La historia de la vida parte 2 el Paleozoico

La segunda parte de mi anterior post/tema. En esta parte hablaré sobre el Paleozoico (vida antigua), desde la explosión Cámbrica hasta la gran muerte Pérmica.
Primera parte

La explosión cámbrica
Hace 542 millones de años, terminó el Ediacárico (último periodo del Proterozoico) y comenzó el Cámbrico. El inicio del Cámbrico está marcado por la aparición del género Treptichnus. Durante el Cámbrico los seres vivos en general se diversificaron en una gran variedad de formas, lo que se conoce como explosión biológica. Durante este suceso, se desarrollaron los primeros artrópodos verdaderos, trilobites, arqueociatos (animales similares a esponjas), gusanos de distintos tipos, moluscos, equinodermos y cordados, pero desaparecieron la mayoría de animales del periodo ediacárico (aunque sobrevivieron alguno).

Burgess Shale
Gracias a este espactacular yacimiento (uno de los más completos y más estudiados de todo el mundo) se han podido describir miles de especies del Cámbrico, que van desde bacterias hasta monstruos como el Anomalocaris, de 2 metros de largo. Voy a recrear como sería una escena cuando se formó el yacimiento.

El lecho marino, que sería poco profundo, estaría recubierto de esponjas como Pirania. Probablemente compartían su hábitat con distintas especies de crinoideos o lirios de mar, arqueociatos (similares a esponjas) y graptolitos (cordados que recuerdan a corales). Juntos, estos animales formarían densos arrecifes habitados por artrópodos y otros animales, como el gusano Aysheaia. Pero también había fondos marinos despoblados, y los habitantes de esas zonas se alimentaban de plancton muerte que caía desde la superficie, o bien se comían los unos a los otros.

En zonas más superficiales persistían los arrecifes, pero eran más abundantes las esponjas y arqueociatos. También abundaban los braquiópodos, pero lo que cabe destacar del lugar es su fauna. Los animales eran generalmente muy pequeños y estaban bien adaptados a su lugar en el ecosistema. En el suelo marino había esponjas, que eran depredadas por parientes de los gusanos, mientras que extraños animales acorazados, como Wiwaxia o Hallucigenia se arrastraban por el fondo. Los trilobites estaban presentes, aunque no en gran número (en lo referente a especies, pues si había muchos individuos), y eran la presa principal de los grandes depredadores, entre ellos el Anomalocaris, el mayor animal del Cámbrico y uno de los animales más extraños de todos los tiempos. Pero entre todos esos animales destaca nuestro ancestro directo, Pikaia, un cordado que recuerda a una mezcla entre un gusano y un pez. En las costas, se sabe que vivían algas en zonas de marea, ya que no había capa de ozono ni las plantas podían sobrevivir mucho tiempo en tierra. Se ha hallado el dudoso resto de un animal, llamado Climactichnides que al parecer podía arrastrarse fuera del agua para comer esas algas; lo que lo convierte en el primer animal terrestre (aunque como he dicho antes, esas pruebas no son verdaderas).

El periodo Ordovícico

Arrecifes y trilobites
En las zonas costeras de Europa, Norteamérica, Siberia y Avalonia había una gran cantidad de arrecifes formados por esponjas, moluscos y braquiópodos. Por su parte, los arqueociatos se extinguieron a mediados del Cámbrico. En los arrecifes abundaban una gran diversidad de trilobites, que iban desde 1 cm hasta 1 metro. Tenían formas extrañas, entre las que se incluían ojos en forma de cono, cuernos curvados hacia atrás y antenas en forma de tridente. Esto demuestra la gran diversidad y el gran éxito que llegaron a alcanzar los trilobites. La mayoría de los trilobites tenían un cuero segmentado de antenas largas y patas cortas. El cuerpo estaba dividido en cabeza, tórax y pigidio. Sus ojos estaban muy desarrollados, formados por pequeñas lentes hexagonales.

Otra fauna ordovícica
En el Ordovícico, los cefalópodos desarrollaron formas con conchas rectas, como Cameroceras u Orthoceras, o formas de concha espiral, como los amonites. Estas formas dominaban los ecosistemas, y se los podría comparar con los tiburones y delfines de nuestra época. En el Ordovícico, hicieron su aparición los euriptéridos, los miriápodos, los escorpiones y las arañas. Entre los euriptéridos, el género Megalograptus desarrolló un gran tamaño y probablemente pudiera respirar fuera del agua. En el Ordovícico aparecieron los primeros peces verdaderos, que aún carecían de mandíbulas y solo tenían la aleta caudal, pero tenían una cabeza acorazada. Se han hallado las huellas de un artrópodo terrestre (al parecer un miriápodo) que vivió en tierra.

Extinción masiva del Ordovícico
Al final del Ordovícico, hace alrededor de 444 millones de años, un suceso afectó a la vida en la Tierra, la primera de las 5 grandes extinciones en masa.
Se desconocen las causas, pero se cree que un estallido de rayos gamma golpeó la tierra, arrasando el planeta con radiación letal, lo que esterilizó muchas especies, llevándolas a la extinción en pocos años. Pero el estallido de rayos gamma afectó a los gases de la atmósfera, eliminando muchos gases de efecto invernadero, lo que causó un enfriamiento global que llevó a una gran glaciación en el polo Sur.

Creo que este documental lo explica mejor:


El Silúrico y la vida en tierra
La extinción Ordovicica exterminó el 70% de la vida del planeta, pero después de la extinción se produjo una explosión biológica. En esta explosión, se diversificaron los artrópodos en general, aunque los cefalópodos casi se extinguen, pero sobrevivieron. En el Silúrico, los euriptéridos alcanzaron tamaños enormes, de hasta 3 metros de longitud. Por su parte, los peces desarrollaron las primeras mandíbulas y comenzaron a dividirse en los grupos modernos.

Pero se ha demostrado que en el Silúrico los animales y las plantas dieron un gran salto evolutivo, conquistaron la tierra firme. Al principio, solo vivían en las costas, pero llegaron a remontar ríos y las plantas formaron bosques bajos compuestos por las primeras plantas con tallo, como Cooksonia. En tierra, los escorpiones, arañas, miriápodos, y aparecieron los primeros insectos, que en esa época carecían de alas. Entre estos pequeños seres terrestres aparecieron los primeros hongos.

Periodo Devónico
Hace 410 millones de años, termina el Silúrico y empieza una nueva era, el Devónico. Durante esta época, el mundo debía de verse así:

El principio del Devónico no tuvo muchos cambios respecto al Silúrico, aunque el dominio de los artrópodos se estaba perdiendo. A inicios del Devónico, sobreviviía una gran especie de euriptérido, el Pterygotus, pero todos sus parientes gigantes se habían extinguido o bien habían emigrado a tierra; la razón de ello era simple, los peces. Al desarrollar las mandíbulas a mediados del Silúrico, comenzaron a evolucionar rápidamente, desarrollándose los siguientes tipos: acantodios (extintos), peces cartilaginosos, placodermos (extintos), peces de aletas lobuladas (celacantos) y peces de aletas radiadas. Entre todos ellos, los placodermos destacaron en el Devónico, ya que tenían toda la cabeza acorazada por placas óseas, y en algunas formas, la armadura cubría hasta las aletas.

Durante esta época, los placodermos empezaron una gran diversificación, pero lo más importante del Devónico inferior fue el avance de la vida en tierra. En esta época, aparecieron las primeras plantas reconocibles hoy en día, los helechos, como Archeopteris (no confundir con el ave Archaeopteryx), y los artrópodos redujeron su tamaño para acomodarse mejor a tierra. Se han hallado pisadas de lo que parece ser un tetrápodo en esta época, pero se cree que son falsas (al menos yo lo creo) por dos razones: la primera es que los tetrápodos no aparecieron hasta el Devónico superior, y aún se parecían más a peces que a verdaderos tetrápodos, y la segunda es que las pisadas se encontraron... ¡en el patio de un colegio!

El Devónico superior
El Devónico superior se centra en la llegada de los peces a tierra, pero prefiero hacer antes un repaso de la biodiversidad.
En el Devónico, los arrecifes alcanzaron su mayor esplendor en toda la historia. Se sabe que había una barrera de coral que rodeaba toda Euramérica, otra al sur de Siberia y otra más al Norte de Gondwana; en regiones mucho más altas que en la actualidad. Estos arrecifes estaban formados principalmente por corales y moluscos constructores de arrecifes, aunque también abundaban los crinoideos y los blastoideos; mientras que los graptolites estaban en extinción. Estos arrecifes estaban habitados por distintas variedades de acantodios, placodermos y parientes de los peces modernos. En los ríos y arrecifes vivían los primeros tiburones, como Cladoselache. En mar abierto, no había tantos placodermos, peros seguían dominando los ecosistemas. Un ejemplo era el Dunkleosteus, de 9,7 metros de largo, más grande que una orca y fue el mayor depredador de todo el Paleozoico.

En tierra firme, los insectos desarrollaron las primeras alas y comenzaron a diversificarse, mientras que las plantas formaron los primeros bosques altos de helechos arborescentes y licopodios.
Pero lo más importante de esta época fue el paso de los peces a tierra. En aquella época algunos peces empezaron a habitar charcas con poco oxígeno, y desarrollaron pulmones. Los peces empezaron a desarrollar músculos y huesos adaptados a caminar, y al poco tiempo, las aletas perdieron la parte exterior (la membrana) quedando solo los radios, que se recubrieron de carne y piel, quedando 8 dedos (aunque no tenían uñas ni garras). El cráneo se alargó, y el hueso del esternón se separó de la cabeza y se pegó a las costillas, ya que si no hubiera cambiado, los golpes al caminar se habrían dirigido a la cabeza, causando lesiones cerebrales a largo plazo. Los primeros tetrápodos se arrastraban con las patas delanteras, ya que las traseras aún carecían de musculatura. Aunque estos animales seguían ligados al agua, ya que ponían los huevos en ella.

Extinción devónica
Con esto ya se podría dar por terminado el Devónico, pero todavía no, ya que se produjo una extinción en masa que, como la del Ordovícico, viene en un documental


El Carbonífero, la era de los insectos
Si habéis visto el documental, sabréis que las plantas se desarrollaron mucho durante la extinción, y como muchos animales desaparecieron, las plantas emitían enormes cantidades de oxígeno a la atmósfera, llegando a alcanzar el 33% del total (en la actualidad es del 21% y se encuentra en aumento). Esto favoreció a los animales, y en especial a los artrópodos, ya que se desarrollaron increíblemente, ya que la abundancia de oxígeno les permitió alcanzar tamaños gigantescos. Muchos desarrollaron alas, pero otros siguieron sin necesitarlas. Entre los grupos de artrópodos se encontraban milpies (no se como se escribe) de 3 metros de largo, escorpiones de 1 metro, arañas más grandes que platos, cucarachas de 30 cm y libélulas de 1 metro de envergadura. En esta época también se desarrollaron los anfibios, empezando a dividirse en tres grupos, temnospóndilos, lepospóndilos y reptilomorfos.

El bosque carbonífero
Casi todo lo que sabemos sobre el Carbonífero procede de los bosques. En muchos casos, y gracias a que en aquella época prácticamente no había hongos, la madera y las hojas permanecían en el suelo hasta que se fosilizaban. Si viajamos al pasado hasta un bosque Carbonífero veríamos que el suelo está húmedo y pastoso, seguramente podrías meter el pie dentro hasta casi llegar a la rodilla y sería muy difícil avanzar. La vegetación baja estaría formada por helechos y cícadas, similares a las actuales, pero los árboles altos no se parecen en nada. Las colas de caballo (una planta de ribera) alcanzaban los 8 metros de altura, mientras que algunas especies de helechos arborescentes alcanzaban casi los 100 metros. También abundaban equisetos gigantes que desarrollaron las primeras "flores", aunque en realidad no eran más que apéndices especializados para guardar el polen.

Los primeros reptiles
Ahora vamos a ver el Carbonífero superior, también conocido como Pensilvaniano. El planeta en general se asemeja al de principios del Carbonífero, pero hay una sutil diferencia, los anfibios han evolucionado hacia los primeros reptiles. Muy temprano en su evolución, se dividieron en tres grupos que ahora voy a explicar:
Diápsidos: Con dos fosas o ventanas temporales. Sus decendientes modernos son los lagartos, las serpientes, los cocodrilos y las aves, además de los extintos reptiles marinos, dinosaurios y pterosaurios, que explicaré en la tercera parte.
Anápsidos: Sin fosas o ventanas temporales. Sus descendientes modernos son las tortugas, pero fueron muy exitosos en el Carbonífero y el siguiente periodo, el Pérmico.
Sinápsidos: Con una fosa o ventana temporal. Aunque son reptiles, sus dientes se encuentran diferenciados en incisivos caninos y molares. Sus descendientes modernos son los mamíferos.
Estos reptiles comenzaron a crecer ya a finales del Carbonífero, pero luego el mundo cambió de repente, lo que supuso el final de la era de los insectos y el principio de la de los reptiles.

Pangea y el final del Carbonífero

Pérmico inferior
En el Pérmico inferior, los sinápsidos, nuestros ancestros, sacaron ventaja gracias a sus dientes, y desarrollaron rápidamente formas tanto carnívoras como herbívoras. Algunas formas tenían velas en la espalda que regulaban la temperatura del animal, lo que supuso el primer paso hacia la endotermia. Por su parte, los diápsidos no progresaron, pero algunos anápsidos desarrollaron formas acuáticas como el Mesosaurus. Entre los anfibios, los reptilimorfos y los lepospóndilos estaban en decadencia debido a la tremenda reducción de su hábitat causada por la formación de Pangea; mientras que los temnospóndilos se diversificaron en formas que recuerdan a los modernos cocodrilos. En los peces, los acantodios se enfrentaban a su inminente extinción, y los peces pulmonados estaban en vías de extinción, aunque estos sobrevivirían. Fueron los peces de aletas radiadas los únicos que se desarrollaron. Respecto a los artrópodos, los euriptéridos se estaban extinguiendo, y, ¿recuerdan a los trilobites de principios del Paleozoico? Pues se las arreglaron para sobrevivir hasta aquí.

El final del Pérmico
Hacia finales del Pérmico, las cosas cambiaron, en especial para nuestros ancestros. Los sinápsidos sufrieron una explosión evolutiva a mediados del Pérmico que llevaría a un desarrollo increíble a finales del periodo. Los pelicosaurios estaban casi extintos, pero un linaje descendiente de las formas con vela, los llamados terápsidos, evolucionaron mucho. Entre sus formas herbívoras se encuentran los tapinocéfalos, herbívoros que recuerdan a una vaca pero con un cráneo engrosado para resistir golpes; y los dicinodontes, herbívoros de tamaño pequeño a medio que desarrollaron pico y colmillos. Entre los carnívoros había anteosaurios, parientes cercanos de los tapinocéfalos que se comportaban como cocodrilos; también había terocéfalos, carnívoros de tamaño medio que desarrollaron un mordisco venenoso; los temibles gorgonópsidos, los depredores más letales hasta los dinosaurios, que desarrollaron enormes caninos y una gran agilidad y velocidad; y los cinodontes, nuestros ancestros directos, que se asemejaban mucho a los perros, pero ponían huevos.

El resto de animales recordarían a los del Pérmico inferior, pero están más especializados. Un ejemplo de ello son los pareiasaurios, unos anápsidos ancestros de las tortugas que desarrollaron una coraza de placas óseas para defenderse de los depredadores, y algunas formas desarrollaron espinas y cuernos. Los diápsidos, por su parte, salieron del estancamiento en el que se encontraban y aparecieron tres grupos nuevos y extraños:
Avicéfalos: Los primeros vertebrados planeadores de la historia, con unas alas formadas por las costillas, como en el moderno Draco.
Hovasaurios: Diápsidos acuáticos que surgieron para ocupar el antiguo hábitat de los mesosaurios.
Arcosaurios: Ancestros directos de cocodrilos aves, dinosaurios y pterosaurios. Los primeros géneros, como Archosaurus, recuerdan a los cocodrilos.
Pero esta impresionante diversidad se ve amenazada por la madre de todas las extinciones masivas, un evento tal, que casi destruye la vida del planeta entero.

La gran muerte y el fin del Paleozoico
En este evento (que viene con documental) se extinguió el 95% de la vida del planeta, quedando solo unas pocas especies para repoblarlo. Esto supuso la caída casi total de los sinápsidos y el comienzo del Mesozoico, la era de los dinosaurios.


Para terminar quiero agradecer a @Galactteo, @Diegopetroso, @Bautistazxcv, @Efraspage, @Ulises8686, @Elgato12, @DennisDF, @Kalator, @Mariocine, @Arles_Van_Gaal, @Membrana3, @Dato_004, @Eltigremillan, @JacoChromatic, @Fhercho06, @Neli_santscz, @Luigibenitez, @Elhepatocito, @Darkpsilinx2, @KenXS, @Galhermoonlover, @Rinoa_Heartill, @Mjp16, @Alanisdemunroo, @Roio, @Hernanescobar188, @Sannetsky, @SoaP96, @Clear y @Devil2666 por su apoyo con comentarios y puntos en la parte anterior, espero que esta también reciba el mismo apoyo . Si tenéis alguna duda sobre estos temas no dudéis en preguntar y añadid sugerencias.