En la reciente emisión de uno de los capítulos del programa de la televisión estadounidense “¿estamos solos?”, Leroy Chiao, el que era comandante de la Estación Espacial Internacional en 2005, afirmaba que en uno de los paseos espaciales que tuvo que realizar vio algo inusual. Ocurrió el 28 de marzo de ese año mientras colocaba una antena. Fue testigo del paso de una formación de luces que no pudo identificar con ningún fenómeno natural.
"A medida que el sol comenzó a aparecer después del primer periodo de oscuridad, miré en la dirección opuesta al sol y vi 5 luces alineadas, una de ellas más separada del resto. Las luces parecían estar volando a gran velocidad".
Chiao no cree que esas luces sean naves extraterrestres, aunque sostiene que es posible que exista vida inteligente en algún otro planeta. Admitió que no sabía lo que eran, pero que podría tratarse de un grupo de satélites que reflejaban el brillo del sol. O tal vez eran solo “brillantes luces de plataformas petroleras que realmente se encontraban en la superficie”, y que parecían moverse debido a la propia velocidad orbital de la estación espacial. Lo que realmente demuestra este avistamiento, es que después de pasar mucho tiempo en el espacio, todavía hay cosas que pueden sorprendernos.
James C Smith, un ingeniero aeroespacial de Fairfax, Virginia, tomó este suceso como un reto y se dedicó a investigarlo, simplemente con herramientas disponibles en internet al alcance de todo el mundo.
Sobre la base de la descripción de Chiao, Smith identificó la posición exacta de la ISS en el momento del avistamiento de las luces. Dedujo que Chiao debió haber estado mirando hacia la costa este de América del Sur, que todavía estaba en la zona oscura de la línea del amanecer. Buscó en el sitio web del programa de satélites meteorológicos de defensa y encontró una foto de esa misma noche en el que aparecían estas luces:
Se ajustaban a la descripción de Chiao: luces alineadas, una de las cuales estaba separada del resto. Después de un día de investigación, Smith encontró su origen: se trataba de flotas de buques de pesca que faenaban por la noche utilizando potentes luces eléctricas para atraer a los calamares. Estas flotas aparecen frecuentemente en las imágenes de satélites meteorológicos y de la estación espacial. Al estar en la zona oscura del planeta era difícil obtener referencias con respecto al suelo y Chaio fácilmente pudo haber confundido el movimiento aparente de las luces con el propio movimiento de la Estación Espacial.