El pasado mes de noviembre, los científicos de la NASA encontraron una enorme grieta en el glaciar Pine Island de la Antártida de unos 30 kilómetros de longitud, y 50 metros de profundidad, que se iba ensanchando a un ritmo de 2 metros por día (hasta alcanzar los casi 60 metros de ancho actuales). La preocupación de la NASA era grande porque, en el caso de romperse este fragmento de hielo, se podría producir un iceberg de 800 kilómetros cuadrados, una superficie equivalente a la de la ciudad de Nueva York. Para hacernos una idea de la magnitud de esta fisura, a través de los datos captados por los satélites y las fotos aéreas del equipo de los proyectos Pine Island Glacier (PIG) Ice Shelf y IceBridge, la NASA ha publicado una recreación de la grieta del glaciar para que podamos hacernos una idea de la misma y podamos “pasear” virtualmente por esta zona de la Antártida.
Con la separación actual de 60 metros, prácticamente, sería posible introducir una avioneta a recorrer la fisura y estudiarla con mayor detalle y, básicamente, es lo que han estado haciendo los miembros del equipo IceBridge de la NASA que, gracias a sus datos y los de los satélites, ha sido posible realizar esta recreación virtual que nos traslada a este lugar como si estuviésemos a los mandos de una avioneta que vuela sobre, y a través, de esta grieta de hielo.
El trabajo de la NASA en la zona tiene como objetivo la creación de un mapa tridimensional de las capas de hielo existentes en la Antártida y, además, estudiar las causas de la pérdida del espesor del hielo y la influencia de este fenómeno en el aumento del nivel del mar.