Hace unos días estaba en la oficina del gerente del area, charlando sobre algunos temas laborales. Cuando respondió un llamado telefónico, aproveché para hojear una revista de tecnología -no recuerdo el nombre- que, entre otras cosas, tenía un artículo repasando los logros de Steve Jobs.
En los títulos se podía ver una dicotomía que ubicaba a la gente entre los que lo amaban, debido a su indiscutido genio visionario, y a quienes lo odiaban por su carácter déspota y soberbio.
Si me remito a esta división espartana, por alguna razón, -tendría que charlarlo con mi analista- me ubicaría del lado de los que lo odian. Aunque la verdad, no lo odio. Tan solo no me cae bien.
Quizás por su soberbia y su carácter despótico. Pero seguramente, sesgado por una anécdota que recordé mientras hojeaba esa revista.
Todo ocurrió en el año 1976. Por ese entonces, Steve Jobs tenía 21 años -quizás 22- y trabaja en Atari. Había sido reclutado por Allan Alcorn, el ingeniero que le dió empuje inicial a la compañía con la creación de Pong.
Allan Alcorn, quien implementó el Pong de Atari
Jobs había vuelto de una peregrinación a la India; pero esto no bastó para calmar su carácter. Y continuaba cosechando enemigos cuando ninguneaba a quien consideraba inferior y cuando trataba despectivamente a casi todo el mundo. Aún así, Nolan Bushell, el presidente de Atari, sabía que Jobs tenía mucho potencial. Era un diamante en bruto y en cierta forma, hasta le caía bien.
Resulta que por ese entonces Atari comercializaba el arcade Breakout -juego del que tanto Jobs como Bushnell se asignan la paternidad de la idea-, con ventas más que exitosas. Para abaratar costos y aumentar ganancias, era conveniente minimizar el diseño de la placa del juego. Bushnell propuso un desafío: pagaría un determinado bonus en dólares, por cada chip que se quitara del diseño original de 75 circuitos.
Nadie se animó a tomar la propuesta, salvo -adivinen quién?- Jobs. Por ese entonces, estaba en sociedad con su amigo Steve Wozniak, un geniecito de la electrónica, muy humilde -qué antiguo, hoy se dice "de bajo perfíl"- que en ese entonces trabajaba en Hewlett Packard. En resumidas cuentas, fue quien efectivamente construyó las Apple I y II, mientras su socio se remitía a venderlas.
Steve Wozniak y Steve Jobs (de izquierda a derecha), en el desarrollo de la Apple II
Entonces, Jobs le contó sobre la consigna de Bushnell a "Woz", quien aceptó el desafío de muy buena gana. Y puso mucho empeño durante algunas semanas, hasta que concluyó su labor. El resultado fue sorprendente. Alcorn, el jefe directo de Jobs, estaba boquiabierto. El Breakout de Woz operaba con sólo 25 chips.
Sin embargo había un problema. El diseño no era reproducible masivamente. De hecho, no entendía cómo Wozniak pudo hacerlo andar, pero andaba. Contrataron a otra persona para que llegara a una solución de compromiso.
Pero la consigna estaba cumplida, según entendieron Bushnell y Alcorn. Restaba ver la cantidad de dinero a pagar por esos 50 chips removidos. Bushnell decía 100 dólares por chip, Alcorn había prometido 1000 dólares el chip. Otra solución de compromiso: darle a Jobs 30.000 dólares. Plin Caja. Ambos jefes sabían que Wozniak había hecho la tarea, pero dado la suma que habían desembolsado, sugirieron a Jobs que, si podía, no revelara la cifra exacta.
Se me ocurre que esta sugerencia estaba de más para Jobs. Pero dejo de lado mi apreciación personal, y me baso en el siguiente hecho. Ocurrió que Jobs se reunió con su amigo y le dió 350 dólares, diciendo que era el 50% de los 700 que le habían pagado en Atari. De nuevo, con otra apreciación personal, esto sería el comienzo del fín de una amistad. Sin embargo, no fue este el detonador de algo que se resolvió en 1981 con el alejamiento de Woz de Apple Inc, que literalmente, ya no soportaba a Jobs.
De este engaño, Wozniak se desayunó algunos varios años más tarde y por partida doble. Primero, leyendo una biografía del ex socio, durante un viaje. Segundo, por Bushnell, con el que se encontró en un almuerzo. El ex jefe de Atari, le preguntó en qué había usado esos "5.000 dólares" de recompensa por tan buena tarea de minimización de circuitos. Woz se limitó a hacerse el tonto, diciendo que desconocía cuándo le habían pagado ese dinero.
En fin; con esta anécdota de traición, creo estar convencido que definitivamente Jobs no me cae bien -y creo que no debo charlarlo con mi analista, ya me di cuenta por qué no me cae bien-.
Y aunque si bien se podrá decir que Jobs fue inducido por Bushnell y Alcorn, se me ocurre que este accionar es parte de su esencia. Más tarde o más temprano, mostraría la hilacha ante su amigo. Pero en ese entonces, Wozniak le resultaba una herramienta más que conveniente, momento en el que estaban a punto de lanzar la Apple I. De hecho, me lo confirma el propio Woz, quien dijo "Jobs siempre fue capaz de comprar algo por 60 dólares y venderlo por 6000. Pero no pensé que lo haría con un amigo".
Ya pasó mucho tiempo de todo esto. Steve Jobs sigue al frente de Apple, presentando novedades como su iPhone -si, ya sé, tiene un tiempito, pero en Argentina salió oficialmente hace menos de una semana-; Steve Wozniak se dió cuenta que le gustaba la enseñanza. Y se dedicó a proyectos educativos y filantrópicos; Alcorn fue muy importante para Atari, entre otras cosas participó en el diseño de la consola 2600 y Bushnell fue otro gurú. Otro visionario / pionero de la industria de los videojuegos. Un tipo hippie, que sabía mezclar el trabajo con la diversión, porque así él consideraba que rendía más. En fin, este si es un tipo que realmente me cae bien!
Aquellos viejos 8 bits http://blogs.clarin.com/aquellosviejos8bits/2008/8/27/la-manzana-la-traicion