El porqué de las palomitas de maíz
Las palomitas son unas golosinas que se pueden elaborar a partir de sólo alguna variedad de maíz, ésta es la Zea mays everata Sturt, o maíz reventón. Es una chuchería delicia de nuestros paladares desde hace miles de años, es mundialmente conocida y recibe una gran diversidad de nombres. Algunos de ellos son:
► pororó y pochoclo, en Argentina
► rositas, en Cuba
► cocaleca, en la República Dominicana
► gallitos, en Venezuela
► cabritas, en Chile
Se preparan tostando el maíz en la sartén con aceite vegetal, sobre una superficie caliente o desde hace ya unos años calentándolo en el microondas. Luego se pueden condimentar con sal y mantequilla o bien, con caramelo.
Pero… ¿por qué se forma esa roseta de maíz? ¿Por qué sólo con esa variedad especial? ¿Por qué quedan granos sin reventar?
El grano de maíz se encuentra formado por una envoltura externa llamada pericarpio que rodea a una capa formada principalmente de almidón y que posee una cierta humedad. Lo que caracteriza a la variedad del maíz reventón es que su corteza es muy gruesa y tremendamente impermeable a la humedad.Cuando se calienta el grano en el microondas o en la sartén se consigue evaporar el agua que tiene en su interior, pero a ésta le es imposible salir atravesando la corteza y su temperatura y presión interior comienzan a aumentar hasta los 180 ºC y unas 9 atmósferas.
Llega un momento en que la cáscara no puede aguantar más presión y entonces se produce una pequeña explosión aumentando de tamaño de forma considerable y exponiendo el contenido interior del grano formando una espuma, que da esa textura característica debido a que la humedad estaba repartida uniformemente.
Tras hacer las palomitas siempre queda algún grano sin reventar, porque no tienen la humedad suficiente en su interior y por ello no crean la suficiente presión para romper la corteza, o porque ésta tiene algún poro por donde puede escapar el vapor de agua.
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Yapa:Maiz + Celular = Pochoclo ?
