Investigadores de la Universidad de Reading (Gran Bretaña) crearon un robot que funciona con un cerebro vivo compuesto por neuronas de rata, y que además es capaz de aprender comportamientos.
Hay otros grupos científicos en el mundo que trabajan sobre cerebros biológicos, pero este ha mostrado algo nunca vista en términos de aprendizaje por experiencia y costumbre.
El cerebro, bautizado Gordon, fue creado a partir de neuronas extraídas de una rata. Los tejidos fueron puestos en una solución, separados y luego colocados en un lecho de unos sesenta electrodos.
Sorprendentemente a las 24 horas las conexiones crecieron entre ellas hasta formar una red como en un cerebro normal. "En una semana se produjeron impulsos eléctricos espontáneos y lo que parecía ser una actividad de cerebro ordinario. Utilizamos esta reacción para vincular el cerebro al robot con los electrodos. Ahora el cerebro controla el robot, y éste aprende por repetición", explicó Kevin Warwick, responsable del equipo.
Como en el caso del ser humano, si el cerebro de Gordon no se estimula con frecuencia, se atrofia. Pero con estimulaciones, las conexiones se refuerzan y “parece estar más alerta", remarcó Warwick. "Nuestros estudios están relacionados también con el Alzheimer, en lo que se refiere al almacenamiento de la memoria y a cómo podemos reforzarlo".
También explicó que el cerebro de Gordon es una versión simplificada de lo que pasa en un cerebro humano, pero aquí podemos mirar, y controlar, los elementos esenciales como nosotros queremos".
El equipo de la Universidad de Reading dispone de varios cerebros en actividad y, como señaló el investigador, hay diferencias entre ellos: "Hay uno un poco violento, uno poco activo, otro no hará lo que le digamos y se estrellará contra el muro. ¡Cada uno tiene su personalidad!"
Estas investigaciones podrían facilitar el estudio de los tratamientos para luchar contra las enfermedades neurodegenerativas.