Popeye el marino es un famoso personaje de tiras cómicas y de
cortometrajes de dibujos animados. Fue creado por Elzie Crisler Segar
y apareció por primera vez en la tira cómica Timble Theatre de King
Features Syndicate, en la edición del The New York Evening Journal
del 17 de enero de 1929.
Biografía
En la mayoría de sus apariciones, Popeye es caracterizado como un marinero independiente con una
peculiar forma de hablar, músculos de los brazos super desarrollados y una omnipresente pipa de
caña de maíz en su boca. Tiene el cabello rojo y una prominente quijada. Generalmente es
dibujado con su ojo izquierdo de color azul. Jamás se ha revelado cómo perdió el derecho.
Su extraño humor se reparte en una serie de aventuras a lo largo del mundo en las cuales se ha
enfrentado a diversos enemigos, siendo el más conocido Bluto. Una de las características más
conocidas de este personaje es el consumo de espinacas, las cuales aumentan su fuerza a
límites sobrehumanos.
No se sabe con exactitud a que rama de las fuerzas armadas sirvió Popeye. Aunque nunca se le
ha mostrado sirviendo a la marina en ninguna de sus tiras cómicas, las series animadas lo han
relacionado con los Guardacostas de los Estados Unidos (Popeye the Sailor Meets Ali Baba's
Forty Thieves de Fleischer Studios), la Armada de los Estados Unidos (cortometrajes producidos
por Fleischer/Famous Studios durante la Segunda Guerra Mundial) o la United States Merchant
Marine.
Thimble Theater y Popeye
La primera aparición de Popeye fue el 17 de enero de 1929 como un personaje secundario de la
tira cómica de Segar Thimble Theater, la cual era publicada desde 1919 y protagonizada por
Oliva Olivo, su hermano Castor Olivo y su novio Ham Gravy. Popeye fue contratado originalmente
por Castor y Ham para pilotar el barco que los ayudaría a cazar una gallina mágica. Semanas
después, mientras viajaban de vuelta, Popeye recibe un disparo, pero la gallina le otorga
fuerza sobrehumana como respuesta a sus cuidados.
El personaje fue adquiriendo mayor popularidad con el paso del tiempo y la tira cómica comenzó
a ser publicada por otros periódicos. Además, Oliva dejó a Ham para convertirse en la nueva
novia de Popeye. Castor continuó apareciendo, siempre con aventuras que requerían de la ayuda
del marino.
En 1933, Popeye recibió un bebé por correspondencia, al cual adoptó y bautizó Cocoliso. Otros
personajes regulares dentro de la tira cómica fueron Pilón, un amante de las hamburguesas;
George W. Geezil, un zapatero que no se llevaba bien con Pilón; y Eugene the Jeep, un animal
amarillo traído de África. Además estaba la Bruja del mar (última bruja sobre la tierra) y
Alice the Goon, su secuaz.
La tira cómica presentaba ciertas diferencias con las series animadas. Las historias eran más
complejas, con varios personajes que no aparecieron en los dibujos animados (el rey Blozo, por
ejemplo). El uso de la espinaca no era muy habitual y Bluto solo tuvo una aparición. Segar
firmaba las primeras tiras cómicas con un cigarrillo, debido a que su apellido era un homófono
de "cigar" (cigarrillo en inglés).
Thimble Theater se convirtió en una de las tiras cómicas más populares de King Features
durante los años 30 y continuó siendo publicada durante décadas. Tras la muerte de Segar
en 1938, la tira cómica pasó a estar a cargo de varios artistas. En los años 50 fue creado un
spin-off titulado Popeye el marino. Debido a la popularidad creciente del personaje, Thimble
Theater cambió su nombre a Thimble Theater Starring Popeye en los años 60, y finalmente a
Popeye en los años 70.
Después de Segar
Tras la muerte de Segar en 1938, varios artistas fueron contratados para dibujar la tira
cómica. Tom Sims, hijo de un capitán de barco, continuó escribiendo Thimble Theater y creó el
spin-off Popeye el marino. Doc Winner y Bela Zaboly, sucesivamente, se encargaron de los
dibujos durante el período de Sims. Posteriormente, Ralph Stein se encargó de escribir las
tiras cómicas, labor que duró hasta que Bud Sagendorf se hizo cargo en 1958.
Sagendorf escribió y dibujó la tira cómica diaria hasta 1986, y continuó haciendo una semanal
hasta su muerte en 1994. Sagendorf, quien había sido asistente de Segar, hizo un esfuerzo por
mantener el estilo clásico del creador. Sagendorf continuó utilizando varios personajes creados
durante los años de Segar, especialmente O.G. Wotasnozzle y el rey Blozo. Los personajes
creados por él también presentaban algunas características similares. Lo que diferenció a ambos
artistas era el ritmo de narración que tenían sus tiras cómicas, el cual era más rápido en las
de Segar.
Entre 1986 y 1992, las tiras cómicas diarias fueron escritas y dibujadas por Bobby London,
quien tras un periodo de controversia dejó el cargo.El trabajo de London mostraba a Popeye
en situaciones más contemporáneas, sin dejar de lado el antiguo espíritu de Segar. La edición
semanal es dibujada por Hy Eisman, quien se hizo cargo en 1994.
Cortometrajes
En 1933, el estudio de Max y Dave Fleischer creó unos cortometrajes basados en los personajes de
Thimble Theater para Paramount Pictures, la serie se llamó Popeye el marino. Estos dibujos
animados fueron unos de los más populares durante los años 30.
Después que Paramount asumiera el control de los estudios Fleischer en 1942, continuaron
produciendo los cortometrajes de Popeye hasta 1957. Posteriormente se crearon dibujos animados
de Popeye para televisión entre 1960 y 1962 por King Features, y entre 1978 y 1988 por
Hanna-Barbera Productions.
La trama de los cortometrajes era más simple que la de las tiras cómicas, y los personajes
presentaban algunas diferencias. La historia se repettía a lo largo de cada cortometraje: un
villano, generalmente Bluto, secuestraba a la novia de Popeye. El marino intentaría rescatarla
pero sería golpeado. Tras esto, Popeye come espinacas que le dan fuerza sobrehumana y vence al
villano.
Los dibujos animados de Popeye fueron los primeros en sugerir que la fuerza del marino era
debida al consumo de espinacas - en las tiras cómicas a Popeye no le gustaban los vegetales
(un tema que abordaría nuevamente Robert Altman en la película Popeye). El cortometraje de
1954 Greek Mirthology muestra el origen del consumo de estos vegetales en la familia de
Popeye. El ancestro griego del personaje, Hércules, olía ajo para adquirir sus poderes. Cuando,
para contrarrestar el efecto del ajo utilizando clorofila, el ancestro de Bluto lanza a
Hércules a un campo de espinacas, éste, tras comerlas, descubre que le dan mayor fuerza que el
ajo.
Muchos personajes de Thimble Theater, incluyendo a Pilón, Poopdeck Pappy y la Bruja del Mar,
aparecieron en los cortometrajes, caso contrario al de los familiares de Oliva. Además, Popeye
tuvo una mayor familia en los dibujos animados con la inclusión de sus sobrinos Papeye, Pepeye,
Pipeye y Pupeye, los cuales eran una versión infantil del marino.
Estos cortometrajes fueron el origen de la conocida canción "Popeye el marino", cantada por
el personaje al final de cada corto.
Fleischer Studios
Thimble Theater fue originalmente adaptado en una serie de cortometrajes animados producidos
para Paramount Pictures y creados por Fleischer Studios, cuyos dueños eran Max Fleischer
(productor) y Dave Fleischer (director) en 1933. Popeye hizo su debut en la pantalla grande
con Popeye the Sailor (1933), un cortometraje de Betty Boop (Betty tiene una pequeña aparición
haciendo el mismo baile de Betty Boop's Bamboo Isle). Fue debido a este cortometraje que Sammy
Lerner escribió la famosa canción "Popeye el marino soy". I Yam What I Yam fue el primer
dibujo animado de la serie Popeye el marino.
La voz del personaje fue creada por William "Billy" Costello, también conocido como
"Red Pepper Sam". Cuando el comportamiento de Costello se volvió un problema, fue reemplazado
por el animador Jack Mercer, quien comenzó a trabajar en el cortometraje King of the
Mardi Gras de 1935. Oliva Olivo fue interpretada por varias actrices, la más importante
fue Mae Questel, quien también hizo la voz de Betty Boop. Questel continuó interpretando
al personaje hasta 1938. William Pennell hizo la voz de Bluto durante los dos primeros años
de producción, luego fue reemplazado por Gus Wickie en 1935.
Gracias a los cortometrajes, Popeye adquirió mayor popularidad de la que ya tenía con su tira
cómica. En 1935, Paramount aprovechó esta popularidad para crear el "Club de Popeye", el cual
era emitido en la matiné de los sábados. Los dibujos animados de Popeye, incluyendo un
especial musical titulado Let's Sing With Popeye, formaban parte de las proyecciones de fin
de semana.
La serie de Popeye, al igual que otros dibujos animados producidos por los hermanos
Fleischer, presentaba un ambiente urbano (el estudio estaba ubicado en Nueva York) y su
trama no tenía muchas variaciones entre capítulo y capítulo. Durante los años 30, las voces
de los dibujos animados del estudio Fleischer eran grabadas luego que la animación estaba
finalizada. Los actores, Mercer en particular, improvisaban líneas que no estaban presente
en los storyboard o el movimiento de labios de los personajes. Aún después que los hermanos
Fleischer comenzaran a grabar las voces antes de la producción, los actores seguían agregando
algunas líneas tras ver el producto final.
El estudio produjo 108 cortometrajes de Popeye, de los cuales 105 eran en blanco y negro. Los
tres restantes fueron adaptaciones de Las mil y una noches producidas en Technicolor: Popeye
the Sailor Meets Sindbad the Sailor (1936), Popeye the Sailor Meets Ali Baba's Forty Thieves
(1937) y Aladdin and His Wonderful Lamp (1939).
Los Fleischer se trasladaron a Miami, Florida en septiembre de 1938 como una manera de evitar
algunos impuestos. La serie de Popeye continuó siendo producida, aunque presentaba algunas
diferencias con los cortos producidos anteriormente: eran más luminosos y los dibujos menos
detallados, con una animación similar a la de Disney. Mae Questel no se mudó a Florida, y
Margie Hines, esposa de Jack Mercer, se encargó de interpretar a Oliva hasta 1943. Gus Wickie
murió en 1938, y varios actores, entre ellos Pinto Colvig (conocido por hacer la voz de Goofy),
reemplazaron a Wickie interpretando a Bluto entre 1938 y 1943.
En 1941, con la Segunda Guerra Mundial como centro de interés, Popeye se enlistó en la Armada
de los Estados Unidos, como se muestra en el cortometraje de 1941 The Mighty Navy. Su vestimenta
fue reemplazada por el uniforme de la armada, el cual utilizó hasta los años 60. Algunas
veces era visto con su antigua ropa, como en el cortometraje de 1942 Pip-Eye, Pup-Eye, Poop-Eye,
An' Peep-Eye, primera aparición de sus sobrinos.
Famous Studios
Fleischer Studios fue cerrado en abril de 1942 cuando Max y Dave fueron obligados a dejar
la compañía. Paramount compró el estudio y lo bautizó como Famous Studios. Con Seymour
Kneitel y Isadore Sparber a cargo, la producción de cortometrajes continuó. Los primeros
dibujos animados estaban ambientados en la Segunda Guerra Mundial, y mostraban a Popeye
peleando contra soldados nazis y japoneses.
A fines de 1943, la serie comenzó a ser producida completamente en Technicolor, siendo
el primer cortometraje Her Honor the Mare. Paramount trasladó el estudio de vuelta a Nueva
York, y Mae Questel volvió a interpretar a Oliva Olivo. Jack Mercer fue llamado a participar
en la Armada durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando no podía grabar la voz de Popeye, Mae
Questel se encargó de hacerla, además de su trabajo con Oliva. Jackson Beck comenzó a
interpretar a Bluto cuando la serie fue producida a color: junto a Mercer y Questel se
encargó de las voces durante los años 60. Con el pasar del tiempo, los cortometrajes
utilizaron la antigua fórmula de Popeye, además de unos diseños más suaves para los
personajes - incluyendo un cambio en la vestimenta y peinado de Oliva - los cuales fueron
evidentes a partir de 1948.
Cortometrajes en televisión
Famous/Paramount continuó produciendo la serie hasta 1957, con un total de 125 cortometrajes,
siendo el último Spooky Swabs. Paramount vendió los dibujos animados de Popeye a Associated
Artists Productions (AAP). AAP fue posteriormente comprado por United Artists y se unió a
Metro-Goldwyn-Mayer, que había sido adquirido por Turner Entertainment en 1986. Turner vendió
la producción de MGM/UA en 1988, pero conservó el material audiovisual, incluyendo los
derechos de Popeye.
Los cortometrajes en blanco y negro fueron mandados a Corea del Sur en 1985, donde algunos
artistas les agregaron color. El proceso permitió que los cortometrajes sean más atractivos
para su emisión por televisión, pero algunos aspectos presentes en los originales se perdieron,
como el efecto tridimensional de los fondos. Estos cortometrajes fueron emitidos por WTBS Canal
17 Atlanta en 1986 durante el programa Tom & Jerry and Friends. Turner se alió con Time Warner
en 1996, y Warner Bros. (a través de Turner) se encargó de los derechos de Popeye.
Durante varias décadas, los cortometrajes clásico de Popeye presentaron créditos diferentes
cuando eran emitidos por televisión. AAP había reemplazado lo logotipos de Paramount con los
propios, alterando el impacto de su presentación original. En 2001, Cartoon Network, bajo la
supervisión del historiador Jerry Beck, creó una nueva versión de El show de Popeye. El show
mostraba cortometrajes creados por los estudios Fleischer y Famous en una versión similar a
la original, esto se logró con la edición de los créditos que fueron cambiados.
La serie, que contó con 135 cortometrajes y cerca de 45 episodios, incluía peguntas sobre
los personajes, actores y animadores. El programa fue emitido sin interrupción hasta marzo de
2004. El show de Popeye continúa siendo emitido por el canal Boomerang.
Video
United Artists (parte de de MGM/UA) había planeado un estreno en VHS
y Betamax de los cortometrajes de Fleischer y Famous Studios en
1983. Sin embargo, UA descubrió que solamente King Features tenía
los derechos para poder publicar estos cortos en video. Debido a
esto, United Artists canceló el proyecto. Aunque King Features tenía
los derechos de los personajes, los cortometrajes en sí no eran de su
propiedad.
Una cláusula en el contrato original entre Paramount Pictures y King
Features decía que tras diez años, los negativos de los cortometrajes
debían ser destruidos, cláusula que incluía a todos sus trabajos. Sin
embargo, la cláusula jamás se cumplió en los cortometrajes de Popeye.
Mientras algunos cortometrajes no estuvieron disponibles en video,
otros producidos entre los 30 y 50 habían caído en dominio
público por lo que fueron incluidos en varios VHS y DVD de bajo
presupuesto. Entre estos dibujos animados se encuentra gran parte
de los producidos en blanco y negro por los hermanos Fleischer,
otros producidos por Famous Studios en los años 50, y
los tres especiales creados a color. Cuando Turner Entertainment
obtuvo los dibujos animados en 1986, inició un proceso legal
con King Features que dejó a la mayoría de los cortometrajes
originales fuera de la publicación en video por más de veinte
años. King Features optó por lanzar una compilación en DVD de los
cortometrajes producidos en los años 60 para televisión en 2004.
En 2006, Warner Bros., quien adquirió los derechos de Popeye tras
la unión entre Time Warner y Turner en 1997, llegó a un acuerdo con
King Features Syndicate y Hearst Entertainment. Warner Home Video
anunció una compilación en DVD de los cortometrajes producidos entre
1933 y 1957, restaurados y sin cortes. El estudio además planea hacer
lo mismo con los producidos para
televisión en los años 60, 70 y 80, los cuales son propiedad de Hearst Entertainment. Similar a
lo realizado por Warner con la colección Looney Tunes Golden
Collection, con la excepción que los de Popeye serán estrenados
en orden cronológico.
La primera compilación de Warner, que incluye los cortometrajes
de Popeye hechos entre 1933 y 1938, fue lanzada el 31 de julio de
2007. Popeye the Sailor: 1933-1938, Vol. 1, contiene cuatro discos
de colección, 60 cortometrajes, incluyendo los especiales a color
Popeye the Sailor Meets Sinbad the Sailor y Popeye the Sailor
Meets Ali Baba’s Forty Thieves. El segundo volumen está planeado
para noviembre de 2007.