El mercurio es un metal venenoso, su uso más antiguo fue en alquimia para ser ingerido: el primer emperador chino, por superstición e ignorancia, lo usaba como medicina pero eso sólo deterioró su salud física y mental en lugar de mejorarla. Se creía tal cosa porque es una sustancia liquida pero a la vez metálica (como hierro fundido) de impactante composición, de ahí sus atribuciones mágicas. es una sustancia que no contiene ninguna parte mística como se creía antaño, sino que contiene -por el contrario- propiedades venenosas y destructivas no creadoras de buena salud en ningún aspecto.
Inclusive la costumbre de recetar mercurio, por parte de la medicina antigua, se perpetuó largamente,hasta que se empezó a sospechar, no solo las componentes místicos de elemento, sino también, su impacto en la salud.(recordemos que cuatro de nuestros cinco personajes habrían muerto por ingesta directa, todos menos Newton, quien se intoxico letalmente)
Pudo causar la locura y las continuas pérdidas de memoria que sufría el físico Isaac Newton. Como otros tantos científicos de su época, Newton soñaba con convertir el mercurio en oro y, mientras lo intentaba, se intoxicó.
Sus síntomas eran inequívocos: insomnio, agresividad, pérdida de apetito, pérdida de memoria, sordera… Según revelan recientes análisis forenses de sus cabellos, en el momento de su muerte había acumulado en su cuerpo 73 ppm (partes por millón) de mercurio, frente a las 5 ppm que se considera “normal”. Por fortuna para él la cosa se quedó ahí, ya que con un poco más de metal en sangre, además de perder de golpe todos los dientes, habría sufrido daños en las conexiones entre sus neuronas y convulsiones. Y a continuación sus riñones se habrían paralizado por completo, acabando con su vida.
La misma suerte podría haber corrido el presidente norteamericano Abraham Lincoln (1809-1865).
Según demostró hace una década el historiador médico Norbert Hirschhorn, a Lincoln le recetaron una pastilla conocida como “nube azul” (el fármaco era una mezcla de mercurio, raíz de orozuz, agua de rosas, miel y pétalos de rosa secos. que se usaba para combatir la depresión.) .Pero lo cierto es que antes de Lincoln los médicos ya usaban mercurio a diestro y siniestro para aliviar los males de sus pacientes.
Iván el Terrible de Rusia (1530-1584), por ejemplo, tomaba este elemento químico para tratar su sífilis, ya que destruye al parásito Treponema pallidum.(sífilis)
Al astrónomo danés Tycho Brahe (1546-1601)
lo mató el mercurio de los medicamentos que tomaba para combatir sus problemas de próstata.
Y a Napoleón Bonaparte le recetaron calomel (cloruro de mercurio) a su llegada a Santa Helena, donde estuvo exiliado.