Un arco de choque (bow shock) es una región en la que un fluído supersónico se encuentra con un objeto y frena hasta velocidades subsónicas.
Se aprovecha para minimizar la velocidad de cuerpos ingresando a una atmósfera
Un cometa enfrentado al viento solar
Este fenómeno ocurre también con objetos tan grandes como estrellas y planetas, en una escala en donde cantidades enormes de materia son aceleradas a velocidades altísimas.
Hay un tipo de estrellas que se mueven a una velocidad particularmente alta a través del medio interestelar, son las estrellas runaway.Tienen velocidades supersónicas, alcanzando hasta 1000 km/s.
El campo magnético de una estrella runaway choca con el plasma interestelar formando un arco de choque
Hay dos ideas que explican la velocidad que alcanzan estas estrellas
Algunas de estas estrellas son producidas en el acercamiento de dos sistemas estelares binarios, sus órbitas se desestabilizan y alguna puede salir despedida
El otro escenario es que en un sistema estelar binario una de las estrellas explote en una supernova, empujando a la otra estrella.
IBEX
Era hipotetizado que nuestro sol debería producir una onda de choque en la región en la que el viento solar se encuentra con el medio interestelar, la heliopausa. Pero se ha descartado gracias a datos recientes del satélite IBEX (Explorador de frontera interestelar), junto con resultados de las voyagers al acercarse al límite del campo magnético solar.
En el interior de la heliosfera, el viento solar domina el panorama. Es una corriente de partículas cargadas que fluye constantemente desde el sol con una velocidad de entre 200 km/s hasta los 800 km/s
Colosales explosiones en la superficie del sol eyectan toneladas de partículas hacia los planetas. Algunos planetas tienen campos magnéticos lo suficientemente fuertes como para deflectar buena parte estas partículas, la Tierra por ejemplo tiene el campo magnético más potente entre los planetas rocosos.
El campo magnético terrestre o magnetósfera, es un escudo que proteje a la Tierra del mortal viento solar. Allí donde lo enfrenta se forma un arco de choque.
Una parte de las partículas son guíadas por las líneas del campo magnético hacia los polos, en donde energizan el aire haciéndolo brillar.
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