Mide unos 150 millones de años luz y se lo conoce como "Mano de Dios". Sus dedos extendidos y el pulgar abierto son evidentes en la foto de rayos X captada por el telescopio NuSTAR de la NASA.
En realidad se trata de una nebulosa originada por el material expulsado de una estrella que explotó y se convirtió en supernova. El objeto, situado a unos 17.000 años luz de la Tierra, fue descubierto en los años 80, pero es la primera vez que se logra una imagen de alta definición.
Los rayos-X de baja energía, previamente detectados por el observatorio Chandra de la NASA, se muestran en verde y rojo. La foto tomada en 2009 por Chandra sólo diferenciaba los tonos de azul.
El cadáver estelar, llamado B1509, es un pulsar: gira rápidamente alrededor de siete veces por segundo, disparando un viento de partículas hacia el material que lo rodea, material que fue expulsado en la explosión de la estrella. Estas partículas interactúan con los campos magnéticos alrededor de la materia, lo que los hace brillar con rayos-X .
Uno de los misterios a resolver es si las partículas del pulsar están interactuando con el material de una manera específica para que se vea como una mano o si el material tiene en realidad la forma de una mano.
La imagen de NuSTAR está proporcionando nuevas pistas sobre el rompecabezas, ya que en ella la mano parece más bien un puño, como se ve por el color azul.