El País Vasco no es ajeno en todo el ritual navideño al resto de la península. Las vacaciones escolares son iguales a las de todo el país. Las fiestas de guardar, también. Es decir, en lo religioso se celebra el 25 de Diciembre (Navidad) y el de 6 de Enero (Reyes) y en lo profano, la noche del 31 de Diciembre es una explosión como en toda España y el día de Año Nuevo también es festivo.
Los pueblos conservan la Misa del Gallo como en cualquier otro pueblo y las ciudades van olvidando la tradición, también en este caso como cualquier otra ciudad de España. Las cabalgatas de Reyes de las grandes ciudades compiten en boato con las del resto del país y los niños duermen ilusionados esperando su llegada. El 28 de Diciembre, como manda la tradición hispánica, se celebran los Santos Inocentes y es tradicional intentar pegársela a alguien.
Pero si hay algo específico del fenómeno navideño en el País Vasco es la llegada del Olentzero. Este personaje pertenece a la tradición popular vasca y es un hombre de media estatura y anchura normal. Se le representa de complexión más bien ancha y en los pueblos siempre es un joven que obligatoriamente debe ataviarse con barba y facciones de viejo. En las ciudades ha tendido en los últimos años a engordar un poco su fisonomía. Quizás el hecho de que su llegada coincida en la Nochebuena con los San Nicolás, Santa Claus y Papá Noel le ha dado “unos kilitos”.
Olentzero es un carbonero que habita en el bosque y se pasa todo el año fabricando carbón a partir de la madera (en algunas regiones de España lo llaman turba y en otras picón). Vigila el comportamiento de los niños y además les da consejos de ética, obediencia y urbanidad. La noche del 24 de Diciembre sale de su vivienda habitual y va por todas las casas repartiendo sus regalos. Viste blusón y pantalón oscuro, una gran chaqueta azul marino y boina azul o negra. A su cuello, un pañuelo de cuadros azules y blancos, anudado y dispuesto en cualquier dirección. A veces puede llevar un largo palo con un farolillo en su extremo, que emplea para iluminarse en su camino desde el bosque hasta las casas. A su espalda carga un saco negro siempre a medio llenar donde, supuestamente, lleva algunos regalos. Los niños buenos verán cumplidos sus deseos esa noche pero, curiosamente, el simpático carbonero no regala carbón a los niños malos; simplemente pasa de largo por esos hogares.
En euskera “navidades” se dice Gabonak y el sufijo –txu indica diminutivo cariñoso (equivalente al –ito/a castellano), por lo que en los últimos años al Olentzero le ha aparecido un fiel ayudante que le acompaña y se llama Gabontxu. Existe también una variante en la forma de presentarse. Puede entrar en las casas por cualquier sitio y su paso por pueblos y ciudades lo hace acompañado de otros personajes menores que aparecen en las fiestas navideñas junto con jóvenes vestidos a la usanza campesina mientras recorren las calles cantando.
Al Olentzero hay que escribirle carta con las peticiones, como a los Reyes Magos, y los niños vascos salen doblemente premiados, puesto que las dos tradiciones son muy populares y no son excluyentes. En las ciudades, que estaba un poco más olvidada la tradición del Olentzero al estar prohibida durante los años de la dictadura, se ha recuperado rápidamente por el apoyo de las instituciones y por la propia dinámica de la sociedad de consumo: Es más práctico regalar juguetes al principio de las vacaciones. El séquito de personajes que acompaña al Olentzero es el siguiente: Galtzagorri, Basajaun y Lamia.
Los Galtzagorris son seres pequeños, parecidos a los nomos pero ataviados como campesinos. Siempre están trabajando, pero en trabajos que requieran movimiento y desplazamiento. En las cabalgatas aparecen correteando y haciendo como que trabajan en torno a uno de ellos, que hace las veces de amo. Pertenecen a la tradición vasca y no son específicos de la navidad, por lo que pueden aparecer durante estas fechas, pero también en carnavales y en algunas fiestas populares relacionadas con el otoño. Los Galtzagorris pueden sorprendernos y aparecer con zancos.
Basajaun es un personaje gigantesco, a caballo entre los ogros centroeuropeos el Yeti con el cuerpo muy peludo. Es simpático y bonachón, cuida el bosque (que, además, es su morada), la naturaleza y el ganado. Excepto en las diferentes fiestas patronales, aparece como un personaje autóctono más en cualquier otra época del año; por lo tanto, es fácil verle en navidades, aunque siempre aparecerá en desfiles y cabalgatas, pero nunca solo puesto que no es protagonista de ninguna celebración.
Las Lamias, para hacernos una idea, son un híbrido entre las sirenas nórdicas y las del Egeo Clásico. Son mujeres y viven a las orillas de los ríos, en sus cursos altos. Siempre están arreglándose y peinándose, pero además atraen a quienes se pierden en el bosque y los hacen desaparecer. Tampoco son personajes específicos de la navidad pero sí aparecen en la corte de los personajes navideños. Su protagonismo especial lo adquieren en los solsticios, vinculadas a los akelarres y los ritos mágicos.
En todos los colegios, dado lo campechano, popular y simpático del personaje, se pone un muñeco que lo representa con regalos de mentirijillas muy bien empaquetados. Los niños desfilan ante él en algún momento y en la mayoría de las casas la carta al Olentzero es una tarea escolar más. Se aprenden los cantos tradicionales que lo ensalzan y que nunca faltan en las fiestas escolares. Los más pequeños, a falta de actividades de escritura suelen dibujar olentzeros, articulados o no, y ellos mismos suelen ser olentzeros por un día vistiéndose como él, en el marco de las actividades festivas que los centros organizan en esas fechas.
Los pueblos conservan la Misa del Gallo como en cualquier otro pueblo y las ciudades van olvidando la tradición, también en este caso como cualquier otra ciudad de España. Las cabalgatas de Reyes de las grandes ciudades compiten en boato con las del resto del país y los niños duermen ilusionados esperando su llegada. El 28 de Diciembre, como manda la tradición hispánica, se celebran los Santos Inocentes y es tradicional intentar pegársela a alguien.
Pero si hay algo específico del fenómeno navideño en el País Vasco es la llegada del Olentzero. Este personaje pertenece a la tradición popular vasca y es un hombre de media estatura y anchura normal. Se le representa de complexión más bien ancha y en los pueblos siempre es un joven que obligatoriamente debe ataviarse con barba y facciones de viejo. En las ciudades ha tendido en los últimos años a engordar un poco su fisonomía. Quizás el hecho de que su llegada coincida en la Nochebuena con los San Nicolás, Santa Claus y Papá Noel le ha dado “unos kilitos”.
Olentzero es un carbonero que habita en el bosque y se pasa todo el año fabricando carbón a partir de la madera (en algunas regiones de España lo llaman turba y en otras picón). Vigila el comportamiento de los niños y además les da consejos de ética, obediencia y urbanidad. La noche del 24 de Diciembre sale de su vivienda habitual y va por todas las casas repartiendo sus regalos. Viste blusón y pantalón oscuro, una gran chaqueta azul marino y boina azul o negra. A su cuello, un pañuelo de cuadros azules y blancos, anudado y dispuesto en cualquier dirección. A veces puede llevar un largo palo con un farolillo en su extremo, que emplea para iluminarse en su camino desde el bosque hasta las casas. A su espalda carga un saco negro siempre a medio llenar donde, supuestamente, lleva algunos regalos. Los niños buenos verán cumplidos sus deseos esa noche pero, curiosamente, el simpático carbonero no regala carbón a los niños malos; simplemente pasa de largo por esos hogares.
En euskera “navidades” se dice Gabonak y el sufijo –txu indica diminutivo cariñoso (equivalente al –ito/a castellano), por lo que en los últimos años al Olentzero le ha aparecido un fiel ayudante que le acompaña y se llama Gabontxu. Existe también una variante en la forma de presentarse. Puede entrar en las casas por cualquier sitio y su paso por pueblos y ciudades lo hace acompañado de otros personajes menores que aparecen en las fiestas navideñas junto con jóvenes vestidos a la usanza campesina mientras recorren las calles cantando.
Al Olentzero hay que escribirle carta con las peticiones, como a los Reyes Magos, y los niños vascos salen doblemente premiados, puesto que las dos tradiciones son muy populares y no son excluyentes. En las ciudades, que estaba un poco más olvidada la tradición del Olentzero al estar prohibida durante los años de la dictadura, se ha recuperado rápidamente por el apoyo de las instituciones y por la propia dinámica de la sociedad de consumo: Es más práctico regalar juguetes al principio de las vacaciones. El séquito de personajes que acompaña al Olentzero es el siguiente: Galtzagorri, Basajaun y Lamia.
Los Galtzagorris son seres pequeños, parecidos a los nomos pero ataviados como campesinos. Siempre están trabajando, pero en trabajos que requieran movimiento y desplazamiento. En las cabalgatas aparecen correteando y haciendo como que trabajan en torno a uno de ellos, que hace las veces de amo. Pertenecen a la tradición vasca y no son específicos de la navidad, por lo que pueden aparecer durante estas fechas, pero también en carnavales y en algunas fiestas populares relacionadas con el otoño. Los Galtzagorris pueden sorprendernos y aparecer con zancos.
Basajaun es un personaje gigantesco, a caballo entre los ogros centroeuropeos el Yeti con el cuerpo muy peludo. Es simpático y bonachón, cuida el bosque (que, además, es su morada), la naturaleza y el ganado. Excepto en las diferentes fiestas patronales, aparece como un personaje autóctono más en cualquier otra época del año; por lo tanto, es fácil verle en navidades, aunque siempre aparecerá en desfiles y cabalgatas, pero nunca solo puesto que no es protagonista de ninguna celebración.
Las Lamias, para hacernos una idea, son un híbrido entre las sirenas nórdicas y las del Egeo Clásico. Son mujeres y viven a las orillas de los ríos, en sus cursos altos. Siempre están arreglándose y peinándose, pero además atraen a quienes se pierden en el bosque y los hacen desaparecer. Tampoco son personajes específicos de la navidad pero sí aparecen en la corte de los personajes navideños. Su protagonismo especial lo adquieren en los solsticios, vinculadas a los akelarres y los ritos mágicos.
En todos los colegios, dado lo campechano, popular y simpático del personaje, se pone un muñeco que lo representa con regalos de mentirijillas muy bien empaquetados. Los niños desfilan ante él en algún momento y en la mayoría de las casas la carta al Olentzero es una tarea escolar más. Se aprenden los cantos tradicionales que lo ensalzan y que nunca faltan en las fiestas escolares. Los más pequeños, a falta de actividades de escritura suelen dibujar olentzeros, articulados o no, y ellos mismos suelen ser olentzeros por un día vistiéndose como él, en el marco de las actividades festivas que los centros organizan en esas fechas.