama.
Filosofía y física.Nikola Tesla en 1896, en Nueva York, posa delante de su espiral transformador de alta frecuencia. Se lo ve concentrado en la lectura de "Theoria philosophiae naturalis" del físico, astrónomo y teólogo, como él croata, Roger Joseph Boskovich (1711-1787)
-Entre Voltaire y la electricidad
Ya en 1875 ingresó en la Escuela Politécnica de la Universidad de Graz (Austria). Durante un año, vivió de una beca de la Autoridad Militar Fronteriza. Allí se dedicó compulsivamente a estudiar todo hasta la extenuación. Leyó la obra completa de Voltaire, cien tomos en letra pequeña que devoró sin detenerse hasta el final. En su segundo año, con ayuda de su profesor de ingeniería eléctrica, el señor Poeschl, Tesla empezó a pensar en otra solución para los motores de corriente continua, y sugirió que funcionarían mejor con un conmutador y corriente alterna. Poco podía imaginar que este hecho anodino iba a cambiar la cicilización.
En 1880, se mudó a Budapest para trabajar en la compañía de telégrafos y teléfonos, y en menos de un año fue nombrado jefe de electricistas. Allí desarrolló un dispositivo que algunos consideran el primer altavoz de la historia, pero al inquieto joven el estado austrohúngaro le quedaba pequeño. En 1882, marchó a París para trabajar en la filial europea de la Continental Edison Company, propiedad del famoso inventor y hombre de negocios y mediocre Thomas Alva Edison. En su taller, desarrolló el motor de corriente alterna usando campos magnéticos rotatorios. Más que nunca, Tesla vio en ese sistema el futuro eléctrico de la humanidad. Dos años más tarde, cruzó el Atlántico para entrevistarse con Edison. Llevaba una carta de recomendación de su jefe en Europa, Charles Batchelor, que decía: "Conozco a dos grandes hombres y usted es uno de ellos; este joven es el otro". Justo cuando Tesla entraba al despacho de Edison, este se enfrentaba a un problema. Había que reparar la dínamo del barco Oregon y no tenía ningún ingeniero disponible, así que envió al recién llegado.
Tesla nació en esta casa de Smiljan, Croacia. Hoy es un museo.
-Endemoniadamente brillante
Tesla arregló la avería esa misma tarde y, al encontrarse con el gran jefe, escuchó cómo este les decía a sus ayudantes: "Es endemoniadamente bueno". Su brillantez iba unida a su tenacidad: trabajaba de 15 a 20 horas diarias y, como Edison, era capaz aguantar sin dormir durante dos o tres días totalmente despejado. Eran dos superpersonalidades contrapuestas: Tesla, culto y refinado, hablaba con suavidad en varios idiomas y le apasionaba la ciencia; y el empresario inventor era desvergonzado, rústico y desdeñaba las teorías científicas; si no daban dinero, no tenían valor para él.
El choque era inevitable. Según Tesla, Edison le ofrció 50.000 dólares por rediseñar el motor eléctrico, lo que le llevó un año de esfuerzo. Cuando fue a reclamar la recompensa, su jefe replicó: "No has entendido el sentido del humor estadounidense". Sintiéndose estafado, el joven presentó su renuncia. Entonces, "Edison le ofreció un aumento de 10 dólares sobre su salario de 18 a la semana. Tesla tomó su bombín y se marchó", escribe Cheney.
Por fortuna, su reputación como genio de la electricidad ya era conocida, y un grupo de inversores, entre ellos James D. Carmen, que sería su aliado durante más de veinte años, lo apoyó para crear la "Tesla Electric Light & Manufacturing", en 1886. Primero lanzó una lámpara de arco más sencilla, económica y segura que las que había en el mercado, y después siguió patentando dispositivos que para Edison eran inútiles. Este veía a Tesla como un poeta de la ciencia, con ideas " magníficas, pero nada prácticas". Pronto uno y otro se iban a enfrentar cara a cara en las llamadas guerras de la corriente.
Tesla Motors. Una compañía instalada en Silicon Valley tomó el nombre de Tesla a modo de homenaje. Pero no se quedó allí: fabrica autos de alta gama y deportivos de competición, todos en base a energía eléctrica. Cotizan en bolsa. Y como Tesla habría soñado, el objetivo a mediano y largo plazo es fabricar autos de consumo masivo que abandonen el petróleo y sus naftas, para tomar la energía eléctrica.
-Gana la alterna
La electricidad puede conducirse mediante corriente continua (CC) o alterna (CA) . En la primera, los electrones fluyen permanentemente en un solo sentido; en la segunda, oscilan y cambian de sentido 50 o 60 veces por segundo. ¿Cuál usar en el alumbrado? Edison era partidario y defensor de la continua, en parte porque este sistema funcionaba desde que Alessandro Volta inventó la pila en 1800 y se había probado en diversos motores, mientras que hasta entonces nadie había construido un motor eficaz con la alterna. Tesla era consciente de que la idea de Edison de alimentar las bombitas de todo EE.UU. con corriente continua era problemática. El principal inconveniente de las instalaciones eléctricas son las pérdidas por el efecto Joule: la fricción de los electrones con los átomos de metal al avanzar por el cable hace que se pierda voltaje en forma de calor, ese es el principio de las estufas eléctricas. Por eso, el mejor sistema para llevar electricidad a largas distancias es usar altos voltajes, de ahí que tengamos líneas de alta tensión desde las plantas generadoras de energía hasta las ciudades, y la CA los soporta mejor. Si usáramos CC, habría que poner una planta generadora cada seis metros. A pesar de todo, probablemente habría ganado Edison, si no fuera porque unos años antes, en 1882, Tesla dio en un parque de Budapest un paso crucial hacia un generador de CA al concebir un campo magnético rotatorio como producto de dos o más corrientes alternas defasadas.
Un hombre peculiar.Tesla ya maduro en su oficina, en 1916, mostrando un dispositivo electrónico y con algunas de las ilustraciones de sus hallazgos detrás. Es una época de profundas crisis económicas que lo golpean luego de haber conocido el éxito y la fortuna.
-Nuevos socios
Las cartas estaban repartidas y Tesla iba consiguiendo adeptos. Entre los más influyentes se contaba A. K. Brown, director de la "Western Union Telegraph Company", que, aunque no tenía idea de los vericuetos de la tecnología, estaba muy interesado en la nueva idea del inventor europeo y en el futuro al que podría conducir. Así que, en abril de 1887, apoyó la creación de "Tesla Electric Company" para el desarrollo de un sistema de CA que alumbrara toda la nación estadounidense.
Por esntonces operaban diversas compañías de electricidad, cada una con sus propios sistemas y componentes. Una de ellas era la "Westinghouse Electric & Manufacturing Company", propiedad del inventor del freno de aire comprimido para los trenes, George Westinghouse. Nacido en Nueva York en 1846, fue autor de 261 patentes y creó 70 compañías; además, se lo considera el primer empresario que dio libre la mitad del sábado a sus empleados (1871). Creó unos fondos de pensiones para sus obreros, a principios del siglo xx, e introdujo las vacaciones pagas. Y, como Tesla y Edison, dormía cuatro o cinco horas diarias.
Westinghouse construyó el primer sistema comercial de corriente alterna en Búfalo (Nueva York), en noviembre de 1886; un año después, ya tenía más de 30 plantas funcionando en todo el país. Su más poderoso rival era Edison, pero las cosas no podían ir mejor para la CA. En 1887, Tesla había registrado en forma de 40 patentes la tecnología que necesitaba Westinghouse. Cuando se conocieron, surgió una buena relación y firmaron un contrato: Nikola recibiría 60.000 dólares por ellas y 2,50 dólares por cada caballo de vapor de electricidad vendido.
La torre de Long Island. Así era la torre de Wardenclyffe. Cubría una gigantesca bobina de Tesla, sobre una base octogonal, con barras de 57m, que pasaban la energía a tierra. Con ella soñaba transmitir electricidad gratis. Los restos (fue demolida) se compraron con una colecta para construir el "Tesla Science Center"
-Competidor desleal
Edison temía al tándem que se había formado y se propuso terminar con el negocio de la CA, aún recurriendo a estratagemas desleales. Primero lanzó una campaña de desprestigio mediante folletos donde hablaba de los peligros mortales de este sistema eléctrico. Por una de esas casualidades de la vida, algunos animales domésticos pertenecientes a personas que vivían cerca del laboratorio de Edison, en West Orange (Nueva Jersey), empezaron a desaparecer, y este decidió aprovecharse de ello.
Pagaba 25 centavos a los chicos del barrio que le trajeran perros y gatos callejeros y los colocaba sobre una plancha conectada a un generador de CA ante la mirada atónita de periodistas y curiosos . Allí mismo los electrocutaba, y lanzaba el mensaje de que las personas podían correr la misma suerte y, si no tenían cuidado, serían "westinghousenizados". Incluso compró subrepticiamente las licencias de tres patentes de CA de Tesla, y convenció a los responsables de la cárcel de Sing Sing, en Nueva York, para que ejecutaran a los reos mediante electrocución en lugar de ahorcarlos. Edison fabricó la primera silla eléctrica en 1890, pero sus ingenieros calcularon mal el voltaje y William Kemmler, el preso que la inauguró, tuvo que soportar varias tandas de descargas.
-A prueba de calambres
Por su parte, en 1892 y 1893, Tesla se dedicó a dar conferencias por Europa y América que lo convirtieron en el científico más famoso de la época. Con aparatos diseñados por él mismo, se propuso demostrar que la CA se podía controlar sin peligro y se sometía a una tensión de dos millones de voltios hasta que aparecía una aureola de luz a su alrededor. Entonces explicaba que las CA de alto voltaje y frecuencia fluyen por la superficie de la piel sin causar daños. Ante una fascinada audiencia, Tesla lanzaba chispas por la punta de los dedos, encendía bombitas y derretía metales al dejar pasar la corriente por su cuerpo, y cuando los chasqueaba producía una bola de fuego que sostenía en la mano sin quemarse, al mismo tiempo que hablaba de los misterios de la electricidad y el magnetismo.
Pero el gran éxito llegó con la Exposición Universal de Chicago de 1893, que eligió la CA para iluminar la atracción principal del pabellón el "Mundo del Mañana". Gracias a eso, Westinghouse logró el contrato para construir dos generadores de corriente alterna en las cataratas del Niágara con patentes de Tesla, que vio así cumplido su sueño infantil.
La demanda de CA creció rápidamente y Westinghouse casi entra en quiebra por la obligación de pagar a Tesla 2,5 dólares por caballo de vapor. Pero el genial inventor no quiso convertirse
en uno de los hombres más ricos del mundo si eso implicaba arruinar al empresario que había creído en él cuando el resto del mundo lo ridiculizaba. Así que con gran generosidad renunció a sus regalías, si bien recibió 216.600 dólares por destruir el contrato que lo ligaba a sus patentes.
Podría haber ganado millones, pero eso no estaba en los planes de Tesla, quien primero en Nueva York y luego en su laboratorio de Colorado Springs, en el estado de Colorado, desarrolló inventos cruciales, como el radar o la radio que algún día llevarían la información sin cables por todo el globo.
Un místico tecnológico. Tesla llevaba en plena modernidad la vida de un asceta místico. Atribuyó a muchas de sus 272 patentes un origen mediúmnico, una inspiración lograda en estado de trance.
- Últimos años
La polémica y el desprecio ensuciaron su nombre durante los últimos años (en los que se dedicó a curar palomas heridas encontradas en los parques) por lo que muchos de sus hallazgos, quedaron sin desarrollar. La posibilidad de la "energía libre" (dispositivos para captar la energía circulante en el universo y "bajarla" para su utilización cotidiana y gratuita) podría de hecho cambiar el eje del poder de este mundo, donde la contaminación y la especulación económica sobre los recursos naturales causan guerra y hambre. El hombre que tenía la respuesta, murió el 7 de enero de 1943, a sus 86 años, solo, arruinado y pobre en la habitación 3327 del "New York Hotel". Nunca se casó y no tuvo hijos. A su funeral asistieron más de 2.000 personas, y varios premios Nobel portaron el féretro. Sus cenizas están guardadas en una urna esférica, su objeto geométrico preferido, en el Museo Nikola Tesla de Belgrado. Sus archivos fueron declarados secretos por el gobierno.
Estatua erigida en su honor en Belgrado, Serbia
Ojalá que por medio de este post se haga un poco más conocido Nikola Tesla. Espero que les haya gustado mi trabajo y que haya sido un buen aporte a la comunidad taringuera.
Este científico genial inventó la corriente alterna, la señal inalámbrica, las bujías, los paneles de energía solar y otros muchos adelantos claves para el mundo moderno. A la vez, Nikola Tesla fue un personaje extravagante de vida controvertida que no supo sacar partido a su talento.
Cada día al enecender la luz, silenciosamente homenajeamos a uno de los inventores más peculiares de la historia: Nikola Tesla, un hombre extravagante de casi dos metros de altura y voz aguda nacido en 1856 en el pueblo de Smiljan, situado en la actual Croacia y entonces perteneciente al Imperio austro-húngaro. Un lugar tan recóndito que, años más tarde, su colega y rival Thomas Edison legó a preguntarle "si había comido alguna vez carne humana", según cuenta Margaret Cheney en la biografía "Nikola Tesla, el genio al que le robaron la luz"
Para este individuo singular, "el progreso del hombre depende vitalmente de la invención. Es el producto más importante de su cerebro creativo". Así lo dice en su autobiografía "Mis inventos", publicada en español dentro del volumen " Yo y la energía". Tesla era un enamorado de la electricidad y el magnetismo, y dedicó su vida a crear innovaciones en esos campos. La comunidad científica reconoció sus aportes al bautizar la unidad de intensidad de campo magnético con su apellido.
-Militar o sacerdote
En el país natal de Tesla, el cuarto de cinco hermanos, las salidas profesionales se limitaban a la agricultura, el ejército o la iglesia. Durante generaciones, tanto la familia de su padre, Milutin, como la de su madre Duka, originarios ambos de Serbia, había enviado a sus hijos a servir a la patria o a Dios, y a sus hijas, a casarse con clérigos u oficiales. Milutin empezó de soldado y luego se hizo sacerdote ortodoxo, destino que vio idóneo para sus vástagos varones Daniel y Nikola.
Pero este dio muestras desde pequeño de que su futuro estaba en la ciencia: a los cinco años ideó un molino de agua sin paletas, totalmente distinto a los que veía por el campo. Años más tarde, se acordó de él cuando disñó su turbina sin aspas. Otra de sus aficiones era desarmar y volver a armar los relojes de su abuelo; "siempre triunfé en lo primero, pero erraba en lo segundo", dijo en su autobiografía. Podría decirse que llevó una infancia feliz, aunque la catástrofe lo rondara: estuvo varias veces a punto de ahogarse, otra vez casi lo hierven en un tambor de leche caliente y hasta estuvo en un tris de ser enterrado vivo. Sin embargo, la peor tragedia que sufrió fue el fallecimiento de su hermano mayor, Daniel, cuando apenas contaba con doce años, a causa de un misterioso accidente, poco claro y en el que habría estado involucrado. Sea como fuere, esa muerte provocó pesadillas a Nikola durante el resto de su vida.
Por su carácter, gozó de una merecida fama de excéntrico. Por ejemplo, tenía una profunda aversión a los pendientes, sobre todo si eran de perlas. También le disgustaba el olor del alcanfor; contaba los pasos cuando caminaba; y calculaba mentalmente el volumen de los platos de sopa y de las tazas de café, de manera que si no adivinaba el resultado correcto, el hecho de comer se le volvía desagradable, por lo que prefería hacerlo solo. Y decía que era incapaz de tocar el pelo de otras personas, salvo, quizá, si lo obligaban "a punta de pistola".
Pero hay más. En momentos de excitación o de peligro, Tesla veía destellos en sus ojos que según él, entorpecían la visión de objetos reales e interferían con sus pensamientos y acciones.Él creía que era un acto reflejo de su cerebro cuando estaba bajo estrés. Para conjurar el problema, desde muy joven se acostumbró a imaginar otros mundos y a hacer viajes con su mente con todo lujo de detalles. No sabía que esa "terapia" le serviría después para visualizar fácilmente sus inventos sin necesidad de hacer modelos, dibujos o experimentos. "Cuando tengo una idea la construyo en mi imaginación. La cambio, hago mejoras y opero el dispositivo en mi mente. Incluso sé si hay algo que no está bien ajustado". Su memoria fotográfica, que él decía haber heredado de su madre, como la capacidad de inventiva, explica en parte por qué le costaba trabajar con otros ingenieros, que obviamente sí necesitaban disponer de copias de los planos.
Tesla fue un niño superdotado. En el colegio aprendió inglés, francés, alemán e italiano, además de varias lenguas esclavas, y era brillante en matemática, no así en dibujo. Sus lecturas lo hicieron soñar con que algún día iría a Estados Unidos a instalar enormes molinos de agua en las cataratas del Niágara. Completó sus estudios en el instituto de Karlovac, donde sufrió varios brotes de malaria que no impidieron que naciera su pasión por la electricidad bajo la influencia de su profesor de física. Su mala racha en cuestiones de salud se prolongó con una epidemia de cólera que asolaba la región. Tesla contrajo la enfermedad y pasó nueve meses en cama.
Filosofía y física.Nikola Tesla en 1896, en Nueva York, posa delante de su espiral transformador de alta frecuencia. Se lo ve concentrado en la lectura de "Theoria philosophiae naturalis" del físico, astrónomo y teólogo, como él croata, Roger Joseph Boskovich (1711-1787)
-Entre Voltaire y la electricidad
Ya en 1875 ingresó en la Escuela Politécnica de la Universidad de Graz (Austria). Durante un año, vivió de una beca de la Autoridad Militar Fronteriza. Allí se dedicó compulsivamente a estudiar todo hasta la extenuación. Leyó la obra completa de Voltaire, cien tomos en letra pequeña que devoró sin detenerse hasta el final. En su segundo año, con ayuda de su profesor de ingeniería eléctrica, el señor Poeschl, Tesla empezó a pensar en otra solución para los motores de corriente continua, y sugirió que funcionarían mejor con un conmutador y corriente alterna. Poco podía imaginar que este hecho anodino iba a cambiar la cicilización.
En 1880, se mudó a Budapest para trabajar en la compañía de telégrafos y teléfonos, y en menos de un año fue nombrado jefe de electricistas. Allí desarrolló un dispositivo que algunos consideran el primer altavoz de la historia, pero al inquieto joven el estado austrohúngaro le quedaba pequeño. En 1882, marchó a París para trabajar en la filial europea de la Continental Edison Company, propiedad del famoso inventor y hombre de negocios y mediocre Thomas Alva Edison. En su taller, desarrolló el motor de corriente alterna usando campos magnéticos rotatorios. Más que nunca, Tesla vio en ese sistema el futuro eléctrico de la humanidad. Dos años más tarde, cruzó el Atlántico para entrevistarse con Edison. Llevaba una carta de recomendación de su jefe en Europa, Charles Batchelor, que decía: "Conozco a dos grandes hombres y usted es uno de ellos; este joven es el otro". Justo cuando Tesla entraba al despacho de Edison, este se enfrentaba a un problema. Había que reparar la dínamo del barco Oregon y no tenía ningún ingeniero disponible, así que envió al recién llegado.
Tesla nació en esta casa de Smiljan, Croacia. Hoy es un museo.
-Endemoniadamente brillante
Tesla arregló la avería esa misma tarde y, al encontrarse con el gran jefe, escuchó cómo este les decía a sus ayudantes: "Es endemoniadamente bueno". Su brillantez iba unida a su tenacidad: trabajaba de 15 a 20 horas diarias y, como Edison, era capaz aguantar sin dormir durante dos o tres días totalmente despejado. Eran dos superpersonalidades contrapuestas: Tesla, culto y refinado, hablaba con suavidad en varios idiomas y le apasionaba la ciencia; y el empresario inventor era desvergonzado, rústico y desdeñaba las teorías científicas; si no daban dinero, no tenían valor para él.
El choque era inevitable. Según Tesla, Edison le ofrció 50.000 dólares por rediseñar el motor eléctrico, lo que le llevó un año de esfuerzo. Cuando fue a reclamar la recompensa, su jefe replicó: "No has entendido el sentido del humor estadounidense". Sintiéndose estafado, el joven presentó su renuncia. Entonces, "Edison le ofreció un aumento de 10 dólares sobre su salario de 18 a la semana. Tesla tomó su bombín y se marchó", escribe Cheney.
Por fortuna, su reputación como genio de la electricidad ya era conocida, y un grupo de inversores, entre ellos James D. Carmen, que sería su aliado durante más de veinte años, lo apoyó para crear la "Tesla Electric Light & Manufacturing", en 1886. Primero lanzó una lámpara de arco más sencilla, económica y segura que las que había en el mercado, y después siguió patentando dispositivos que para Edison eran inútiles. Este veía a Tesla como un poeta de la ciencia, con ideas " magníficas, pero nada prácticas". Pronto uno y otro se iban a enfrentar cara a cara en las llamadas guerras de la corriente.
Tesla Motors. Una compañía instalada en Silicon Valley tomó el nombre de Tesla a modo de homenaje. Pero no se quedó allí: fabrica autos de alta gama y deportivos de competición, todos en base a energía eléctrica. Cotizan en bolsa. Y como Tesla habría soñado, el objetivo a mediano y largo plazo es fabricar autos de consumo masivo que abandonen el petróleo y sus naftas, para tomar la energía eléctrica.
-Gana la alterna
La electricidad puede conducirse mediante corriente continua (CC) o alterna (CA) . En la primera, los electrones fluyen permanentemente en un solo sentido; en la segunda, oscilan y cambian de sentido 50 o 60 veces por segundo. ¿Cuál usar en el alumbrado? Edison era partidario y defensor de la continua, en parte porque este sistema funcionaba desde que Alessandro Volta inventó la pila en 1800 y se había probado en diversos motores, mientras que hasta entonces nadie había construido un motor eficaz con la alterna. Tesla era consciente de que la idea de Edison de alimentar las bombitas de todo EE.UU. con corriente continua era problemática. El principal inconveniente de las instalaciones eléctricas son las pérdidas por el efecto Joule: la fricción de los electrones con los átomos de metal al avanzar por el cable hace que se pierda voltaje en forma de calor, ese es el principio de las estufas eléctricas. Por eso, el mejor sistema para llevar electricidad a largas distancias es usar altos voltajes, de ahí que tengamos líneas de alta tensión desde las plantas generadoras de energía hasta las ciudades, y la CA los soporta mejor. Si usáramos CC, habría que poner una planta generadora cada seis metros. A pesar de todo, probablemente habría ganado Edison, si no fuera porque unos años antes, en 1882, Tesla dio en un parque de Budapest un paso crucial hacia un generador de CA al concebir un campo magnético rotatorio como producto de dos o más corrientes alternas defasadas.
Un hombre peculiar.Tesla ya maduro en su oficina, en 1916, mostrando un dispositivo electrónico y con algunas de las ilustraciones de sus hallazgos detrás. Es una época de profundas crisis económicas que lo golpean luego de haber conocido el éxito y la fortuna.
-Nuevos socios
Las cartas estaban repartidas y Tesla iba consiguiendo adeptos. Entre los más influyentes se contaba A. K. Brown, director de la "Western Union Telegraph Company", que, aunque no tenía idea de los vericuetos de la tecnología, estaba muy interesado en la nueva idea del inventor europeo y en el futuro al que podría conducir. Así que, en abril de 1887, apoyó la creación de "Tesla Electric Company" para el desarrollo de un sistema de CA que alumbrara toda la nación estadounidense.
Por esntonces operaban diversas compañías de electricidad, cada una con sus propios sistemas y componentes. Una de ellas era la "Westinghouse Electric & Manufacturing Company", propiedad del inventor del freno de aire comprimido para los trenes, George Westinghouse. Nacido en Nueva York en 1846, fue autor de 261 patentes y creó 70 compañías; además, se lo considera el primer empresario que dio libre la mitad del sábado a sus empleados (1871). Creó unos fondos de pensiones para sus obreros, a principios del siglo xx, e introdujo las vacaciones pagas. Y, como Tesla y Edison, dormía cuatro o cinco horas diarias.
Westinghouse construyó el primer sistema comercial de corriente alterna en Búfalo (Nueva York), en noviembre de 1886; un año después, ya tenía más de 30 plantas funcionando en todo el país. Su más poderoso rival era Edison, pero las cosas no podían ir mejor para la CA. En 1887, Tesla había registrado en forma de 40 patentes la tecnología que necesitaba Westinghouse. Cuando se conocieron, surgió una buena relación y firmaron un contrato: Nikola recibiría 60.000 dólares por ellas y 2,50 dólares por cada caballo de vapor de electricidad vendido.
La torre de Long Island. Así era la torre de Wardenclyffe. Cubría una gigantesca bobina de Tesla, sobre una base octogonal, con barras de 57m, que pasaban la energía a tierra. Con ella soñaba transmitir electricidad gratis. Los restos (fue demolida) se compraron con una colecta para construir el "Tesla Science Center"
-Competidor desleal
Edison temía al tándem que se había formado y se propuso terminar con el negocio de la CA, aún recurriendo a estratagemas desleales. Primero lanzó una campaña de desprestigio mediante folletos donde hablaba de los peligros mortales de este sistema eléctrico. Por una de esas casualidades de la vida, algunos animales domésticos pertenecientes a personas que vivían cerca del laboratorio de Edison, en West Orange (Nueva Jersey), empezaron a desaparecer, y este decidió aprovecharse de ello.
Pagaba 25 centavos a los chicos del barrio que le trajeran perros y gatos callejeros y los colocaba sobre una plancha conectada a un generador de CA ante la mirada atónita de periodistas y curiosos . Allí mismo los electrocutaba, y lanzaba el mensaje de que las personas podían correr la misma suerte y, si no tenían cuidado, serían "westinghousenizados". Incluso compró subrepticiamente las licencias de tres patentes de CA de Tesla, y convenció a los responsables de la cárcel de Sing Sing, en Nueva York, para que ejecutaran a los reos mediante electrocución en lugar de ahorcarlos. Edison fabricó la primera silla eléctrica en 1890, pero sus ingenieros calcularon mal el voltaje y William Kemmler, el preso que la inauguró, tuvo que soportar varias tandas de descargas.
"Mi cerebro es solamente un receptor, afirmaba Tesla. Existe una base en el universo de la cual obtenemos conocimiento , fuerza, inspiración. Yo no he penetrado en sus secretos pero sé que esa base existe"
-A prueba de calambres
Por su parte, en 1892 y 1893, Tesla se dedicó a dar conferencias por Europa y América que lo convirtieron en el científico más famoso de la época. Con aparatos diseñados por él mismo, se propuso demostrar que la CA se podía controlar sin peligro y se sometía a una tensión de dos millones de voltios hasta que aparecía una aureola de luz a su alrededor. Entonces explicaba que las CA de alto voltaje y frecuencia fluyen por la superficie de la piel sin causar daños. Ante una fascinada audiencia, Tesla lanzaba chispas por la punta de los dedos, encendía bombitas y derretía metales al dejar pasar la corriente por su cuerpo, y cuando los chasqueaba producía una bola de fuego que sostenía en la mano sin quemarse, al mismo tiempo que hablaba de los misterios de la electricidad y el magnetismo.
Pero el gran éxito llegó con la Exposición Universal de Chicago de 1893, que eligió la CA para iluminar la atracción principal del pabellón el "Mundo del Mañana". Gracias a eso, Westinghouse logró el contrato para construir dos generadores de corriente alterna en las cataratas del Niágara con patentes de Tesla, que vio así cumplido su sueño infantil.
La demanda de CA creció rápidamente y Westinghouse casi entra en quiebra por la obligación de pagar a Tesla 2,5 dólares por caballo de vapor. Pero el genial inventor no quiso convertirse
en uno de los hombres más ricos del mundo si eso implicaba arruinar al empresario que había creído en él cuando el resto del mundo lo ridiculizaba. Así que con gran generosidad renunció a sus regalías, si bien recibió 216.600 dólares por destruir el contrato que lo ligaba a sus patentes.
Podría haber ganado millones, pero eso no estaba en los planes de Tesla, quien primero en Nueva York y luego en su laboratorio de Colorado Springs, en el estado de Colorado, desarrolló inventos cruciales, como el radar o la radio que algún día llevarían la información sin cables por todo el globo.
Un místico tecnológico. Tesla llevaba en plena modernidad la vida de un asceta místico. Atribuyó a muchas de sus 272 patentes un origen mediúmnico, una inspiración lograda en estado de trance.
- Últimos años
La polémica y el desprecio ensuciaron su nombre durante los últimos años (en los que se dedicó a curar palomas heridas encontradas en los parques) por lo que muchos de sus hallazgos, quedaron sin desarrollar. La posibilidad de la "energía libre" (dispositivos para captar la energía circulante en el universo y "bajarla" para su utilización cotidiana y gratuita) podría de hecho cambiar el eje del poder de este mundo, donde la contaminación y la especulación económica sobre los recursos naturales causan guerra y hambre. El hombre que tenía la respuesta, murió el 7 de enero de 1943, a sus 86 años, solo, arruinado y pobre en la habitación 3327 del "New York Hotel". Nunca se casó y no tuvo hijos. A su funeral asistieron más de 2.000 personas, y varios premios Nobel portaron el féretro. Sus cenizas están guardadas en una urna esférica, su objeto geométrico preferido, en el Museo Nikola Tesla de Belgrado. Sus archivos fueron declarados secretos por el gobierno.
Sabía, y lo escribió, que estaba demasiado adelantado en un mundo al que le faltaba preparación para sus inventos, por lo que destruyó muchos de sus trabajos. Hoy científicos, músicos, fábricas de autos, o buscadores de Internet, aplican a sus actividades principios de Tesla y tal vez verdades que se llevó a la tumba. Quizá haya secretos que no podrán revelarse nunca"
Estatua erigida en su honor en Belgrado, Serbia
Ojalá que por medio de este post se haga un poco más conocido Nikola Tesla. Espero que les haya gustado mi trabajo y que haya sido un buen aporte a la comunidad taringuera.
Fin del post