deltic locomotive
Para los aficionados al ferrocarril , las Deltic son algo único. El estruendo de sus motores cuando se preparan para arrancar, un estruendo que se incrementa con el esfuerzo, nos hace recordar que estas locomotoras fueron en un tiempo las máquinas diesel más potentes del mundo. Ellas formaban parte del contraataque que lanzó la British Railways contra el creciente apogeo del transporte por carretera.
A principio de los años 50, los coches estaban luciendo serios estragos en el tráfico ferroviario de pasajeros de la B.R. Los beneficios de los servicios expresos disminuían, y el compromiso del gobierno de construir una red nacional de autopistas no hacía más que agravar los problemas de los directivos de la British Railways.
En enero de 1955 la Comisión de Transporte, que en aquél entonces tenía plena responsabilidad sobre el ferrocarril, propuso un programa de modernización de la red en 15 años. El proyecto era reemplazar las locomotoras de vapor del país por una flota de máquinas diesel y eléctricas.
La Comisión quería que la B.R. adquiriese 2.500 máquinas diesel, a pesar de que sólo se habían llegado a probar siete de ellas. La mayoría no eran seguras y tenían poca potencia para realizar los servicios expresos. A excepción de la Fell 2-D- 2, un experimento que acabó con el incendio de la máquina, sólo una locomotora se podía considerar con una potencia de 2.000 HP
La llegada del prototipo
A medida que aumentaba la demanda de energía diesel, la Compañía eléctrica inglesa quería aumentar la exportación de sus locomotoras, a la vez que buscaba una salida para sus motores diesel Napier Deltic, que se usaban para los buques de la marina mercante. El motor, un 18 cilindros de dos tiempos, giraba a 1.500 rpm, casi dos veces más que los motores diesel convencionales. Aunque conciso y ligero, el diseño era complejo, con cigüeñales que precisaban un juego de ocho engranajes para mantenerlos sincronizados. Dos de estos motores se pudieron instalar en una locomotora de seis ejes y generaron 3.300 HP.
En vez de esperar un pedido, la compañía eléctrica inglesa, la English Electric construyó un prototipo, con un coste de 250.000 libras, que entregó como préstamo a B.R. para que lo evaluara. El prototipo tenía un distintivo muy atractivo: un fondo azul claro guarnecido con ribetes de aluminio y unos bigotes de gato de color amarillo pálido pintados en cada morro de la locomotora. El nombre de Deltic, por la forma triangular de la máquina que recordaba a la letra griega delta, iba pintado en letras mayúsculas.
Las pruebas se iniciaron, en noviembre de 1955, en la región Midland de Londres con viajes entre Carlisle y Skipton. En una ocasión, la locomotora arrastró 20 coches de 642 toneladas en una rampa de 10 milésimas por metro a una velocidad media de 90 km/h. Después de estas pruebas, la Deltic fue trasladada al depósito de Edge Hill, en Liverpool y utilizada para servicios expresos de pasajeros. El funcionamiento de la locomotora resultó excelente en todas las pruebas, pero la directiva de la London Midland creyó que las Deltic eran demasiado caras -cada una costaba 200.000 libras- para cubrir sus necesidades.
Pero, sin embargo, la dirección de la Eastern Región supo ver el potencial de la Deltic en la línea principal de la Costa Este. La locomotora tenía potencia para acelerar más rápidamente que las máquinas de vapor y podía conseguir la mejora de plazos y actividades que estaba pidiendo su departamento comercial.
A look back In time the Deltic's
En servicio
En marzo de 1958 la comisión de transporte contrató la fabricación y el mantenimiento de 22 Deltic. La English Electric garantizó que cada locomotora cubriría un promedio de 330.000 km. al año, una distancia cuatro veces mayor que la cubierta por las Pacífics A4 anualmente.
El prototipo Deltic fue trasladado al depósito de Hornsey, al norte de Londres, para hacer los servicios desde King's Cross. En 1961, la Deltic prototipo fue retirada del servicio debido a un importante fallo en el motor, pero ese mismo año se presentaron 22 máquinas equipadas con nuevos tipos de generadores y motores de tracción que contribuían a reducir su peso.
El efecto causado en el horario de la línea principal de la Costa Este fue inmediato: la Deltic fue capaz de reducir en 40 minutos el viaje de King's Cross a Darlington. Pero, a pesar de su velocidad, las Deltic tuvieron, a lo largo de su servicio en la British Railways, muchísimos fallos de motor y un excesivo desgaste.
Algunos de estos problemas tenían como causa el intenso programa de trabajo que tenían que soportar las 22 locomotoras, y, por otra parte, eran motores diseñados para el funcionamiento más regularizado de los barcos.
Las continuas demandas que la B.R. interponía contra la máquina revelaron muchos puntos débiles en ella. Una de las máquinas, la D9002, quedó totalmente fuera de servicio a los siete meses de vida porque se le rompió el reductor de un eje.
Otro problema, menos dramático en cuanto a la circulación se refiere pero de gran importancia para el público, fue el humo que desprendía la máquina cuando empezó a llevar trenes con coches-cama. La locomotora echaba siempre mucho humo, con un olor muy particular que penetraba por las entradas de aire de los coches-cama, lo que provocó muchas quejas por parte de los pasajeros. La British Railwys lo solucionó añadiendo desodorante al gasoil y a los filtros de los coches-cama.
Malos tiempos
En 1969 la British Railways se hizo cargo del programa de mantenimiento de la Deltic.
Desgraciadamente las locomotoras se iban deteriorando y tenían graves problemas con los motores. La crisis llegó a un punto álgido en 1971, con más de la mitad de las locomotoras inutilizadas para el servicio. Los talleres de Doncaster de la British Railways consiguieron, con grandes esfuerzos, mejorar la situación, pero las Deltic no llegaron a recuperar nunca el vigor de sus primeros años.
Cuando en 1979 los Intercity diesel 125 empezaron a hacer el servicio completo de la Costa Este, las Deltic tuvieron que ser utilizadas para trabajos más sencillos y trenes nocturnos. Pero la primera locomotora fue dada de baja en 1980, y las demás se guardaron para su posterior desguace.
El 2 de enero de 1982 la última Deltic salía de King's Cross con las plataformas atestadas de aficionados dispuestos a manifestar su entusiasmo y respeto al último gigante de la Costa Este.
A pesar de todos sus problemas, las Deltic nunca perdieron la lealtad de sus seguidores; una confianza que se manifiesta en el hecho de que casi un tercio de la flota se salvara del desguace, y, a juzgar por las multitudes que aún se reúnen para verlas, su popularidad no ha disminuido.
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DATOS TÉCNICOS
Serie 55
Longitud total: 21,18 m.
Distancia entre los centros del bogie: 13,71 m.
Distancia entre los ejes del bogie: 4,11 m.
Velocidad máxima: 169 km/h.
Diámetro de la rueda: 1,09m.
Motores diesel: dos Napier D18-25 Deltic 18-cilindros 2 tiempos, 1.650HP a 1.500 rpm
Transmisión: eléctrica. Dos generadores English Electric 829-1A alimentando seis motores de tracción EE 538A
Esfuerzo de tracción: 15.750 kg. a 51,4 km/h .
Capacidad gasoil: 3.406 I. (posteriormente 3.122 litros)
Peso en orden de marcha:100 toneladas (el prototipo, 108 toneladas)
Deltic 9005 - on the ECML - 1973
Deltic At Full Speed Through Northallerton
